Géographie · France
L’agriculture française
La France est la première puissance agricole de l’UE, avec environ 17 % de sa production en valeur. La moitié du territoire métropolitain est agricole, pour moins de 400 000 exploitations.
Mis à jour le 4 min de lecture
L’agriculture occupe une place à part en France : elle façonne la majorité des paysages des espaces ruraux, nourrit une puissante industrie agroalimentaire et pèse lourd dans les exportations, alors qu’elle n’emploie plus qu’une faible part des actifs. Elle est étudiée au programme de géographie de 3e (« les espaces productifs et leurs évolutions ») et de première (« espaces ruraux » et « espaces productifs »).
Les chiffres clés
| Indicateur | Valeur (environ) |
|---|---|
| Surface agricole utilisée (SAU) | environ 27 millions d’hectares, soit environ la moitié du territoire métropolitain |
| Nombre d’exploitations (recensement agricole 2020) | environ 390 000 en métropole, contre plus de 1,5 million en 1970 |
| Taille moyenne des exploitations | environ 69 hectares |
| Part de l’agriculture dans l’emploi | environ 2,5 % (exploitants et salariés) |
| Part de la SAU en agriculture biologique | environ 10 % |
| Rang dans l’UE | premier producteur agricole en valeur |
La population agricole a été divisée par plus de quatre en un demi-siècle, mais la production a fortement augmenté grâce à la modernisation : mécanisation, engrais, sélection des semences et des races, remembrement, irrigation.
Les grandes productions
| Production | Place de la France |
|---|---|
| Blé tendre | premier producteur de l’UE et l’un des grands exportateurs mondiaux |
| Maïs, orge, betterave sucrière, colza | parmi les premiers producteurs européens |
| Vin | premier ou deuxième producteur mondial selon les années (avec l’Italie), premier en valeur à l’exportation |
| Viande bovine | premier cheptel bovin de l’UE |
| Lait et fromages | grand producteur, plusieurs centaines de fromages, dont une cinquantaine sous AOP |
| Fruits et légumes | production importante, mais la France importe une grande partie de sa consommation |
Les grandes régions agricoles
| Région | Spécialisation | Type d’agriculture |
|---|---|---|
| Bassin parisien (Beauce, Brie, Picardie, Champagne) | céréales, betterave, colza, oléagineux | intensive, très mécanisée, grandes exploitations en openfield |
| Bretagne et Pays de la Loire | élevage porcin, volailles, lait, légumes | intensive, souvent hors-sol, liée à l’agroalimentaire |
| Massif central, Alpes, Pyrénées, Jura | élevage bovin et ovin, lait de montagne, fromages AOP | plus extensive, produits de qualité |
| Aquitaine | maïs, vignoble bordelais, forêt des Landes | intensive (maïs irrigué) et viticulture |
| Vallées du Rhône et de la Garonne, Provence, Roussillon | fruits, légumes, vigne | intensive, souvent irriguée |
| Vignobles (Champagne, Bourgogne, Bordelais, Loire, Alsace, Languedoc) | vin | agriculture à très forte valeur ajoutée |
Voir aussi agriculture intensive et extensive et régions de France.
Le rôle de la PAC
La politique agricole commune (PAC), lancée en 1962 par la Communauté économique européenne, a joué un rôle décisif :
- elle a d’abord garanti des prix élevés aux agriculteurs et protégé le marché européen, ce qui a encouragé l’augmentation de la production ;
- elle a provoqué des excédents (montagnes de beurre, lacs de lait) dans les années 1980, d’où l’instauration de quotas laitiers en 1984 (supprimés en 2015) ;
- depuis 1992, elle est passée progressivement d’un soutien des prix à des aides directes aux revenus, de plus en plus conditionnées au respect de l’environnement ;
- elle comprend un second pilier consacré au développement rural.
La France est la première bénéficiaire de la PAC, qui représente une part importante du revenu de nombreux agriculteurs.
Un secteur au cœur de l’économie
- L'industrie agroalimentaire est le premier secteur industriel français par le chiffre d’affaires et l’emploi.
- Les grandes entreprises (Lactalis, Danone, Avril, Sodiaal…) et les coopératives structurent les filières.
- La balance commerciale agricole et agroalimentaire est excédentaire, grâce surtout aux vins et spiritueux, aux céréales et aux produits laitiers, mais cet excédent s’est réduit : la France importe de plus en plus de fruits, de légumes et de viande de volaille.
Les défis actuels
- Revenus souvent faibles et très inégaux selon les filières, à l’origine de mouvements de protestation (notamment en 2024).
- Renouvellement des générations : une grande partie des chefs d’exploitation a plus de 55 ans.
- Environnement : pollution des eaux par les nitrates et les pesticides (algues vertes en Bretagne), érosion des sols, recul de la biodiversité.
- Changement climatique : sécheresses, gels tardifs, partage de l’eau (conflits autour des « mégabassines »).
- Concurrence internationale et débats sur les accords de libre-échange.
- Montée en gamme, pour rester compétitif et répondre aux enjeux de sécurité alimentaire : agriculture biologique, labels (AOP, IGP, Label rouge), circuits courts, agroécologie.
Questions fréquentes
La France est-elle le premier pays agricole d’Europe ?
Oui, en valeur de la production agricole : elle produit environ 17 % de la production de l’UE, devant l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne.
Combien y a-t-il d’agriculteurs en France ?
Environ 400 000 exploitations et un peu moins de 500 000 chefs d’exploitation et coexploitants selon le recensement agricole de 2020. Ils étaient plus de 1,5 million d’exploitations en 1970.
Quelle est la première région agricole de France ?
En valeur de production, la Nouvelle-Aquitaine (vins, maïs, élevage) et la Bretagne (élevage, lait, légumes) se disputent les premières places. Le Bassin parisien est la première région céréalière.