Géographie · Pays du monde
Chine
La Chine est un État d’Asie de l’Est, deuxième pays le plus peuplé du monde avec environ 1,41 milliard d’habitants. Capitale Pékin, langue officielle le chinois standard (mandarin).
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La République populaire de Chine est l’un des plus vastes pays du monde (environ 9,6 millions de km²) et l’une des plus anciennes civilisations continues. Pays le plus peuplé de la planète jusqu’en 2023, date à laquelle l'Inde l’a dépassé, elle est devenue en quelques décennies la deuxième économie mondiale et le premier exportateur. C’est un État socialiste dirigé par le Parti communiste chinois depuis 1949, membre permanent du Conseil de sécurité de l’ONU.
Fiche d’identité de la Chine
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Nom officiel | République populaire de Chine |
| Capitale | Pékin (Beijing) |
| Superficie | environ 9,6 millions de km² (3e ou 4e rang mondial selon le mode de calcul) |
| Population | environ 1,408 milliard d’habitants (fin 2024, Bureau national des statistiques) |
| Langue officielle | chinois standard (putonghua, fondé sur le mandarin de Pékin) |
| Monnaie | renminbi, dont l’unité est le yuan (CNY) |
| Régime politique | république socialiste à parti unique |
| Fête nationale | 1er octobre (proclamation de la République populaire, 1949) |
| Indicatif téléphonique | +86 |
| Fuseau horaire | UTC+8 (un fuseau unique pour tout le pays) |
| Domaine internet | .cn |
Géographie
Un relief en trois marches
Le territoire descend d’ouest en est en trois grands gradins :
| Gradin | Caractéristiques |
|---|---|
| Plateau du Tibet | plus de 4 000 m en moyenne, « toit du monde » ; l'Everest (8 849 m) est sur la frontière avec le Népal |
| Plateaux et bassins intermédiaires | bassin du Tarim (désert du Taklamakan), désert de Gobi, plateau de Loess, bassin du Sichuan |
| Plaines orientales | plaines du nord-est, grande plaine du Nord, vallée du Yangzi : cœur démographique et économique |
La Chine partage des frontières terrestres avec quatorze pays, dont la Russie, l’Inde et le Vietnam.
Fleuves
Le Yangzi Jiang (fleuve Bleu, environ 6 300 km) est le plus long fleuve d’Asie et le troisième du monde ; il est barré par le barrage des Trois-Gorges, la plus grande centrale hydroélectrique du monde. Le Huang He (fleuve Jaune, environ 5 460 km), chargé de lœss, est le berceau de la civilisation chinoise. Au sud, la rivière des Perles forme un delta très urbanisé (Canton, Shenzhen, Hong Kong). Le Mékong prend sa source sur le plateau tibétain.
Climat
Le climat est très varié : continental froid au nord-est (hivers rigoureux à Harbin), désertique au nord-ouest, de montagne au Tibet, subtropical humide au sud, avec un régime de mousson qui apporte les pluies d’été dans l’est du pays.
