Géographie · Pays du monde
Bénin
Le Bénin est un pays d’Afrique de l’Ouest d’environ 14 millions d’habitants, appelé Dahomey jusqu’en 1975. Sa capitale officielle est Porto-Novo, mais le gouvernement siège à Cotonou.
Mis à jour le 3 min de lecture
Le Bénin est un pays étroit et allongé d’Afrique de l’Ouest, qui s’étend sur environ 700 km du golfe de Guinée jusqu’au fleuve Niger. Il est bordé par le Togo à l’ouest, le Nigeria à l’est, le Burkina Faso et le Niger au nord. Héritier du royaume du Dahomey, berceau du vodoun, il est réputé pour sa transition démocratique pacifique de 1990.
Fiche d’identité du Bénin
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Nom officiel | République du Bénin |
| Capitale | Porto-Novo (capitale officielle) ; Cotonou (siège du gouvernement) |
| Superficie | 114 763 km² |
| Population | environ 14 millions d’habitants (2024, estimation ONU) |
| Langue officielle | français ; langues nationales : fon, yoruba, bariba, dendi, adja… |
| Monnaie | franc CFA (UEMOA) |
| Régime politique | république présidentielle |
| Fête nationale | 1er août (indépendance, 1960) |
| Indicatif téléphonique | +229 |
| Fuseau horaire | UTC+1 |
| Domaine internet | .bj |
Géographie
Du sud au nord, on traverse :
- une côte sableuse de 121 km, bordée de lagunes (lac Nokoué, lagune de Porto-Novo, lac Ahémé) ;
- la « terre de barre », plateaux argileux fertiles du sud, très peuplés ;
- des plateaux de savane au centre ;
- le massif de l’Atacora au nord-ouest, où culmine le mont Sokbaro (658 m) ;
- la plaine du fleuve Niger à l’extrême nord.
Le climat est équatorial à deux saisons des pluies au sud, tropical à une seule saison humide au nord. Le fleuve Ouémé, le plus long du pays, se jette dans la lagune de Porto-Novo. Au nord, les parcs de la Pendjari et du W abritent parmi les dernières populations de lions et d’éléphants d’Afrique de l’Ouest.
Histoire du Bénin : dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| XVIIe siècle | Fondation du royaume du Dahomey, capitale Abomey |
| XVIIe–XIXe siècle | Ouidah devient l’un des principaux ports de la traite atlantique |
| 1892-1894 | Conquête française ; défaite du roi Béhanzin |
| 1904 | Le Dahomey est intégré à l’Afrique-Occidentale française |
| 1er août 1960 | Indépendance du Dahomey |
| 1960-1972 | Instabilité politique, nombreux coups d’État |
| 1975 | Le pays devient la République populaire du Bénin (régime marxiste-léniniste) |
| février 1990 | Conférence nationale des forces vives : transition démocratique |
| 1991 | Premières élections présidentielles pluralistes |
| 2021 | Restitution par la France de 26 œuvres des trésors royaux d’Abomey |
Le royaume du Dahomey, structuré autour d’une monarchie puissante et d’une armée comprenant un corps de guerrières (les agojié, appelées « Amazones » par les Européens), s’est enrichi grâce à la traite négrière. La Conférence nationale de 1990 a servi de modèle à de nombreuses transitions démocratiques en Afrique francophone.
Économie
- Le coton est le premier produit d’exportation ; le Bénin figure parmi les tout premiers producteurs africains.
- Le port de Cotonou est un pôle de transit pour le Niger, le Burkina Faso et le Mali, et la porte d’un important commerce de réexportation vers le Nigeria.
- L’agriculture (maïs, igname, manioc, noix de cajou, ananas) occupe une large partie des actifs.
Le pays a misé ces dernières années sur le tourisme mémoriel et culturel, autour d’Ouidah, d’Abomey et de Ganvié.
Culture
Le vodoun (ou vaudou), religion traditionnelle née dans la région, est officiellement reconnu ; sa fête nationale est célébrée chaque 10 janvier, notamment à Ouidah. Ses rites ont été transportés aux Amériques par la traite et sont à l’origine du vaudou haïtien.
Les palais royaux d’Abomey, ornés de bas-reliefs, sont inscrits au patrimoine mondial depuis 1985. À Ouidah, la Route de l’esclave mène à la Porte du non-retour. Ganvié, cité lacustre sur pilotis du lac Nokoué, est surnommée « la Venise de l’Afrique ». Parmi les artistes béninois de renommée mondiale figure la chanteuse Angélique Kidjo.
Villes principales
| Ville | Rôle |
|---|---|
| Cotonou | capitale économique, port, siège du gouvernement |
| Abomey-Calavi | ville universitaire, banlieue de Cotonou |
| Porto-Novo | capitale officielle, siège de l’Assemblée nationale |
| Parakou | principale ville du nord |
| Djougou | carrefour du nord-ouest |
| Bohicon et Abomey | cœur historique du royaume du Dahomey |
Questions fréquentes
Quelle est la capitale du Bénin ?
La capitale officielle est Porto-Novo, mais la présidence et la plupart des ministères se trouvent à Cotonou, plus grande ville et capitale économique du pays.
Quel était l’ancien nom du Bénin ?
Le Dahomey, d’après le royaume qui dominait le sud du pays. Le nom de Bénin a été adopté en 1975, en référence au golfe du Bénin (et non à l’ancien royaume du Bénin, situé au Nigeria).
Le vaudou vient-il du Bénin ?
Le vodoun est né dans l’aire culturelle fon et yoruba, qui couvre le sud du Bénin et du Togo. Il s’est diffusé en Haïti, au Brésil et à Cuba avec les personnes déportées par la traite.