Géographie · Pays du monde
Australie
L’Australie est un pays-continent d’Océanie, sixième pays du monde par la superficie. Capitale Canberra, environ 27 millions d’habitants, langue l’anglais, monarchie constitutionnelle fédérale.
Mis à jour le 5 min de lecture
L'Australie occupe à elle seule la plus grande partie du continent océanien (voir continents), entre l’océan Indien et l’océan Pacifique. Avec près de 7,7 millions de km² — environ quatorze fois la France métropolitaine — pour seulement 27 millions d’habitants, c’est l’un des pays les moins densément peuplés du monde : l’intérieur, aride, est presque vide, et la population se concentre dans quelques grandes villes côtières du sud-est. Habitée depuis des dizaines de millénaires par les peuples aborigènes, colonisée par les Britanniques à partir de 1788, elle est devenue une fédération indépendante en 1901.
Fiche d’identité de l’Australie
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Nom officiel | Commonwealth d’Australie |
| Capitale | Canberra |
| Plus grande ville | Sydney |
| Superficie | environ 7,69 millions de km² (6e rang mondial) |
| Population | environ 27,3 millions d’habitants (fin 2024, Australian Bureau of Statistics) |
| Langue | anglais (de fait) |
| Monnaie | dollar australien (AUD) |
| Régime politique | monarchie constitutionnelle fédérale, démocratie parlementaire |
| Chef de l’État | le monarque britannique, représenté par le gouverneur général |
| Fête nationale | 26 janvier (Australia Day) |
| Indicatif téléphonique | +61 |
| Fuseaux horaires | trois principaux : UTC+8 (Ouest), UTC+9:30 (Centre), UTC+10 (Est), avec heure d’été dans certains États |
| Domaine internet | .au |
Le pays compte six États (Nouvelle-Galles du Sud, Victoria, Queensland, Australie-Méridionale, Australie-Occidentale, Tasmanie) et deux grands territoires (Territoire du Nord, Territoire de la capitale australienne).
Géographie
Relief
L’Australie est le continent habité le plus plat et le plus sec du monde.
- À l’est, la Cordillère australienne (Great Dividing Range) longe la côte du Queensland à Victoria ; le mont Kosciuszko (2 228 m) en est le point culminant.
- Au centre, de grandes plaines et bassins, dont le lac Eyre, à environ 15 m sous le niveau de la mer, généralement à sec.
- À l’ouest, un vaste plateau désertique (Grand désert de Sable, Grand désert Victoria, désert de Gibson) ; Uluru, monolithe de grès sacré pour les Aborigènes, se dresse au centre du pays.
Au large du Queensland, la Grande Barrière de corail, longue d’environ 2 300 km, est le plus grand ensemble de récifs coralliens du monde, inscrit au patrimoine mondial et menacé par le blanchissement lié au réchauffement des océans. La Tasmanie, au sud, est une grande île montagneuse.
Climat et fleuves
Environ 70 % du territoire est aride ou semi-aride (l'outback). Le nord est tropical (saison des pluies en été austral), le sud-est et le sud-ouest tempérés ou méditerranéens. Sécheresses et feux de brousse sont récurrents ; les incendies de 2019-2020 ont brûlé plus de 18 millions d’hectares. Le système du Murray-Darling (le Murray mesure environ 2 500 km) est le principal bassin fluvial et le cœur de l’agriculture irriguée.
Une faune unique
Isolée depuis des dizaines de millions d’années, l’Australie abrite une faune endémique : marsupiaux (kangourou, koala, wombat, diable de Tasmanie), monotrèmes (ornithorynque et échidné, mammifères qui pondent des œufs), émeu, et de nombreuses espèces venimeuses.