Histoire de la Chine : dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| vers 1600–1046 av. J.-C. | Dynastie Shang : premières inscriptions chinoises connues |
| 551–479 av. J.-C. | Vie de Confucius (dates traditionnelles) |
| 221 av. J.-C. | Qin Shi Huang unifie la Chine et devient le premier empereur |
| 206 av. J.-C.–220 apr. J.-C. | Dynastie Han ; ouverture des routes de la soie |
| 618–907 | Dynastie Tang, âge d’or culturel |
| 1271–1368 | Dynastie mongole des Yuan ; voyage de Marco Polo |
| 1368–1644 | Dynastie Ming ; construction de la Cité interdite et de l’essentiel de la Grande Muraille actuelle |
| 1644–1912 | Dynastie Qing (mandchoue) |
| 1839–1842 | Première guerre de l’opium ; Hong Kong cédé au Royaume-Uni |
| 1912 | Fin de l’Empire, proclamation de la République de Chine |
| 1937–1945 | Guerre contre le Japon |
| 1er octobre 1949 | Mao Zedong proclame la République populaire de Chine |
| 1958–1962 | Grand Bond en avant, suivi d’une famine de plusieurs dizaines de millions de morts |
| 1966–1976 | Révolution culturelle |
| 1978 | Début des réformes économiques de Deng Xiaoping |
| 2001 | Entrée dans l’Organisation mondiale du commerce |
Économie
Depuis 1978, la Chine a connu une croissance exceptionnelle qui a sorti des centaines de millions de personnes de la pauvreté. Elle est :
- la deuxième économie mondiale en PIB nominal et la première en parité de pouvoir d’achat ;
- l'« atelier du monde » : premier producteur industriel et premier exportateur de marchandises ;
- le premier producteur mondial d’acier, de ciment, de voitures, de panneaux solaires et de batteries, et le premier marché des véhicules électriques ;
- un acteur majeur des hautes technologies (télécommunications, numérique, spatial).
Le vieillissement de la population, qui diminue depuis 2022, le ralentissement de la croissance, la crise immobilière et la dépendance au charbon sont ses principaux défis.
Culture
Le chinois s’écrit avec des sinogrammes (caractères), dont une forme simplifiée est utilisée en Chine continentale depuis les années 1950 ; le système pinyin sert à les transcrire en alphabet latin. Les langues chinoises sont nombreuses (mandarin, cantonais, wu, min…) ; 56 groupes ethniques sont officiellement reconnus, les Han représentant environ 91 % de la population. La Chine a donné au monde le papier, l’imprimerie, la boussole et la poudre, la porcelaine et la soie. La pensée chinoise s’est construite autour du confucianisme, du taoïsme et du bouddhisme. Elle compte parmi les pays qui possèdent le plus de sites inscrits au patrimoine mondial, dont la Grande Muraille, la Cité interdite et l’armée de terre cuite de Xi’an. Mo Yan a reçu le prix Nobel de littérature en 2012.
Villes principales
| Ville | Population de la zone urbaine (estimation) | Rôle |
|---|---|---|
| Shanghai | environ 25 millions (municipalité) | premier port du monde, finance |
| Pékin | environ 22 millions (municipalité) | capitale politique et culturelle |
| Canton (Guangzhou) | environ 19 millions | delta de la rivière des Perles |
| Shenzhen | environ 18 millions | technologies, ancienne zone économique spéciale |
| Chengdu | environ 21 millions (préfecture) | Sichuan |
| Chongqing | environ 32 millions (municipalité, très majoritairement rurale) | Sud-Ouest |
| Tianjin | environ 14 millions | port du Nord |
Les « villes » chinoises sont des unités administratives qui incluent souvent de vastes zones rurales : les chiffres varient fortement selon la définition retenue.
Questions fréquentes
Quelle est la capitale de la Chine ?
Pékin (Beijing), capitale de la République populaire depuis 1949, et déjà capitale sous les dynasties Yuan, Ming et Qing. Shanghai est la ville la plus peuplée.
La Chine est-elle encore le pays le plus peuplé du monde ?
Non. Selon les Nations unies, l’Inde l’a dépassée en 2023. La population chinoise diminue depuis 2022, en raison d’une fécondité très basse.
Pourquoi la Chine n’a-t-elle qu’un seul fuseau horaire ?
Depuis 1949, tout le pays vit à l’heure de Pékin (UTC+8), par choix politique d’unité nationale, alors que son territoire couvrirait naturellement cinq fuseaux. Dans l’ouest (Xinjiang), le soleil se lève donc très tard.
Quelle langue parle-t-on en Chine ?
Le chinois standard (mandarin), langue officielle et de l’enseignement, compris par la grande majorité de la population. De nombreuses autres langues chinoises (cantonais, shanghaïen…) et des langues minoritaires (tibétain, ouïghour, mongol) sont aussi parlées.