Géographie · France
Géographie de la France
La France couvre environ 551 000 km² en métropole et compte environ 69,1 millions d’habitants au 1er janvier 2026 (Insee). C’est le plus vaste pays de l’Union européenne.
Mis à jour le 7 min de lecture
La France est un État d’Europe de l’Ouest dont le territoire se compose d’une partie européenne, la France métropolitaine (ou hexagonale), et de territoires répartis dans trois océans, l'outre-mer. Sa position est singulière : ouverte à la fois sur la mer du Nord, la Manche, l’océan Atlantique et la mer Méditerranée, elle fait la jonction entre l’Europe du Nord et l’Europe du Sud. Sa forme, inscrite approximativement dans un hexagone, lui vaut son surnom.
Situation et dimensions
La France métropolitaine s’étend entre 42° 20′ et 51° 05′ de latitude nord : du point le plus septentrional, à Bray-Dunes (Nord), au plus méridional de la Corse, près de Bonifacio. Elle mesure environ 1 000 km du nord au sud et autant d’ouest en est, de la pointe de Corsen (Finistère) à Lauterbourg (Bas-Rhin). Le méridien de Greenwich la traverse, près de Villers-sur-Mer et de Gavarnie : elle se trouve donc dans les deux hémisphères est et ouest (voir latitude et longitude).
Deux valeurs de superficie circulent pour la métropole, selon la méthode de mesure :
| Mesure | Superficie | Source |
|---|---|---|
| France métropolitaine (cadastre, avec plans d’eau) | 551 695 km² | Insee |
| France métropolitaine (calcul géodésique) | 543 940 km² | IGN |
| Cinq départements d’outre-mer | environ 89 000 km² | Insee |
Avec ses territoires d’outre-mer, la France dispose de la deuxième zone économique exclusive (ZEE) du monde, environ 10,2 millions de km², derrière celle des États-Unis. Elle est présente dans les océans Atlantique, Indien, Pacifique et Austral, et possède même des frontières terrestres en Amérique du Sud.
Population
Selon le bilan démographique de l’Insee publié en janvier 2026, la France compte environ 69,1 millions d’habitants au 1er janvier 2026, dont 66,8 millions en France hexagonale et 2,3 millions dans les départements d’outre-mer. S’y ajoutent environ 600 000 habitants dans les collectivités d’outre-mer et en Nouvelle-Calédonie, qui ne sont pas comptés dans ce total.
Quelques repères de la démographie récente :
- la croissance est faible (environ +0,25 % en 2025) et repose désormais uniquement sur le solde migratoire ;
- en 2025, pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, les décès ont dépassé les naissances ;
- l’indicateur conjoncturel de fécondité est tombé à 1,56 enfant par femme en 2025 ;
- la densité moyenne en métropole est d’environ 120 habitants au km², très inégale : l’Île-de-France dépasse 1 000 hab./km², la Lozère en compte une quinzaine.
La population se concentre dans les grandes agglomérations, les vallées et les littoraux. Une large bande peu peuplée, parfois appelée « diagonale des faibles densités », traverse le pays des Landes et du Massif central jusqu’aux Ardennes. Les villes les plus peuplées sont détaillées dans la fiche plus grandes villes de France.
Le relief
Le relief français est varié mais dominé par les plaines et les plateaux : environ deux tiers du territoire se situent à moins de 250 m d’altitude. On distingue deux grands ensembles.
Les massifs anciens
Usés par l’érosion, ils présentent des sommets arrondis et des altitudes modérées. Ils datent principalement de l’orogenèse hercynienne (il y a environ 300 millions d’années) :
- le Massif armoricain (Bretagne, Normandie, Vendée), qui dépasse à peine 400 m ;
- le Massif central, le plus vaste, rajeuni par le volcanisme (chaîne des Puys, monts Dore, Cantal), culminant au puy de Sancy (1 885 m) ;
- les Vosges (Grand Ballon, 1 424 m) et les Ardennes.
Les montagnes jeunes
Formées à l’ère tertiaire par la collision des plaques africaine et eurasiatique (voir relief terrestre), elles ont des sommets élevés et des vallées profondes :
- les Alpes, avec le mont Blanc, point culminant de l’Europe occidentale ;
- les Pyrénées, frontière avec l’Espagne, dont le plus haut sommet français est le Vignemale (3 298 m) ;
- le Jura, plissé, qui culmine au crêt de la Neige (1 720 m) ;
- les montagnes corses (Monte Cinto, 2 706 m).
Entre ces reliefs s’étendent les grands bassins sédimentaires : le Bassin parisien, le plus étendu, et le Bassin aquitain, prolongés par les plaines d’Alsace, du Rhône et du Languedoc. Le détail des massifs figure dans la fiche montagnes de France.
