Géographie · Pays du monde
Mauritanie
La Mauritanie est un vaste pays saharien d’Afrique de l’Ouest d’environ 5 millions d’habitants, trait d’union entre Maghreb et Afrique subsaharienne. Sa capitale est Nouakchott ; sa langue officielle est l’arabe.
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La Mauritanie s’étend sur plus d’un million de km² entre l’océan Atlantique, le Sahara occidental, l'Algérie, le Mali et le Sénégal, dont la sépare le fleuve Sénégal. Pays de nomades, de caravanes et de villes anciennes, elle est devenue indépendante de la France en 1960 sous le nom de République islamique de Mauritanie. Sa société mêle Maures arabophones (Beydanes et Haratines) et populations négro-africaines (Peuls, Soninkés, Wolofs).
Fiche d’identité de la Mauritanie
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Nom officiel | République islamique de Mauritanie |
| Capitale | Nouakchott |
| Superficie | 1 030 700 km² |
| Population | environ 5 millions d’habitants (2024, estimation ONU) |
| Langue officielle | arabe ; langues nationales : pulaar, soninké, wolof ; français très utilisé |
| Monnaie | ouguiya (MRU) |
| Régime politique | république islamique, régime présidentiel |
| Fête nationale | 28 novembre (indépendance, 1960) |
| Indicatif téléphonique | +222 |
| Fuseau horaire | UTC+0 |
| Domaine internet | .mr |
Le dialecte arabe parlé est le hassaniya. Le français reste répandu dans l’administration, les affaires et l’enseignement ; le pays est membre de l’Organisation internationale de la Francophonie et de la Ligue arabe.
Géographie
Environ les trois quarts du pays sont désertiques. On y trouve :
- les grands ergs (dunes) et plateaux de grès de l’Adrar et du Tagant ;
- la structure du Richat, ou « œil de l’Afrique », formation géologique circulaire de 40 km de diamètre visible depuis l’espace ;
- la Kediet ej Jill (915 m), point culminant, montagne de fer près de Zouérate ;
- au sud, la vallée du fleuve Sénégal, seule région agricole irriguée ;
- 750 km de côte atlantique, dont le banc d’Arguin, parc national inscrit à l’UNESCO, refuge de millions d’oiseaux migrateurs.
Le climat est désertique, très chaud à l’intérieur, adouci sur la côte par l’alizé et le courant froid des Canaries. Les sécheresses des années 1970-1980 ont poussé de nombreux nomades vers les villes.
Histoire de la Mauritanie : dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| IVe–XIe siècle | L’empire du Ghana a sa capitale, Koumbi Saleh, dans le sud-est actuel |
| XIe siècle | Mouvement almoravide, parti de la région, qui conquiert le Maroc et l’Espagne musulmane |
| XIIe–XVIIe siècle | Essor des villes caravanières : Ouadane, Chinguetti, Tichitt, Oualata |
| 1903-1934 | Conquête et « pacification » françaises |
| 1957-1958 | Fondation de Nouakchott, nouvelle capitale |
| 28 novembre 1960 | Indépendance |
| 1975-1979 | Guerre au Sahara occidental, puis retrait mauritanien |
| 1981 | Abolition officielle de l’esclavage, criminalisé en 2007 |
| 1989 | Crise sénégalo-mauritanienne, expulsions de part et d’autre du fleuve |
| 1991 | Adoption d’une Constitution pluraliste |
Les Almoravides ont fondé un empire s’étendant du Sénégal à l’Andalousie, avec Marrakech pour capitale. La Mauritanie a été le dernier pays du monde à abolir officiellement l’esclavage, en 1981, et la lutte contre ses séquelles reste un enjeu social.
Économie
- Le minerai de fer, extrait à Zouérate par la SNIM, est acheminé jusqu’au port de Nouadhibou par l’un des trains les plus longs du monde (plus de 2 km, sur environ 700 km de voie).
- La pêche : les eaux mauritaniennes sont parmi les plus poissonneuses du monde grâce à la remontée d’eaux froides (upwelling).
- L’or (mine de Tasiast) et le cuivre.
- Le gaz : le gisement offshore Grand Tortue Ahmeyim, partagé avec le Sénégal, est entré en production en 2025.
- L’élevage (dromadaires, chèvres, moutons) reste essentiel en milieu rural.
Culture
Les anciens ksour de Ouadane, Chinguetti, Tichitt et Oualata sont inscrits au patrimoine mondial depuis 1996. Chinguetti, septième ville sainte de l’islam selon une tradition locale, conserve des bibliothèques de manuscrits anciens. La Mauritanie est surnommée le « pays du million de poètes », tant la poésie en hassaniya et en arabe classique y est valorisée. Le thé à la menthe, servi en trois verres, rythme la vie sociale. Le cinéaste Abderrahmane Sissako (Timbuktu, 2014) est l’artiste mauritanien le plus connu à l’international.
Villes principales
| Ville | Rôle |
|---|---|
| Nouakchott | capitale, environ 1,4 million d’habitants, un quart de la population |
| Nouadhibou | capitale économique, port minéralier et de pêche |
| Kiffa | centre commercial de l’Assaba |
| Rosso | ville frontière sur le fleuve Sénégal |
| Kaédi | ville agricole de la vallée |
| Zouérate | ville minière du fer |
Questions fréquentes
Quelle est la capitale de la Mauritanie ?
Nouakchott, sur la côte atlantique. Construite à partir de 1958, elle est passée de quelques milliers d’habitants à plus d’un million.
Quelle langue parle-t-on en Mauritanie ?
L’arabe est la langue officielle ; la population maure parle le hassaniya. Le pulaar, le soninké et le wolof sont langues nationales. Le français est largement utilisé.
La Mauritanie fait-elle partie du Maghreb ?
Oui, elle est membre de l’Union du Maghreb arabe, avec le Maroc, l’Algérie, la Tunisie et la Libye. Elle appartient aussi géographiquement à l’Afrique de l’Ouest sahélienne.