Histoire · Histoire de France
Samuel de Champlain
Samuel de Champlain (vers 1574-1635) est l’explorateur, cartographe et administrateur français qui fonde Québec le 3 juillet 1608. On le surnomme le « père de la Nouvelle-France ».
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Samuel de Champlain (vers 1574-1635) est le fondateur de Québec, premier établissement français permanent dans la vallée du Saint-Laurent, le 3 juillet 1608. Navigateur, dessinateur et cartographe, il effectue une douzaine de traversées de l’Atlantique, explore l’Acadie, le Saint-Laurent, le lac qui porte son nom et les Grands Lacs, et noue avec les Innus, les Algonquins et les Hurons-Wendats les alliances qui structurent la Nouvelle-France. Il meurt à Québec le 25 décembre 1635.
Repères
| Date | Événement |
|---|---|
| Vers 1574 | Naissance à Brouage, en Saintonge |
| 1603 | Premier voyage au Saint-Laurent ; rencontre avec les Innus à Tadoussac |
| 1604-1607 | En Acadie avec Pierre Dugua de Mons : île Sainte-Croix, Port-Royal |
| 3 juillet 1608 | Fondation de l'« Abitation » de Québec |
| 30 juillet 1609 | Combat contre les Mohawks au lac Champlain |
| 1610 | Mariage avec Hélène Boullé |
| 1613 | Remontée de la rivière des Outaouais ; publication des Voyages |
| 1615-1616 | Séjour en Huronie, jusqu’à la baie Georgienne et au lac Ontario |
| 1627 | Création de la Compagnie des Cent-Associés |
| 1629 | Capitulation de Québec devant les frères Kirke |
| 1633 | Retour à Québec |
| 25 décembre 1635 | Mort à Québec |
Origines
Champlain naît à Brouage, port de Saintonge réputé pour son sel. Sa date de naissance a longtemps été incertaine ; un acte de baptême retrouvé en 2012 dans les archives de La Rochelle, daté d’août 1574 et célébré dans un temple protestant, suggère qu’il est né dans une famille protestante, avant de devenir catholique. Il sert dans l’armée d’Henri IV pendant les guerres de religion, puis voyage aux Antilles et au Mexique avec une flotte espagnole, dont il rapporte un récit illustré.
De Tadoussac à l’Acadie
En 1603, il accompagne François Gravé Du Pont à Tadoussac, à l’embouchure du Saguenay. Il y assiste à une grande fête réunissant Innus, Algonquins et Etchemins, qui scelle l’alliance avec les Français. Il publie la même année Des Sauvages, récit de ce voyage. De 1604 à 1607, il participe à l’établissement de Pierre Dugua de Mons en Acadie : l’hivernage désastreux de l’île Sainte-Croix (1604-1605), où près de la moitié des hommes meurent du scorbut, puis l’installation à Port-Royal, où il fonde l'« Ordre de Bon Temps » pour soutenir le moral des colons.
La fondation de Québec (1608)
Mandaté par Dugua de Mons, qui détient le monopole de la traite, Champlain choisit l’endroit où le fleuve se rétrécit, que les Algonquiens appellent Kébec (« là où le fleuve se rétrécit »). Il y fait construire le 3 juillet 1608 l'« Abitation », ensemble de bâtiments fortifiés au pied du cap Diamant. Le premier hiver est terrible : sur 28 hommes, seuls 8 survivent, victimes du scorbut et de la dysenterie. Un complot visant à l’assassiner est déjoué.
Les alliances et les guerres
Pour assurer le commerce des fourrures, Champlain s’engage aux côtés de ses alliés innus, algonquins et hurons-wendats contre leurs ennemis de la Confédération iroquoise. Le 30 juillet 1609, sur le lac auquel il donne son nom, il tue d’un coup d’arquebuse deux chefs mohawks. Cet épisode est souvent présenté comme le début d’une longue hostilité entre Français et Iroquois. En 1615, il participe à une expédition contre un village onontagué et y est blessé.
Il envoie aussi de jeunes Français vivre chez les Autochtones pour apprendre leurs langues, comme Étienne Brûlé, qui deviennent des interprètes indispensables.
L’administrateur
Champlain n’a jamais porté officiellement le titre de gouverneur : il est le lieutenant des vice-rois successifs de la Nouvelle-France. Il réclame sans cesse des colons, mais la colonie reste minuscule : en 1627, Québec ne compte qu’environ quatre-vingts habitants. La même année, Richelieu fonde la Compagnie des Cent-Associés pour la peupler. En 1629, affamé, Champlain doit rendre Québec aux frères Kirke. Il est emmené en Angleterre, plaide à Paris pour la restitution de la colonie, obtenue par le traité de Saint-Germain-en-Laye (1632), et revient à Québec en 1633. Il fait établir en 1634 le poste de Trois-Rivières et meurt à Québec le jour de Noël 1635.
Le cartographe et l’écrivain
Champlain publie plusieurs récits de voyage (1603, 1613, 1619, 1632) illustrés de cartes d’une grande précision pour l’époque. Sa carte de 1632 représente l’ensemble de la Nouvelle-France connue. Ses écrits sont une source majeure sur les peuples autochtones du début du XVIIe siècle. Un astrolabe découvert en 1867 près de la rivière des Outaouais lui a été attribué, sans certitude.
Questions fréquentes
Où est enterré Samuel de Champlain ?
On l’ignore. Il a été inhumé à Québec dans une chapelle qui a brûlé en 1640, et l’emplacement de sa sépulture n’a jamais été retrouvé malgré de nombreuses fouilles.
Pourquoi Champlain est-il appelé le père de la Nouvelle-France ?
Parce qu’il a fondé Québec, premier établissement permanent du Canada français, et a consacré près de trente ans à faire vivre la colonie, à l’explorer et à nouer les alliances autochtones dont elle dépendait.
Quelle est la différence entre Jacques Cartier et Champlain ?
Jacques Cartier explore le Saint-Laurent de 1534 à 1542 sans réussir à fonder de colonie durable. Champlain, au début du siècle suivant, fonde Québec en 1608 et organise la colonisation.