République du Congo (Congo-Brazzaville)

La République du Congo est souvent appelée Congo-Brazzaville pour la distinguer de sa grande voisine, la République démocratique du Congo (Congo-Kinshasa). Ancienne colonie française, elle s’étend de l’Atlantique jusqu’aux forêts du nord, le long des fleuves Congo et Oubangui. Brazzaville fut la capitale de l’Afrique-Équatoriale française et la capitale de la France libre en 1940.

Fiche d’identité de la République du Congo

Géographie

Le pays est traversé par l'équateur. On distingue :

• une plaine côtière de 170 km de littoral, autour de Pointe-Noire ;
• le massif du Mayombe, chaîne forestière parallèle à la côte ;
• la vallée du Niari et les plateaux Batéké au centre ;
• la cuvette congolaise au nord, immense zone de forêts marécageuses du bassin du Congo, l’un des plus grands réservoirs de carbone tropical.

Le fleuve Congo, deuxième fleuve du monde par le débit, forme la frontière orientale avec la RDC, de même que l’Oubangui. À Brazzaville, il s’élargit en un lac, le Pool Malebo, avant les rapides qui le rendent innavigable vers l’aval. Le climat est équatorial au nord, tropical humide au sud. Les parcs d’Odzala-Kokoua et de Nouabalé-Ndoki (ce dernier inscrit à l’UNESCO au sein du Trinational de la Sangha) abritent gorilles des plaines et éléphants de forêt.

Histoire du Congo-Brazzaville : dates clés

Le rôle de Brazzaville dans la France libre est un jalon de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale et de Charles de Gaulle, qui y avait installé le Conseil de défense de l’Empire. La conférence de 1944 annonçait des réformes, prélude lointain à la décolonisation.

Économie

• Le pétrole, extrait surtout en mer au large de Pointe-Noire, fournit la grande majorité des exportations et des recettes de l’État ; le pays est membre de l’OPEP depuis 2018.
• Le bois tropical est la deuxième ressource exportée.
• La potasse, le fer et le gaz sont des ressources en développement.
• Le chemin de fer Congo-Océan relie Pointe-Noire à Brazzaville.

L’économie, très dépendante des cours du pétrole, souffre d’un endettement élevé. Plus des deux tiers de la population vivent dans les deux grandes villes.

Culture

La rumba congolaise, partagée avec la RDC, est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis 2021. La SAPE (Société des ambianceurs et des personnes élégantes) a fait des sapeurs de Brazzaville une figure de l’élégance vestimentaire. L'école de peinture de Poto-Poto, fondée en 1951, a eu un fort retentissement. Le pays a donné à la littérature francophone de grands auteurs, dont Sony Labou Tansi, Tchicaya U Tam’si et Alain Mabanckou. La Basilique Sainte-Anne et le mémorial Pierre Savorgnan de Brazza sont des monuments emblématiques de la capitale.

Villes principales

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre le Congo-Brazzaville et le Congo-Kinshasa ?

Ce sont deux pays distincts séparés par le fleuve Congo. La République du Congo (capitale Brazzaville) est une ancienne colonie française d’environ 6 millions d’habitants ; la République démocratique du Congo (capitale Kinshasa), ancienne colonie belge, est beaucoup plus vaste et compte plus de 100 millions d’habitants.

Brazzaville et Kinshasa sont-elles les capitales les plus proches du monde ?

Hors cas particulier de Rome et du Vatican, oui : les deux capitales se font face de part et d’autre du fleuve Congo, à quelques kilomètres l’une de l’autre.

Pourquoi Brazzaville s’appelle-t-elle ainsi ?

La ville porte le nom de l’explorateur Pierre Savorgnan de Brazza, qui y fonda un poste en 1880 après un traité avec le roi Makoko. Elle a conservé ce nom après l’indépendance.