Les fleuves
La France métropolitaine compte cinq grands fleuves, dont les bassins couvrent la majeure partie du territoire :
| Fleuve | Longueur | Source | Embouchure |
|---|---|---|---|
| Loire | environ 1 000 km | mont Gerbier-de-Jonc (Ardèche) | océan Atlantique (Saint-Nazaire) |
| Rhin | environ 1 230 km, dont environ 190 km en France | Alpes suisses | mer du Nord (Pays-Bas) |
| Rhône | environ 810 km, dont environ 540 km en France | glacier du Rhône (Suisse) | Méditerranée (Camargue) |
| Seine | environ 775 km | plateau de Langres (Côte-d’Or) | Manche (Le Havre) |
| Garonne | environ 530 km | val d’Aran (Espagne) | estuaire de la Gironde, Atlantique |
La Loire est le plus long fleuve entièrement français. Le Rhône est le plus puissant par son débit, alimenté par les glaciers alpins et la Saône. La Seine, au cours lent et régulier, traverse Paris et a structuré le développement de la capitale. Voir la fiche détaillée fleuves de France.
Les climats
La France est située dans la zone tempérée de l’hémisphère Nord, ce qui lui donne des saisons marquées mais sans extrêmes durables. On distingue quatre grands types de climat (voir climats du monde) :
| Climat | Régions | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Océanique | Ouest, Nord-Ouest | hivers doux, étés frais, pluies fréquentes et modérées |
| Semi-continental | Est, Centre-Est | hivers froids, étés chauds, orages d’été |
| Méditerranéen | Provence, Languedoc, Corse | étés chauds et secs, pluies d’automne parfois violentes |
| Montagnard | Alpes, Pyrénées, Massif central, Jura, Vosges | froid et enneigement croissants avec l’altitude |
Entre ces pôles, un climat océanique dégradé (ou altéré) couvre le Bassin parisien et le Centre. Le record officiel de chaleur est de 46,0 °C à Vérargues (Hérault) le 28 juin 2019. Les détails sont présentés dans la fiche climat de la France.
Frontières et littoral
La France métropolitaine partage des frontières terrestres avec huit pays : la Belgique, le Luxembourg, l’Allemagne, la Suisse, l’Italie, Monaco, l’Espagne et Andorre. En outre-mer, elle est frontalière du Brésil et du Suriname (par la Guyane) et des Pays-Bas (par Saint-Martin). Sa frontière terrestre la plus longue est celle qu’elle partage avec le Brésil. Ces limites s’appuient souvent sur des obstacles naturels : Pyrénées, Alpes, Jura, Rhin.
Le littoral métropolitain mesure environ 5 500 km, Corse comprise, et s’ouvre sur quatre mers : mer du Nord, Manche, océan Atlantique et Méditerranée. Voir frontières de la France.
Organisation du territoire
Depuis le 1er janvier 2016, la France est divisée en 18 régions (13 en métropole et 5 en outre-mer) et 101 départements. La commune reste l’échelon de base : on en compte environ 34 900. Les régions et leurs chefs-lieux sont présentés dans la fiche régions de France, les départements et leurs préfectures dans départements français. La réforme qui a fait passer la métropole de 22 à 13 régions est expliquée dans anciennes régions de France.
La France d’outre-mer
L’outre-mer regroupe environ 2,9 millions d’habitants répartis entre :
- cinq départements et régions d’outre-mer (DROM) : Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion et Mayotte, qui appliquent en principe le droit commun et font partie de l’Union européenne (régions ultrapériphériques) ;
- cinq collectivités d’outre-mer (COM) : Saint-Pierre-et-Miquelon, Saint-Barthélemy, Saint-Martin, Wallis-et-Futuna et la Polynésie française ;
- la Nouvelle-Calédonie, collectivité à statut particulier ;
- les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) et l’île de Clipperton, sans population permanente.
La Guyane, avec environ 83 500 km², est de loin le plus grand département français. Les statuts et populations sont détaillés dans la fiche outre-mer français.
La France dans le monde
La France est membre fondateur de la Communauté économique européenne (1957) et donc de l'Union européenne. Le français est parlé sur les cinq continents : voir pays francophones. Ses territoires dispersés lui donnent un nombre record de fuseaux horaires : douze, en comptant ceux de l’outre-mer (treize avec la Terre Adélie, en Antarctique).
Questions fréquentes
Quelle est la superficie de la France ?
Environ 551 000 km² pour la France métropolitaine selon l’Insee (543 940 km² selon le calcul de l’IGN), et environ 640 000 km² en ajoutant les cinq départements d’outre-mer. La France est le plus grand pays de l’Union européenne.
Combien d’habitants compte la France ?
Environ 69,1 millions au 1er janvier 2026 selon l’Insee (estimation provisoire), dont 66,8 millions en France hexagonale et 2,3 millions dans les départements d’outre-mer.
Quel est le point culminant de la France ?
Le mont Blanc, dans les Alpes, à la frontière avec l’Italie. Son altitude varie de quelques mètres selon l’épaisseur de sa calotte de glace : 4 805,59 m lors de la mesure de 2023.
Pourquoi appelle-t-on la France l’Hexagone ?
Parce que le contour de la France métropolitaine s’inscrit approximativement dans un hexagone : trois côtés maritimes (mer du Nord et Manche, Atlantique, Méditerranée) et trois côtés terrestres (Pyrénées, Alpes et Jura, frontière du Nord-Est).
Combien de pays ont une frontière avec la France ?
Onze : huit en Europe (Belgique, Luxembourg, Allemagne, Suisse, Italie, Monaco, Espagne, Andorre) et trois en outre-mer (Brésil, Suriname, Pays-Bas à Saint-Martin).