Géographie · France
Les plus grandes villes de France
Paris (2 103 778 habitants) est de loin la plus grande ville de France, devant Marseille (886 040), Lyon (519 127) et Toulouse (514 819), selon les populations Insee au 1er janvier 2023.
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Le classement des villes françaises dépend de ce que l’on mesure : la commune (limites administratives) ou l'agglomération (ensemble urbain qui dépasse souvent largement la commune centre). Les chiffres ci-dessous sont les populations municipales de référence au 1er janvier 2023, publiées par l’Insee en décembre 2025 et en vigueur depuis le 1er janvier 2026. Ce sont les chiffres officiels utilisés par l’administration.
Classement des 15 plus grandes villes de France
| Rang | Commune | Département | Population au 1er janvier 2023 |
|---|---|---|---|
| 1 | Paris | Paris (75) | 2 103 778 |
| 2 | Marseille | Bouches-du-Rhône (13) | 886 040 |
| 3 | Lyon | Rhône (69) | 519 127 |
| 4 | Toulouse | Haute-Garonne (31) | 514 819 |
| 5 | Nice | Alpes-Maritimes (06) | 357 737 |
| 6 | Nantes | Loire-Atlantique (44) | 327 734 |
| 7 | Montpellier | Hérault (34) | 310 240 |
| 8 | Strasbourg | Bas-Rhin (67) | 293 771 |
| 9 | Bordeaux | Gironde (33) | 267 991 |
| 10 | Lille | Nord (59) | 238 246 |
| 11 | Rennes | Ille-et-Vilaine (35) | 230 890 |
| 12 | Toulon | Var (83) | 179 116 |
| 13 | Reims | Marne (51) | 177 674 |
| 14 | Saint-Étienne | Loire (42) | 173 136 |
| 15 | Le Havre | Seine-Maritime (76) | 166 687 |
Source : Insee, populations de référence 2023.
Suivent notamment Villeurbanne, Dijon, Angers, Grenoble, Saint-Denis (La Réunion), Nîmes, Aix-en-Provence, Clermont-Ferrand, Le Mans et Brest. Saint-Denis de La Réunion est la plus grande commune d’outre-mer.
Les tendances récentes
Entre 2017 et 2023, la population française a progressé d’environ 0,39 % par an (Insee). Les grandes villes évoluent de façon contrastée :
- Paris perd des habitants depuis le début des années 2010 (environ -0,65 % par an entre 2017 et 2023), du fait du coût du logement et de la transformation de logements en résidences secondaires ou en meublés touristiques. Elle reste toutefois de très loin la commune la plus peuplée.
- Lyon et Toulouse sont au coude-à-coude pour la troisième place ; Toulouse, en forte croissance, pourrait dépasser Lyon dans les prochains millésimes.
- Montpellier, Nantes, Rennes et Bordeaux comptent parmi les grandes villes les plus dynamiques, portées par l’attractivité de l’Ouest et du Sud.
- Villeurbanne, voisine de Lyon, enregistre la plus forte croissance des communes de plus de 100 000 habitants (+1,73 % par an), tandis que Mulhouse connaît la plus forte baisse.
Communes et agglomérations : deux classements différents
La taille d’une commune dépend de ses limites, fixées souvent au XIXe siècle. Lyon (48 km²) ou Lille (35 km²) ont un territoire restreint, alors que Marseille (240 km²) englobe de vastes espaces. Pour comparer les villes, l’Insee utilise deux notions :
- l'unité urbaine : ensemble de communes au bâti continu (moins de 200 m entre deux constructions) ;
- l'aire d’attraction d’une ville : un pôle d’emploi et les communes dont au moins 15 % des actifs y travaillent.
| Rang | Aire d’attraction | Population (ordre de grandeur) |
|---|---|---|
| 1 | Paris | plus de 13 millions |
| 2 | Lyon | environ 2,3 millions |
| 3 | Marseille-Aix-en-Provence | environ 1,9 million |
| 4 | Lille (partie française) | environ 1,5 million |
| 5 | Toulouse | environ 1,5 million |
| 6 | Bordeaux | environ 1,4 million |
| 7 | Nantes | environ 1 million |
Dans ce classement, Lyon dépasse nettement Marseille, et Lille remonte fortement. L’aire parisienne regroupe à elle seule près d’un Français sur cinq : c’est l’une des plus grandes métropoles d’Europe, avec Londres et Moscou (voir plus grandes villes du monde).
La macrocéphalie parisienne
La France est un pays macrocéphale : la capitale concentre une part de la population, des emplois qualifiés, des sièges sociaux et des fonctions de commandement sans commune mesure avec la deuxième ville. L’aire de Paris est près de six fois plus peuplée que celle de Lyon, alors qu’en Allemagne, en Italie ou en Espagne, le réseau urbain est plus équilibré. Cette concentration s’explique par une longue histoire de centralisation politique, depuis la monarchie capétienne jusqu’à l’organisation des réseaux routiers et ferroviaires en étoile autour de Paris.
Depuis les lois de 2014 et 2015, 22 métropoles (intercommunalités les plus intégrées) structurent les grandes agglomérations, dont trois à statut particulier : le Grand Paris, Aix-Marseille-Provence et la Métropole de Lyon. Les chefs-lieux de région sont présentés dans la fiche régions de France.
Questions fréquentes
Quelle est la deuxième ville de France ?
Marseille, avec 886 040 habitants au 1er janvier 2023 (Insee). En revanche, si l’on considère l’agglomération ou l’aire d’attraction, Lyon passe devant Marseille.
Quelle est la troisième ville de France : Lyon ou Toulouse ?
Lyon, de justesse : 519 127 habitants contre 514 819 pour Toulouse au 1er janvier 2023. L’écart se réduit d’année en année.
Combien de villes françaises dépassent 100 000 habitants ?
42 communes, qui rassemblent environ 10,3 millions d’habitants, selon l’Insee (population de référence 2023).
Paris perd-elle des habitants ?
Oui. Paris a perdu en moyenne environ 0,65 % d’habitants par an entre 2017 et 2023 ; elle comptait plus de 2,2 millions d’habitants au début des années 2010.