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Irlande

L’Irlande est une république d’Europe du Nord-Ouest qui occupe les cinq sixièmes de l’île d’Irlande. Capitale Dublin, environ 5,4 millions d’habitants, membre de l’Union européenne.

Mis à jour le 27 octobre 20264 min de lecture

L'Irlande (en irlandais Éire) est un État insulaire de l’Atlantique, séparé de la Grande-Bretagne par la mer d’Irlande. L’île est partagée depuis 1921 entre la république d’Irlande, indépendante, et l'Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni. Longtemps pays d’émigration, marqué par la Grande Famine du XIXe siècle, l’Irlande est devenue l’une des économies les plus riches d’Europe grâce à l’implantation de multinationales américaines.

Fiche d’identité de l’Irlande

Élément	Donnée
Nom officiel	Irlande (Éire) ; on dit aussi république d’Irlande
Capitale	Dublin
Superficie	70 273 km² (île entière : environ 84 400 km²)
Population	environ 5,4 millions d’habitants (2025, Central Statistics Office)
Langues officielles	irlandais (première langue officielle) et anglais
Monnaie	euro
Régime politique	république parlementaire
Fête nationale	17 mars (Saint-Patrick)
Indicatif téléphonique	+353
Fuseau horaire	UTC+0 (UTC+1 en été)
Domaine internet	.ie

Géographie

Relief et paysages

L’Irlande a la forme d’une cuvette : une plaine centrale basse, parsemée de lacs et de tourbières, est entourée de massifs côtiers (Wicklow, Connemara, Donegal, Kerry). Le point culminant, le Carrauntoohil (1 038 m), se trouve dans les MacGillycuddy’s Reeks, dans le comté de Kerry. La côte ouest, très découpée, offre des paysages spectaculaires : falaises de Moher, péninsule de Dingle, îles d’Aran, plateau calcaire du Burren.

Climat et fleuves

Le climat est océanique : doux, humide et venté, avec des écarts de température faibles (rarement sous 0 °C ou au-dessus de 25 °C). La pluie, fréquente surtout à l’ouest, explique la couleur verte des prairies, d’où le surnom d'« île d’émeraude ». Le Shannon (environ 360 km) est le plus long fleuve d’Irlande et des îles Britanniques ; la Liffey traverse Dublin.

Histoire de l’Irlande : dates clés

Date	Événement
vers 3200 av. J.-C.	Construction du tombeau mégalithique de Newgrange
Ve siècle	Christianisation, traditionnellement attribuée à saint Patrick
VIe–IXe siècle	Âge d’or monastique (Livre de Kells)
795	Premiers raids vikings ; fondation de Dublin au IXe siècle
1169	Arrivée des Anglo-Normands
1649	Campagne de Cromwell, confiscations de terres
1801	Acte d’Union : l’Irlande est intégrée au Royaume-Uni
1845–1852	Grande Famine : environ un million de morts et un million d’émigrants
1916	Insurrection de Pâques à Dublin
1919–1921	Guerre d’indépendance
1922	Création de l’État libre d’Irlande ; guerre civile (1922-1923)
1937	Nouvelle Constitution : l’État prend le nom d’Éire
1949	Proclamation de la république, sortie du Commonwealth
1973	Adhésion à la Communauté économique européenne
1998	Accord du Vendredi saint
1999	Adoption de l’euro (pièces et billets en 2002)

La Grande Famine, causée par le mildiou de la pomme de terre et aggravée par la politique britannique, a fait chuter la population de l’île d’environ 8,5 millions d’habitants en 1845 à moins de 4,5 millions au début du XXe siècle. La diaspora irlandaise compte aujourd’hui des dizaines de millions de descendants, notamment aux États-Unis, en Australie et au Canada.

Économie

Pays agricole et pauvre jusqu’aux années 1980, l’Irlande a connu dans les années 1990 une croissance spectaculaire, celle du « tigre celtique ». Après la crise bancaire de 2008, l’économie est repartie fortement. Ses atouts :

une fiscalité attractive (taux d’impôt sur les sociétés de 12,5 %, porté à 15 % pour les grands groupes en 2024) ;
une main-d’œuvre jeune et anglophone, dans l’Union européenne ;
les sièges européens de nombreuses entreprises du numérique et de la pharmacie, installés à Dublin et à Cork ;
l’agroalimentaire (produits laitiers, viande bovine, boissons).

Le PIB par habitant est parmi les plus élevés du monde, mais il est gonflé par les bénéfices des multinationales ; le coût du logement est un problème majeur.

Culture

Langues

L'irlandais (gaélique d’Irlande), langue celtique, est la première langue officielle et est enseigné à l’école ; il n’est parlé quotidiennement que par une petite minorité, surtout dans les régions du Gaeltacht (ouest). L'anglais est la langue courante de la quasi-totalité de la population.

Littérature, musique, fêtes

Pour sa taille, l’Irlande a produit une littérature exceptionnelle : Jonathan Swift, Oscar Wilde, James Joyce (Ulysse), et quatre prix Nobel de littérature : W. B. Yeats (1923), George Bernard Shaw (1925), Samuel Beckett (1969), qui écrivit une grande partie de son œuvre en français, et Seamus Heaney (1995). La musique traditionnelle est très vivante dans les pubs, et le pays a révélé U2, les Cranberries ou Sinéad O’Connor. Les sports gaéliques (football gaélique, hurling) sont les plus populaires. La Saint-Patrick, le 17 mars, est célébrée dans le monde entier.

Villes principales

Ville	Population (recensement 2022)
Dublin	environ 590 000 (ville) ; 1,45 million (comté de Dublin)
Cork	environ 225 000
Limerick	environ 100 000
Galway	environ 85 000
Waterford	environ 60 000

Belfast (environ 350 000 habitants), sur l’île d’Irlande, appartient au Royaume-Uni.

Questions fréquentes

Quelle est la capitale de l’Irlande ?

Dublin, sur la côte est, à l’embouchure de la Liffey. Près d’un tiers de la population du pays vit dans son agglomération.

L’Irlande fait-elle partie du Royaume-Uni ?

Non. La république d’Irlande est un État indépendant, membre de l’Union européenne. Seule l’Irlande du Nord, au nord-est de l’île, fait partie du Royaume-Uni.

Quelle langue parle-t-on en Irlande ?

L’anglais au quotidien. L’irlandais est la première langue officielle et est enseigné à l’école, mais seule une minorité le parle couramment.

Pourquoi le trèfle est-il le symbole de l’Irlande ?

Selon la tradition, saint Patrick aurait utilisé le trèfle à trois feuilles (shamrock) pour expliquer la Trinité. La harpe est toutefois l’emblème officiel de l’État.