Afrique du Sud

L'Afrique du Sud est le pays le plus industrialisé d’Afrique et l’une de ses premières économies. Bordée par l’Atlantique et l’océan Indien, elle entoure deux petits États enclavés, le Lesotho et l’Eswatini. Marquée par la colonisation néerlandaise puis britannique et par le régime de ségrégation raciale de l'apartheid (1948-1991), elle est devenue en 1994 une démocratie multiraciale sous la présidence de Nelson Mandela. On la surnomme la « nation arc-en-ciel » en raison de sa diversité.

Fiche d’identité de l’Afrique du Sud

Géographie

Relief

L’intérieur du pays est un vaste plateau (le Highveld, entre 1 200 et 1 800 m) bordé par le Grand Escarpement, qui le sépare d’une étroite plaine côtière. Le rebord oriental forme le massif du Drakensberg, dont le point culminant sud-africain, le Mafadi, atteint 3 450 m. Le sud-ouest porte les chaînes plissées du Cap (montagne de la Table). À l’ouest et au nord s’étendent les régions semi-désertiques du Karoo et du Kalahari.

Climat et fleuves

Le climat est majoritairement tempéré sec sur le plateau, avec des hivers frais et ensoleillés (juin-août) ; il est méditerranéen dans la région du Cap (pluies d’hiver), subtropical humide sur la côte du Natal (Durban) et aride à l’ouest. Le pays manque d’eau. L'Orange (environ 2 200 km), plus long fleuve, coule vers l’Atlantique ; le Limpopo marque la frontière nord ; le Vaal alimente la région de Johannesburg. La pointe du continent est le cap des Aiguilles, au sud-est du cap de Bonne-Espérance.

Faune

L’Afrique du Sud est l’un des pays les plus riches en biodiversité. Le parc national Kruger abrite les « cinq grands » (lion, léopard, éléphant, rhinocéros, buffle), et le pays détient la majorité des rhinocéros du monde. La région florale du Cap, unique au monde, est inscrite à l’UNESCO.

Histoire de l’Afrique du Sud : dates clés

Économie

• Mines : premier producteur mondial de platine et de chrome, grand producteur de manganèse, d’or, de diamants et de charbon.
• Industrie : sidérurgie, automobile, chimie, agroalimentaire.
• Services : la Bourse de Johannesburg est la première d’Afrique ; banques, télécommunications, tourisme.
• Agriculture : vins du Cap, agrumes, fruits, maïs, laine.

Le pays fait face à un chômage très élevé (plus de 30 % de la population active), à des inégalités parmi les plus fortes du monde et à une crise de la production d’électricité, qui a provoqué des délestages répétés. Il est membre des BRICS et le seul pays africain du G20 en tant qu’État.

Culture

Chaque langue officielle a sa région : le zoulou est la langue maternelle la plus répandue, devant le xhosa et l'afrikaans, langue dérivée du néerlandais. L'anglais domine dans les affaires, l’administration et les médias. Le pays a donné deux prix Nobel de littérature, Nadine Gordimer (1991) et J. M. Coetzee (2003), et quatre prix Nobel de la paix (Albert Lutuli, Desmond Tutu, Mandela et de Klerk). Le rugby est une passion : les Springboks ont remporté quatre Coupes du monde (1995, 2007, 2019, 2023).

Villes principales

La province du Gauteng (Johannesburg, Pretoria), la plus petite du pays, concentre environ un quart de la population.

Questions fréquentes

Quelle est la capitale de l’Afrique du Sud ?

Le pays a trois capitales : Pretoria (siège du gouvernement), Le Cap (siège du Parlement) et Bloemfontein (siège de la Cour suprême d’appel). Pretoria est généralement citée comme capitale principale.

Combien de langues officielles compte l’Afrique du Sud ?

Douze depuis 2023, date à laquelle la langue des signes sud-africaine a été ajoutée aux onze langues reconnues par la Constitution de 1996.

Qu’est-ce que l’apartheid ?

Le système de ségrégation raciale en vigueur de 1948 à 1991, qui privait la majorité noire de ses droits politiques. Il a pris fin avec les négociations menées par Nelson Mandela et Frederik de Klerk.

Quelle est la plus grande ville d’Afrique du Sud ?

Johannesburg, cœur économique du pays, née de la ruée vers l’or de 1886. Le Cap est la deuxième ville et la plus ancienne.