Géographie · France
L’outre-mer français
L’outre-mer français regroupe 5 départements et régions (DROM), 5 collectivités (COM), la Nouvelle-Calédonie, les TAAF et Clipperton, soit environ 2,9 millions d’habitants répartis dans trois océans.
Mis à jour le 4 min de lecture
L'outre-mer désigne l’ensemble des territoires français situés hors du continent européen, dans l’océan Atlantique, l’océan Indien, l’océan Pacifique et les terres australes. Ils sont les héritiers de l’empire colonial et ont des statuts différents, fixés par la Constitution. On n’emploie plus officiellement les sigles DOM-TOM : on parle aujourd’hui de DROM et de COM.
Les 5 départements et régions d’outre-mer (DROM)
| Territoire | Océan | Chef-lieu | Superficie | Population (environ, Insee) |
|---|---|---|---|---|
| Guadeloupe (971) | Atlantique (Antilles) | Basse-Terre | 1 628 km² | 375 000 |
| Martinique (972) | Atlantique (Antilles) | Fort-de-France | 1 128 km² | 350 000 |
| Guyane (973) | Atlantique (Amérique du Sud) | Cayenne | environ 83 500 km² | 290 000 |
| La Réunion (974) | Indien | Saint-Denis | 2 512 km² | 890 000 |
| Mayotte (976) | Indien (canal du Mozambique) | Mamoudzou | 374 km² | 320 000 |
Ensemble, les DROM comptent environ 2,3 millions d’habitants (Insee, 1er janvier 2026). La Guadeloupe, la Martinique, la Guyane et La Réunion sont départements depuis la loi de départementalisation du 19 mars 1946 ; Mayotte l’est devenue le 31 mars 2011, après la consultation de 2009. La Martinique et la Guyane sont, depuis décembre 2015, des collectivités territoriales uniques qui réunissent région et département.
Les DROM font partie de l’Union européenne en tant que régions ultrapériphériques (RUP) : l’euro y a cours et le droit européen s’y applique, avec des adaptations. La population de Mayotte est difficile à mesurer et ses estimations font débat, notamment depuis le passage du cyclone Chido en décembre 2024.
Les 5 collectivités d’outre-mer (COM)
| Territoire | Océan | Chef-lieu | Superficie | Population (environ) |
|---|---|---|---|---|
| Saint-Pierre-et-Miquelon | Atlantique Nord | Saint-Pierre | 242 km² | 6 000 |
| Saint-Barthélemy | Atlantique (Antilles) | Gustavia | 21 km² | 10 500 |
| Saint-Martin (partie française) | Atlantique (Antilles) | Marigot | 53 km² | 32 000 |
| Wallis-et-Futuna | Pacifique | Mata-Utu | 142 km² | 11 000 |
| Polynésie française | Pacifique | Papeete | environ 4 000 km² de terres | 279 000 (recensement 2022) |
- Saint-Pierre-et-Miquelon, au sud de Terre-Neuve, est le dernier territoire français d’Amérique du Nord.
- Saint-Barthélemy et Saint-Martin étaient des communes de la Guadeloupe ; elles sont devenues des COM en 2007. Saint-Martin partage son île avec Sint Maarten, partie néerlandaise : c’est l’une des trois frontières terrestres de la France outre-mer (voir frontières de la France).
- Wallis-et-Futuna associe l’administration de l’État à trois royaumes coutumiers (Uvea, Alo et Sigave).
- La Polynésie française compte 118 îles réparties en cinq archipels (Société, Tuamotu, Gambier, Australes, Marquises) sur une surface maritime comparable à celle de l’Europe. Elle dispose d’une large autonomie, avec un président et une assemblée.
La Nouvelle-Calédonie
Archipel du Pacifique Sud situé à environ 1 500 km à l’est de l’Australie, la Nouvelle-Calédonie (environ 18 600 km², 271 000 habitants au recensement de 2019) a pour chef-lieu Nouméa. Elle possède un statut unique, issu de l'accord de Nouméa de 1998 : un gouvernement collégial, un congrès qui vote des « lois du pays », et des transferts de compétences progressifs. Trois référendums d’autodétermination (2018, 2020, 2021) ont rejeté l’indépendance ; son avenir institutionnel fait depuis l’objet de négociations. Son sous-sol contient une part importante des réserves mondiales de nickel.
Les territoires sans population permanente
Les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF)
Les TAAF forment un territoire d’outre-mer administré depuis Saint-Pierre (La Réunion). Ils comprennent cinq districts :
- l’archipel des Kerguelen (environ 7 200 km²) ;
- l’archipel Crozet ;
- les îles Saint-Paul et Amsterdam ;
- les îles Éparses de l’océan Indien (Europa, Bassas da India, Juan de Nova, Glorieuses, Tromelin), rattachées en 2007 ;
- la Terre Adélie, en Antarctique, sur laquelle la France maintient une revendication gelée par le traité sur l’Antarctique de 1959.
Seuls des scientifiques et des militaires y séjournent, par rotations.
Clipperton
Atoll isolé du Pacifique Nord-Est, à environ 1 100 km des côtes mexicaines, Clipperton (environ 6 km² avec son lagon) est une propriété domaniale de l’État, inhabitée. Il génère à lui seul une vaste zone économique exclusive.
Un poids géographique considérable
L’outre-mer ne représente qu’environ 4 % de la population française, mais il donne à la France :
- la deuxième zone économique exclusive du monde (environ 10,2 millions de km², dont plus de 95 % grâce à l’outre-mer) ;
- une présence dans tous les océans et sur plusieurs continents, ainsi que douze fuseaux horaires ;
- l’essentiel de sa biodiversité : forêt amazonienne en Guyane, récifs coralliens de Nouvelle-Calédonie (lagons inscrits à l’Unesco en 2008), cirques et pitons de La Réunion (inscrits en 2010) ;
- le Centre spatial guyanais de Kourou, d’où partent les lanceurs européens Ariane.
Les principales îles ultramarines sont décrites dans la fiche îles françaises.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre DOM-TOM, DROM et COM ?
« DOM-TOM » est une ancienne appellation. Depuis la révision constitutionnelle de 2003, on distingue les DROM (article 73), soumis au droit commun avec adaptations, et les COM (article 74), dotées d’un statut propre. La Nouvelle-Calédonie a un statut à part.
Combien y a-t-il de territoires d’outre-mer ?
Treize territoires habités ou non : 5 DROM, 5 COM, la Nouvelle-Calédonie, les TAAF et Clipperton.
Les territoires d’outre-mer font-ils partie de l’Union européenne ?
Les cinq DROM et Saint-Martin, oui, comme régions ultrapériphériques. Les autres COM, la Nouvelle-Calédonie et les TAAF sont des pays et territoires d’outre-mer (PTOM) : associés à l’Union, ils n’en font pas partie.
Quel est le plus grand territoire français d’outre-mer ?
La Guyane, avec environ 83 500 km², un peu moins que le Portugal. C’est aussi le plus grand département français.