Géographie · Pays du monde
Japon
Le Japon est un archipel d’Asie de l’Est dans l’océan Pacifique. Capitale Tokyo, environ 124 millions d’habitants, langue le japonais, monarchie constitutionnelle.
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Le Japon est un archipel de plus de 14 000 îles, étiré sur environ 3 000 km le long de la côte est de l’Asie, face à la Chine, à la Corée et à la Russie. Pays montagneux, volcanique et soumis à de fréquents séismes, il est aussi l’une des premières puissances économiques et technologiques du monde. Monarchie dont la dynastie impériale est la plus ancienne encore régnante, il a connu une modernisation fulgurante à partir de 1868, une expansion militaire jusqu’à sa défaite en 1945, puis un « miracle économique » d’après-guerre.
Fiche d’identité du Japon
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Nom officiel | Japon (Nippon ou Nihon, « origine du soleil ») |
| Capitale | Tokyo |
| Superficie | 377 975 km² |
| Population | environ 123,8 millions d’habitants (octobre 2024, Bureau des statistiques) |
| Langue | japonais (de fait) |
| Monnaie | yen (JPY) |
| Régime politique | monarchie constitutionnelle, démocratie parlementaire |
| Chef de l’État | l’empereur, « symbole de l’État et de l’unité du peuple » |
| Fête nationale | anniversaire de l’empereur (23 février pour l’empereur actuel) |
| Indicatif téléphonique | +81 |
| Fuseau horaire | UTC+9 (pas d’heure d’été) |
| Domaine internet | .jp |
Géographie
Les îles
Quatre îles principales concentrent la quasi-totalité de la population et du territoire :
| Île | Superficie | Villes principales |
|---|---|---|
| Honshū | environ 228 000 km² | Tokyo, Osaka, Nagoya, Kyoto, Hiroshima |
| Hokkaidō | environ 78 000 km² | Sapporo |
| Kyūshū | environ 37 000 km² | Fukuoka, Nagasaki |
| Shikoku | environ 18 000 km² | Matsuyama |
Au sud, l’archipel des Ryūkyū s’étend jusqu’à Okinawa et près de Taïwan.
Montagnes, volcans et séismes
Environ trois quarts du territoire sont montagneux, ce qui concentre la population dans d’étroites plaines côtières. Les Alpes japonaises traversent le centre de Honshū. Le mont Fuji (3 776 m), volcan au cône parfait, est le point culminant et le symbole du pays ; sa dernière éruption date de 1707. Le Japon, situé à la rencontre de quatre plaques tectoniques sur la « ceinture de feu » du Pacifique, compte plus d’une centaine de volcans actifs et subit environ un cinquième des séismes les plus puissants de la planète. Les grandes catastrophes récentes sont le séisme de Kobe (1995) et le séisme et tsunami du 11 mars 2011 dans le Tōhoku, suivi de l’accident nucléaire de Fukushima.
Climat et cours d’eau
Le climat va du froid continental à Hokkaidō (hivers très neigeux) au subtropical à Okinawa, en passant par un climat tempéré humide dans le centre : hivers secs et ensoleillés sur la façade Pacifique, saison des pluies (tsuyu) en juin, étés chauds et humides, typhons en fin d’été. Les fleuves sont courts et rapides : le Shinano (367 km) est le plus long. Le lac Biwa, près de Kyoto, est le plus grand lac.
