Géographie · Pays du monde

Mali

Le Mali est un vaste pays enclavé d’Afrique de l’Ouest, peuplé d’environ 24 millions d’habitants. Sa capitale est Bamako, sur le fleuve Niger ; sa monnaie est le franc CFA.

Mis à jour le 28 octobre 20265 min de lecture

Le Mali est un État d’Afrique de l’Ouest sans accès à la mer, huitième pays d’Afrique par la superficie. Le nord appartient au Sahara, le centre au Sahel et le sud à la savane soudanienne. Le pays a donné son nom à l’un des plus célèbres empires de l’histoire africaine, et des villes comme Tombouctou et Djenné en gardent la mémoire. Ancienne colonie française (le « Soudan français »), il est indépendant depuis 1960.

Fiche d’identité du Mali

Élément	Donnée
Nom officiel	République du Mali
Capitale	Bamako
Superficie	1 240 192 km²
Population	environ 24 millions d’habitants (2024, estimation ONU)
Langues	langues nationales officielles (bambara, peul, soninké, songhaï, tamasheq…) ; français langue de travail
Monnaie	franc CFA (UEMOA)
Régime politique	république, dirigée par des autorités de transition militaires depuis 2020-2021
Fête nationale	22 septembre (indépendance, 1960)
Indicatif téléphonique	+223
Fuseau horaire	UTC+0
Domaine internet	.ml

Géographie

Un pays entre désert et fleuve

Les deux tiers du territoire sont désertiques ou semi-désertiques. La vie se concentre le long du fleuve Niger, qui traverse le pays sur environ 1 700 km en formant une grande boucle par Bamako, Ségou, Mopti, Tombouctou et Gao. Entre Ségou et Tombouctou, il s’étale dans le delta intérieur du Niger, vaste zone d’inondation saisonnière propice à la pêche, à la riziculture et à l’élevage. Le fleuve Sénégal prend sa source plus à l’ouest, dans la région de Kayes.

Le relief est peu marqué : plateaux, falaise de Bandiagara au pays dogon et massif de l’Adrar des Ifoghas au nord-est. Le point culminant est le Hombori Tondo (1 155 m).

Climat

Le climat est tropical sec, avec une saison des pluies de juin à septembre au sud et des précipitations qui diminuent vers le nord, où elles deviennent presque nulles. L’harmattan, vent sec et chargé de poussière, souffle en saison sèche. Le pays fait face à l’avancée du désert et à la variabilité des pluies.

Histoire du Mali : dates clés

Date	Événement
IVe–XIe siècle	Empire du Ghana (Wagadou), au nord-ouest de l’actuel Mali
vers 1235	Soundiata Keïta fonde l’empire du Mali après la bataille de Kirina
1324	Pèlerinage de Mansa Moussa à La Mecque, resté célèbre pour sa richesse en or
XVe–XVIe siècle	Apogée de l’empire songhaï, capitale Gao
1591	Bataille de Tondibi : une armée marocaine met fin à l’empire songhaï
1880–1898	Conquête française face à Samory Touré et aux États toucouleurs
1920	Création de la colonie du Soudan français
20 juin 1960	Indépendance de la Fédération du Mali (avec le Sénégal)
22 septembre 1960	Après l’éclatement de la fédération, proclamation de la République du Mali
1991	Chute du régime militaire et passage au multipartisme
2012	Rébellion au nord, occupation par des groupes jihadistes, coup d’État
2013	Intervention militaire française (opération Serval, puis Barkhane jusqu’en 2022)
2020-2021	Deux coups d’État militaires
2023-2024	Départ de la mission de l’ONU, création de l’Alliance des États du Sahel avec le Burkina Faso et le Niger

Les empires médiévaux ont fait du Mali un carrefour du commerce transsaharien de l’or, du sel et des manuscrits. Le pays a été intégré à l’Afrique-Occidentale française lors de la colonisation, puis est devenu indépendant pendant la vague de décolonisation de 1960. Depuis 2012, il traverse une crise sécuritaire durable au nord et au centre. Avec le Burkina Faso et le Niger, il a quitté la CEDEAO en 2025.

Économie

L’économie repose sur trois piliers :

l’or : le Mali est l’un des principaux producteurs africains, et l’or représente l’essentiel de ses exportations ;
le coton : culture de rente majeure du sud (région de Sikasso) ;
l’agriculture et l’élevage : mil, sorgho, riz de l’office du Niger, bétail exporté vers les pays côtiers.

Le pays reste parmi les moins développés du monde selon l’indice de développement humain, et les transferts de la diaspora (en France notamment) jouent un rôle important.

Culture

Le Mali possède un patrimoine exceptionnel : la Grande Mosquée de Djenné, plus grand édifice en terre crue du monde, les mosquées et les manuscrits de Tombouctou, la falaise de Bandiagara et ses villages dogon, et le tombeau des Askia à Gao, tous inscrits à l’UNESCO. La tradition orale des griots transmet l’épopée de Soundiata.

La musique malienne est mondialement connue : Salif Keïta, Ali Farka Touré, Toumani Diabaté et sa kora, Oumou Sangaré, Amadou et Mariam. Bamako accueille aussi les Rencontres de la photographie africaine, qui ont révélé Seydou Keïta et Malick Sidibé.

Villes principales

Ville	Rôle
Bamako	capitale, plus de 3 millions d’habitants dans l’agglomération
Sikasso	grand centre agricole du sud (coton)
Ségou	ancienne capitale du royaume bambara, sur le Niger
Mopti	port fluvial au confluent du Niger et du Bani
Kayes	ville de l’ouest, foyer d’émigration vers la France
Tombouctou	cité historique du commerce transsaharien
Gao	ancienne capitale songhaï

Questions fréquentes

Quelle est la capitale du Mali ?

Bamako, sur les rives du fleuve Niger, dans le sud-ouest du pays. C’est de loin la plus grande ville et le centre économique.

Quelle langue parle-t-on au Mali ?

Le bambara est la langue la plus répandue. Le peul, le soninké, le songhaï, le tamasheq et d’autres langues nationales sont officielles depuis 2023 ; le français reste la langue de l’administration et de l’enseignement supérieur.

Qui était Mansa Moussa ?

Souverain de l’empire du Mali au XIVe siècle, il est connu pour son pèlerinage à La Mecque en 1324, au cours duquel il distribua tant d’or au Caire qu’il en fit baisser le cours. Il fit bâtir la mosquée Djingareyber de Tombouctou.

Le Mali a-t-il accès à la mer ?

Non, le Mali est enclavé. Ses importations transitent surtout par les ports de Dakar, d’Abidjan et de Lomé.