Histoire de l’Australie : dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| Il y a au moins 50 000 ans | Arrivée des ancêtres des peuples aborigènes |
| 1606 | Le Néerlandais Willem Janszoon aborde le cap York |
| 1770 | James Cook explore la côte est et en prend possession au nom de la Couronne britannique |
| 26 janvier 1788 | Arrivée de la « Première Flotte » à Sydney Cove : colonie pénitentiaire |
| 1788 | Expédition française de La Pérouse à Botany Bay, quelques jours après les Britanniques |
| 1851 | Ruée vers l’or au Victoria et en Nouvelle-Galles du Sud |
| 1er janvier 1901 | Fédération : naissance du Commonwealth d’Australie |
| 1902 | Droit de vote des femmes aux élections fédérales |
| 25 avril 1915 | Débarquement de Gallipoli : naissance du mythe de l’ANZAC |
| 1918 | Bataille de Villers-Bretonneux, dans la Somme |
| 1927 | Le Parlement s’installe à Canberra |
| 1967 | Référendum : les Aborigènes sont pris en compte dans la population nationale |
| 1973 | Fin officielle de la politique de l'« Australie blanche » |
| 1999 | Référendum : rejet de la république |
| 2000 | Jeux olympiques de Sydney |
| 13 février 2008 | Excuses officielles aux « générations volées » d’enfants aborigènes |
Le jour de l’ANZAC (25 avril) est une journée nationale de commémoration ; des cérémonies ont lieu chaque année en France, à Villers-Bretonneux, en mémoire des soldats australiens de la Première Guerre mondiale.
Économie
L’Australie est l’une des économies les plus prospères du monde ; elle n’a connu aucune récession entre 1991 et 2020.
- Mines : premier exportateur mondial de minerai de fer et de lithium, grand exportateur de charbon, de gaz naturel liquéfié, d’or, d’aluminium et d’uranium. La Chine est le premier client.
- Agriculture : laine, blé, bœuf, vin, produits laitiers.
- Services : finance, éducation internationale (l’un des premiers secteurs d’exportation), tourisme.
Population et culture
Près de 30 % des habitants sont nés à l’étranger, en particulier au Royaume-Uni, en Inde, en Chine et en Nouvelle-Zélande. Les Aborigènes et insulaires du détroit de Torres représentent environ 4 % de la population ; leurs cultures comptent parmi les plus anciennes cultures continues du monde. L’Australie est une nation de sports (cricket, rugby, football australien, natation, tennis avec l’Open d’Australie). L'Opéra de Sydney, inscrit au patrimoine mondial en 2007, en est le monument emblématique. L’écrivain Patrick White a reçu le prix Nobel de littérature en 1973.
Villes principales
| Ville | Population (aire métropolitaine, 2024, environ) | État |
|---|---|---|
| Sydney | 5,5 millions | Nouvelle-Galles du Sud |
| Melbourne | 5,3 millions | Victoria |
| Brisbane | 2,7 millions | Queensland |
| Perth | 2,4 millions | Australie-Occidentale |
| Adélaïde | 1,5 million | Australie-Méridionale |
| Canberra | 0,47 million | Territoire de la capitale australienne |
| Hobart | 0,25 million | Tasmanie |
| Darwin | 0,15 million | Territoire du Nord |
Questions fréquentes
Quelle est la capitale de l’Australie ?
Canberra, et non Sydney ni Melbourne. Ville nouvelle choisie en 1908 comme compromis entre ces deux rivales, elle a été fondée en 1913 et accueille le Parlement depuis 1927.
L’Australie est-elle un pays ou un continent ?
Les deux, selon la définition. L’Australie est un pays, et elle forme avec la Tasmanie et la Nouvelle-Guinée le continent australien (ou Sahul). Dans le découpage scolaire français, elle appartient au continent appelé Océanie.
L’Australie dépend-elle encore du Royaume-Uni ?
Non. Elle est pleinement souveraine depuis l'Australia Act de 1986. Le monarque britannique reste toutefois le chef de l’État australien, représenté par un gouverneur général ; le référendum de 1999 sur la république a été rejeté.
Pourquoi l’Australie est-elle si peu peuplée ?
Parce que la majeure partie de son territoire est désertique ou semi-aride. Plus de 85 % des habitants vivent dans des zones urbaines, principalement sur les côtes est et sud-est.