Géographie · Pays du monde
Corée du Sud
La Corée du Sud est une république d’Asie de l’Est qui occupe la moitié sud de la péninsule coréenne. Capitale Séoul, environ 51,7 millions d’habitants, langue le coréen.
Mis à jour le 5 min de lecture
La Corée du Sud (officiellement République de Corée) occupe la partie méridionale de la péninsule coréenne, au sud de la zone démilitarisée qui la sépare de la Corée du Nord depuis 1953. Pays pauvre et ravagé par la guerre au milieu du XXe siècle, elle est devenue en deux générations une puissance industrielle et technologique de premier plan et une démocratie, tout en exerçant un rayonnement culturel mondial (K-pop, cinéma, séries). Elle connaît aussi la fécondité la plus basse du monde.
Fiche d’identité de la Corée du Sud
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Nom officiel | République de Corée (Daehan Minguk) |
| Capitale | Séoul (ville administrative de Sejong pour une partie des ministères) |
| Superficie | environ 100 400 km² |
| Population | environ 51,7 millions d’habitants (2024, Statistics Korea) |
| Langue officielle | coréen |
| Monnaie | won (KRW) |
| Régime politique | république à régime présidentiel |
| Fête nationale | 15 août (libération) ; 3 octobre (fondation de la nation) |
| Indicatif téléphonique | +82 |
| Fuseau horaire | UTC+9 |
| Domaine internet | .kr |
Géographie
Relief
Environ 70 % du territoire est montagneux. La chaîne des monts Taebaek longe la côte est, abrupte, tandis que l’ouest et le sud descendent en collines et en plaines vers des côtes très découpées, bordées de plus de 3 000 îles. Le point culminant est le Hallasan (1 947 m), volcan éteint de l’île de Jeju, au sud, inscrite au patrimoine mondial. Sur le continent, le plus haut sommet est le Jirisan (1 915 m).
Fleuves et climat
Le Nakdong (environ 510 km), plus long fleuve, traverse le sud-est jusqu’à Busan ; le Han traverse Séoul avant de rejoindre la mer Jaune. Le climat est continental tempéré à mousson : hivers froids et secs sous l’influence de la Sibérie, étés chauds et humides avec une saison des pluies (jangma) en juillet, et des typhons en fin d’été.
Histoire de la Corée : dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| Ier siècle av. J.-C.–VIIe siècle | Période des Trois Royaumes : Goguryeo, Baekje, Silla |
| 668–676 | Silla unifie la majeure partie de la péninsule |
| 918–1392 | Dynastie Goryeo, qui a donné son nom à la Corée |
| 1377 | Impression du Jikji, plus ancien livre conservé imprimé en caractères métalliques mobiles |
| 1392–1897 | Dynastie Joseon ; Séoul devient capitale |
| 1446 | Promulgation de l’alphabet coréen (hangeul) par le roi Sejong |
| 1910 | Annexion par le Japon |
| 15 août 1945 | Libération ; division de la péninsule le long du 38e parallèle |
| 15 août 1948 | Proclamation de la République de Corée au sud |
| 1950–1953 | Guerre de Corée ; armistice du 27 juillet 1953, sans traité de paix |
| 1960–1980 | Industrialisation rapide sous des régimes autoritaires |
| 1987 | Démocratisation, élection présidentielle au suffrage direct |
| 1988 | Jeux olympiques de Séoul |
| 1996 | Adhésion à l’OCDE |
| décembre 2024 | Brève proclamation de la loi martiale, suivie de la destitution du président (2025) |
Le Jikji, rapporté en France à la fin du XIXe siècle, est conservé à la Bibliothèque nationale de France. La guerre de Corée a été l’un des premiers affrontements de la guerre froide ; un bataillon français y a combattu sous l’égide de l’ONU.
Économie
La Corée du Sud est l’une des quinze premières économies mondiales. Son développement, souvent appelé le « miracle du fleuve Han », repose sur de grands conglomérats familiaux, les chaebols (Samsung, Hyundai, SK, LG) :
- semi-conducteurs : Samsung et SK Hynix sont parmi les premiers producteurs mondiaux de puces mémoire ;
- construction navale : l’un des deux premiers constructeurs mondiaux avec la Chine ;
- automobile (Hyundai-Kia), batteries, électronique, acier, chimie ;
- industries culturelles et numériques.
Le pays dépend fortement des exportations. Son principal défi est démographique : la fécondité est tombée sous 0,8 enfant par femme, le niveau le plus bas du monde, et la population a commencé à diminuer.
Culture
Le coréen s’écrit en hangeul, alphabet phonétique de 24 lettres créé au XVe siècle et réputé pour sa logique. La société reste marquée par le confucianisme ; une partie importante de la population se déclare sans religion, devant les chrétiens et les bouddhistes. Depuis les années 2000, la vague coréenne (hallyu) a conquis le monde : K-pop (BTS, Blackpink), séries, cinéma — Parasite de Bong Joon-ho a reçu la Palme d’or en 2019 et l’Oscar du meilleur film en 2020 —, cuisine (kimchi, dont la préparation collective, le kimjang, est inscrite à l’UNESCO depuis 2013). La romancière Han Kang a reçu le prix Nobel de littérature en 2024.
Villes principales
| Ville | Population (2024, environ) | Rôle |
|---|---|---|
| Séoul | 9,4 millions | capitale ; la région capitale (avec Incheon et le Gyeonggi) réunit environ 26 millions d’habitants |
| Busan | 3,3 millions | premier port, deuxième ville |
| Incheon | 3 millions | aéroport international, port |
| Daegu | 2,4 millions | sud-est |
| Daejeon | 1,4 million | recherche scientifique |
| Gwangju | 1,4 million | sud-ouest |
| Ulsan | 1,1 million | industrie automobile et navale |
Près de la moitié de la population vit dans la région capitale.
Questions fréquentes
Quelle est la capitale de la Corée du Sud ?
Séoul, capitale de la Corée depuis 1394. Une partie des administrations a été transférée depuis 2012 à Sejong, ville administrative créée à 120 km au sud.
Quelle est la différence entre la Corée du Nord et la Corée du Sud ?
Ce sont deux États distincts depuis 1948. Le Sud est une démocratie à économie de marché, ouverte sur le monde ; le Nord est un régime communiste dynastique très fermé. Ils sont séparés par la zone démilitarisée depuis l’armistice de 1953.
Quelle langue parle-t-on en Corée du Sud ?
Le coréen, écrit avec l’alphabet hangeul. Les deux Corées parlent la même langue, avec des différences de vocabulaire accrues depuis la division.
Pourquoi la Corée du Sud a-t-elle la fécondité la plus faible du monde ?
Les causes avancées sont le coût du logement et de l’éducation, la compétition scolaire et professionnelle intense, les longues heures de travail et la difficulté à concilier carrière et maternité. Le gouvernement multiplie les aides sans avoir inversé la tendance.