Histoire du Japon : dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| VIe siècle | Introduction du bouddhisme et de l’écriture chinoise |
| 710 | Nara devient la première capitale permanente |
| 794 | Fondation de Heian-kyō (Kyoto), capitale impériale jusqu’en 1868 |
| 1185–1192 | Le pouvoir passe aux guerriers : shogunat de Kamakura |
| 1603 | Tokugawa Ieyasu fonde le shogunat d’Edo (Tokyo) |
| 1639 | Fermeture du pays aux étrangers (sakoku), sauf exceptions |
| 1853–1854 | Les navires du commodore Perry imposent l’ouverture du Japon |
| 1868 | Restauration de Meiji : fin du shogunat, modernisation ; Edo devient Tokyo |
| 1904–1905 | Victoire sur la Russie |
| 1910 | Annexion de la Corée |
| 7 décembre 1941 | Attaque de Pearl Harbor, entrée dans la guerre du Pacifique |
| 6 et 9 août 1945 | Bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki |
| 2 septembre 1945 | Capitulation du Japon, fin de la Seconde Guerre mondiale |
| 1947 | Constitution pacifiste (article 9 : renonciation à la guerre) |
| 1964 | Jeux olympiques de Tokyo, premier Shinkansen |
| 2019 | Début de l’ère Reiwa |
Économie
Le Japon est l’une des cinq premières économies mondiales. Ses forces :
- industrie automobile (Toyota, premier constructeur mondial en volume, Honda, Nissan) ;
- électronique, robotique, machines-outils et composants de haute précision ;
- industries culturelles : jeux vidéo, manga, animation ;
- innovation et recherche, parmi les plus importantes du monde.
Le pays fait face à des défis structurels : une dette publique supérieure à 200 % du PIB, une croissance faible depuis les années 1990 et surtout un vieillissement extrême : près de 30 % de la population a 65 ans ou plus, et la population diminue depuis 2010 environ.
Culture
La culture japonaise mêle traditions ancestrales et modernité. Le shintoïsme et le bouddhisme coexistent dans la vie religieuse. Les arts traditionnels (cérémonie du thé, ikebana, calligraphie, théâtre nô et kabuki, estampes ukiyo-e d’Hokusai et Hiroshige, qui ont influencé l'impressionnisme) côtoient une culture populaire mondialisée : manga, anime (studio Ghibli), jeux vidéo. La France est l’un des premiers marchés du manga au monde. La cuisine japonaise (washoku) est inscrite au patrimoine immatériel de l’UNESCO depuis 2013. Yasunari Kawabata (1968) et Kenzaburō Ōe (1994) ont reçu le prix Nobel de littérature.
Villes principales
| Ville | Population (commune, 2020) | Remarque |
|---|---|---|
| Tokyo (23 arrondissements) | 9,7 millions | région du Grand Tokyo : environ 37 millions, première agglomération du monde |
| Yokohama | 3,8 millions | Grand Tokyo |
| Osaka | 2,8 millions | région Keihanshin : environ 19 millions |
| Nagoya | 2,3 millions | centre de l’industrie automobile |
| Sapporo | 2 millions | Hokkaidō |
| Fukuoka | 1,6 million | Kyūshū |
| Kobe | 1,5 million | port |
| Kyoto | 1,5 million | ancienne capitale impériale |
Questions fréquentes
Quelle est la capitale du Japon ?
Tokyo, capitale de fait depuis 1868, quand l’empereur s’est installé à Edo, rebaptisée Tokyo (« capitale de l’Est »). Aucune loi ne la désigne formellement comme capitale. Kyoto était auparavant la capitale impériale.
Combien d’îles compte le Japon ?
Environ 14 000 îles selon le recensement officiel publié en 2023, qui a doublé le chiffre précédent (6 852) grâce à des relevés cartographiques plus précis. Quatre îles principales regroupent l’essentiel de la population.
Pourquoi le Japon est-il appelé « pays du Soleil-Levant » ?
Le nom Nihon s’écrit avec les caractères « soleil » et « origine » : vu de la Chine, le Japon est situé à l’est, là où le soleil se lève. Le drapeau représente d’ailleurs un disque solaire rouge.
Le Japon a-t-il une armée ?
L’article 9 de la Constitution de 1947 renonce à la guerre, mais le Japon dispose de Forces d’autodéfense créées en 1954, parmi les mieux équipées d’Asie, dont le budget est en hausse.