Géographie · France
Les lacs de France
Le plus grand lac bordant la France est le Léman, partagé avec la Suisse. Le lac du Bourget est le plus grand lac glaciaire entièrement français, le Der le plus grand lac artificiel de métropole.
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La France compte des milliers de plans d’eau, mais peu de très grands lacs naturels : ils se concentrent au pied des Alpes, où les glaciers ont creusé de profondes cuvettes, et sur le littoral aquitain, où les dunes ont barré l’écoulement des eaux. Les plus vastes plans d’eau du pays sont souvent des lacs de barrage, créés au XXe siècle pour l’hydroélectricité ou pour réguler les fleuves. Pour une comparaison mondiale, voir plus grands lacs du monde.
Les plus grands lacs naturels
| Lac | Département | Superficie (environ) | Origine |
|---|---|---|---|
| Léman (partagé avec la Suisse) | Haute-Savoie | 580 km², dont environ 40 % en France | glaciaire |
| Lac d’Hourtin-Carcans | Gironde | 60 km² | lac littoral (barré par les dunes) |
| Lac de Cazaux-Sanguinet | Gironde, Landes | 58 km² | lac littoral |
| Lac du Bourget | Savoie | 44,5 km² | glaciaire |
| Lac de Grand-Lieu | Loire-Atlantique | de 40 km² (été) à plus de 60 km² (hiver) | lac de plaine |
| Lac de Biscarrosse-Parentis | Landes | 35 km² | lac littoral |
| Lac d’Annecy | Haute-Savoie | 27 km² | glaciaire |
Le Léman
Plus grand lac d’Europe occidentale, le Léman (appelé aussi lac de Genève) est traversé par le Rhône, qui y entre dans le Valais et en ressort à Genève. Sa rive sud, française, accueille Évian-les-Bains et Thonon-les-Bains ; sa profondeur atteint environ 310 m. La frontière franco-suisse passe au milieu du lac.
Le lac du Bourget
Long d’environ 18 km, le lac du Bourget, près d’Aix-les-Bains et de Chambéry, est le plus grand lac naturel d’origine glaciaire entièrement situé en France et l’un des plus profonds (environ 145 m). Il est relié au Rhône par le canal de Savières. Lamartine l’a rendu célèbre avec son poème Le Lac (1820), écrit après un séjour à Aix-les-Bains.
Le lac d’Annecy
Plus petit mais très connu, le lac d’Annecy est réputé pour la pureté de ses eaux, fruit d’un assainissement entrepris dès les années 1960 avec la construction d’un collecteur d’eaux usées autour du lac.
Les lacs landais et girondins
Le long de la côte atlantique, les dunes ont barré l’écoulement des rivières vers l’océan, formant un chapelet de lacs peu profonds : Hourtin-Carcans, Lacanau, Cazaux-Sanguinet, Biscarrosse-Parentis. Hourtin-Carcans est souvent présenté comme le plus grand lac naturel d’eau douce entièrement français.
Les grands lacs artificiels
| Lac | Département | Superficie (environ) | Mise en eau | Fonction principale |
|---|---|---|---|---|
| Petit-Saut | Guyane | plus de 300 km² | 1994 | hydroélectricité |
| Lac du Der-Chantecoq | Marne, Haute-Marne | 48 km² | 1974 | régulation de la Marne |
| Serre-Ponçon | Hautes-Alpes, Alpes-de-Haute-Provence | 28 km² | 1959-1961 | hydroélectricité, irrigation |
| Lac d’Orient | Aube | 23 km² | 1966 | régulation de la Seine |
| Lac de Sainte-Croix | Var, Alpes-de-Haute-Provence | 22 km² | 1974 | hydroélectricité, eau potable |
Le lac du Der-Chantecoq est le plus vaste lac artificiel de France métropolitaine. Avec les lacs de la forêt d’Orient, il fait partie des grands lacs de Seine, qui stockent l’eau en hiver pour limiter les crues de la Seine et de la Marne à Paris et la restituent en été. Le lac de Serre-Ponçon, sur la Durance, est l’une des plus grandes retenues d’Europe occidentale par son volume (environ 1,3 milliard de m³) ; sa mise en eau a englouti les villages de Savines et d’Ubaye. En Guyane, le barrage de Petit-Saut, sur le Sinnamary, a créé le plus grand lac artificiel de France. Voir fleuves de France.
Les étangs et lagunes méditerranéens
Le littoral du Languedoc et de la Provence est bordé de lagunes :
- l'étang de Berre (environ 155 km²), près de Marseille, le plus grand étang salé de France, entouré d’activités industrielles et de l’aéroport de Marseille-Provence ;
- l'étang de Thau (environ 75 km²), dans l’Hérault, célèbre pour ses huîtres de Bouzigues ;
- l'étang de Vaccarès, au cœur de la Camargue, réserve naturelle depuis 1927.
Les lacs volcaniques et de montagne
Le Massif central compte de nombreux lacs d’origine volcanique, comme le lac Pavin (Puy-de-Dôme), lac de cratère presque circulaire, profond d’environ 92 m, dont les eaux profondes ne se mélangent jamais avec celles de surface. Les Pyrénées, les Alpes et les Vosges (lac de Gérardmer) abritent des centaines de petits lacs glaciaires d’altitude. Le relief qui les a façonnés est présenté dans montagnes de France.
Questions fréquentes
Quel est le plus grand lac de France ?
Le Léman (environ 580 km²) est le plus grand lac bordant la France, mais il est partagé avec la Suisse. Entièrement en France, le plus grand lac naturel d’eau douce est celui d’Hourtin-Carcans (environ 60 km²) ; le lac du Bourget est le plus grand d’origine glaciaire. Le plus grand lac artificiel est Petit-Saut, en Guyane.
Quel est le lac le plus profond de France ?
Le Léman atteint environ 310 m de profondeur. Parmi les lacs entièrement français, le lac du Bourget est l’un des plus profonds, avec environ 145 m.
Quel est le plus grand lac artificiel de France métropolitaine ?
Le lac du Der-Chantecoq, dans la Marne et la Haute-Marne, avec environ 48 km², mis en eau en 1974 pour réguler les crues de la Marne.
Le lac de Serre-Ponçon est-il naturel ?
Non. C’est un lac de barrage, créé sur la Durance entre 1959 et 1961. Il est devenu un haut lieu touristique des Alpes du Sud.