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Les climats du monde
On distingue trois grandes zones climatiques (chaude, tempérée, froide), subdivisées en climats : équatorial, tropical, désertique, méditerranéen, océanique, continental, polaire et montagnard.
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Le climat est l’ensemble des conditions météorologiques (températures, précipitations, vents) observées en un lieu sur une longue période, conventionnellement 30 ans selon l’Organisation météorologique mondiale. Il ne faut pas le confondre avec la météo, qui décrit le temps qu’il fait un jour donné.
Les trois grandes zones climatiques
| Zone | Latitudes approximatives | Climats |
|---|---|---|
| Zone chaude (intertropicale) | entre les tropiques | équatorial, tropical, désertique chaud |
| Zones tempérées | entre les tropiques et les cercles polaires | méditerranéen, océanique, continental |
| Zones froides | au-delà des cercles polaires | polaire, subpolaire |
Le climat montagnard se rencontre sous toutes les latitudes, dès que l’altitude est suffisante. Les lignes qui délimitent ces zones sont présentées dans la fiche équateur, tropiques et cercles polaires.
Les principaux climats
Climat équatorial
Chaud (environ 25 à 28 °C toute l’année) et très humide (souvent plus de 2 000 mm de pluie par an), sans véritable saison sèche. Les orages sont presque quotidiens. Il correspond à la forêt dense : Amazonie, bassin du Congo, Indonésie.
Climat tropical
Chaud toute l’année, avec une alternance d’une saison des pluies et d’une saison sèche, d’autant plus longue que l’on s’éloigne de l’équateur. Végétation de savane. En Asie du Sud, la mousson apporte des pluies diluviennes en été. Exemples : Sahel, Inde, nord de l’Australie, Antilles.
Climat désertique (aride)
Moins de 250 mm de précipitations par an, très forts écarts de température entre le jour et la nuit. Les déserts chauds se situent le long des tropiques (Sahara, Arabie), les déserts froids au cœur des continents (Gobi). Voir les déserts du monde.
Climat méditerranéen
Étés chauds et secs, hivers doux et pluvieux, avec des pluies parfois violentes à l’automne. Il ne concerne pas seulement le pourtour méditerranéen, mais aussi la Californie, le centre du Chili, la région du Cap en Afrique du Sud et le sud-ouest de l’Australie. Végétation adaptée à la sécheresse : olivier, chêne vert, maquis et garrigue.
Climat océanique
Températures douces toute l’année, faible écart entre l’été et l’hiver, pluies régulières et fréquentes. Il domine sur les façades ouest des continents aux latitudes moyennes : Bretagne, Royaume-Uni, Irlande, côte pacifique du Canada, sud du Chili, Nouvelle-Zélande.
Climat continental
Hivers longs et très froids, étés chauds et orageux, fort écart de température annuel (souvent plus de 30 °C). Il règne à l’intérieur des grands continents de l’hémisphère Nord : Russie, Canada, nord des États-Unis, nord-est de la Chine. Montréal et Moscou en sont des exemples.
Climat polaire
Températures très basses toute l’année, été court et frais (moins de 10 °C pour le mois le plus chaud), précipitations faibles. Végétation de toundra (mousses, lichens) en bordure, glaces permanentes au-delà. Antarctique, Groenland, nord du Canada et de la Sibérie.
Climat montagnard
Les températures baissent avec l’altitude et les précipitations augmentent souvent sur les versants exposés. On observe un étagement de la végétation : forêts de feuillus, puis de conifères, pelouses alpines, enfin roches et neiges éternelles.
La classification de Köppen
La classification la plus utilisée par les climatologues a été créée par l’Allemand Wladimir Köppen à la fin du XIXe siècle et complétée par Rudolf Geiger. Elle repose sur les températures et les précipitations mensuelles et sur la végétation associée.
| Lettre | Groupe | Exemples |
|---|---|---|
| A | Climats tropicaux (mois le plus froid au-dessus de 18 °C) | Af équatorial, Aw tropical à saison sèche, Am mousson |
| B | Climats arides | BWh désert chaud, BSk steppe froide |
| C | Climats tempérés | Csa méditerranéen, Cfb océanique, Cfa subtropical humide |
| D | Climats continentaux | Dfb continental humide, Dfc subarctique |
| E | Climats polaires | ET toundra, EF calotte glaciaire |
Une deuxième lettre précise le régime des pluies, une troisième la chaleur de l’été. Paris est classée en Cfb, Marseille en Csa.
Records climatiques mondiaux
| Record | Lieu | Valeur |
|---|---|---|
| Température la plus élevée | Vallée de la Mort, États-Unis | 56,7 °C (10 juillet 1913) |
| Température la plus basse | station Vostok, Antarctique | −89,2 °C (21 juillet 1983) |
| Lieu habité le plus froid | Oïmiakon et Verkhoïansk, Sibérie | près de −68 °C relevés |
| Lieu parmi les plus pluvieux | Mawsynram et Cherrapunji, Inde | près de 12 000 mm par an en moyenne |
| Lieu le plus sec | désert d’Atacama, Chili | moins de 1 mm par an par endroits |
Un climat qui change
Le climat de la Terre a toujours varié (glaciations, périodes chaudes), mais le réchauffement actuel est d’une rapidité inédite et dû principalement aux émissions humaines de gaz à effet de serre, selon le GIEC. La température moyenne mondiale a augmenté d’environ 1,1 à 1,2 °C depuis l’ère préindustrielle, ce qui déplace les zones climatiques vers les pôles et en altitude. Voir la fiche réchauffement climatique. Pour la France, voir le climat de la France.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de climats dans le monde ?
On enseigne généralement huit grands climats : équatorial, tropical, désertique, méditerranéen, océanique, continental, polaire et montagnard. La classification de Köppen en distingue une trentaine.
Quelle est la différence entre climat et météo ?
La météo décrit le temps d’un jour ou de quelques jours ; le climat est la moyenne et la variabilité de ce temps sur au moins 30 ans.
Quel est le climat de la France ?
Principalement tempéré : océanique à l’ouest, semi-continental à l’est, méditerranéen au sud-est et montagnard dans les massifs. Les outre-mer ont des climats tropicaux ou équatoriaux.
Où fait-il le plus chaud sur Terre ?
La température de l’air la plus élevée officiellement reconnue est de 56,7 °C dans la vallée de la Mort, en Californie. Le sol de certains déserts, comme le Lut en Iran, dépasse 70 °C.