Géographie · Pays du monde
Liban
Le Liban est un petit pays du Proche-Orient sur la rive orientale de la Méditerranée. Capitale Beyrouth, environ 5,8 millions d’habitants, langue officielle l’arabe, français très répandu.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le Liban est l’un des plus petits pays d’Asie : 10 452 km², à peine plus que le département de la Gironde. Terre des cités phéniciennes de Byblos, Tyr et Sidon, il est connu pour sa diversité religieuse — 18 communautés officiellement reconnues —, son système politique confessionnel, sa diaspora nombreuse et ses liens étroits avec la France, qui y a exercé un mandat de 1920 à 1943. Depuis 2019, il traverse une crise économique et financière parmi les plus graves de l’histoire contemporaine.
Fiche d’identité du Liban
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Nom officiel | République libanaise |
| Capitale | Beyrouth |
| Superficie | 10 452 km² |
| Population | environ 5,8 millions d’habitants (2024, estimation des Nations unies, réfugiés compris ; dernier recensement en 1932) |
| Langue officielle | arabe ; le français fait l’objet d’une mention constitutionnelle (usage réglé par la loi) |
| Monnaie | livre libanaise (LBP) ; le dollar américain est très utilisé |
| Régime politique | république parlementaire à partage confessionnel du pouvoir |
| Fête nationale | 22 novembre (indépendance) |
| Indicatif téléphonique | +961 |
| Fuseau horaire | UTC+2 (UTC+3 en été) |
| Domaine internet | .lb |
Géographie
Le pays s’étend sur environ 220 km du nord au sud et moins de 90 km d’est en ouest, en quatre bandes parallèles :
| Bande | Caractéristiques |
|---|---|
| Plaine côtière | étroite ; grandes villes (Beyrouth, Tripoli, Saïda, Tyr) |
| Mont-Liban | chaîne qui culmine à la Qornet es-Saouda (3 088 m) ; neige en hiver, stations de ski |
| Plaine de la Bekaa | haute plaine agricole et viticole, entre 900 et 1 000 m |
| Anti-Liban | chaîne qui marque la frontière avec la Syrie |
Le Litani, entièrement libanais, est le principal fleuve ; l'Oronte prend sa source dans la Bekaa et coule vers la Syrie. Le climat est méditerranéen sur la côte (hivers doux et pluvieux, étés chauds et humides), plus froid en montagne et plus sec dans la Bekaa. Le cèdre, qui figure sur le drapeau, ne subsiste qu’en quelques forêts protégées, dont la forêt des Cèdres de Dieu, inscrite au patrimoine mondial avec la vallée de la Qadisha.
Histoire du Liban : dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| IIIe–Ier millénaire av. J.-C. | Cités phéniciennes de Byblos, Tyr et Sidon ; diffusion de l’alphabet phénicien |
| 64 av. J.-C. | Intégration à l’Empire romain (temples de Baalbek) |
| VIIe siècle | Conquête arabe |
| 1516 | Domination ottomane ; émirat autonome du Mont-Liban |
| 1861 | Moutassarifat du Mont-Liban, autonome, sous garantie européenne |
| 1er septembre 1920 | Proclamation du Grand Liban sous mandat français |
| 1926 | Constitution, République libanaise |
| 22 novembre 1943 | Indépendance ; Pacte national entre chrétiens et musulmans |
| 1975–1990 | Guerre civile |
| 1989 | Accords de Taëf, qui rééquilibrent le partage du pouvoir |
| 2000 | Retrait israélien du Sud-Liban |
| 2005 | Assassinat de l’ancien Premier ministre Rafic Hariri, retrait des troupes syriennes |
| 2006 | Guerre entre Israël et le Hezbollah |
| 2019 | Début de l’effondrement financier et vaste mouvement de contestation |
| 4 août 2020 | Explosion du port de Beyrouth, plus de 200 morts |
| 2024 | Conflit armé entre Israël et le Hezbollah, cessez-le-feu en novembre |
Le Liban accueille aussi un très grand nombre de réfugiés palestiniens et syriens, rapporté à sa population.
Économie
Longtemps surnommé la « Suisse du Moyen-Orient », le Liban a bâti une économie de services : banque, commerce, tourisme, éducation et santé. Depuis 2019, l’effondrement du système bancaire, la dépréciation de la livre (qui a perdu plus de 95 % de sa valeur) et l’explosion du port ont plongé une grande partie de la population dans la pauvreté. Les transferts de la diaspora, estimée à plusieurs fois la population résidente (Brésil, Amériques, Afrique de l’Ouest, France, Golfe), sont vitaux. L’agriculture (Bekaa, vergers, vin) et l’industrie restent modestes.
Culture
Langues et francophonie
L'arabe est la langue officielle ; on parle l’arabe libanais au quotidien. Le français, introduit par les écoles congréganistes dès le XIXe siècle puis renforcé par le mandat, reste très présent dans l’enseignement, les médias et la vie sociale ; l’anglais progresse. Beaucoup de Libanais sont trilingues. Le Liban est membre de l’Organisation internationale de la Francophonie et a accueilli son sommet à Beyrouth en 2002.
Patrimoine et arts
Cinq sites sont inscrits au patrimoine mondial : Byblos, Baalbek, Tyr, Anjar et la vallée de la Qadisha avec la forêt des Cèdres. La cuisine libanaise (mezzés, taboulé, houmous, kebbé) est réputée dans le monde entier. Parmi les figures culturelles : le poète Khalil Gibran (Le Prophète), la chanteuse Fairouz, l’écrivain Amin Maalouf, prix Goncourt 1993, élu à l’Académie française en 2011, dont il est devenu secrétaire perpétuel en 2023, et la cinéaste Nadine Labaki.
Villes principales
| Ville | Population (estimation, agglomération) |
|---|---|
| Beyrouth | environ 2 millions (Grand Beyrouth) |
| Tripoli | environ 500 000 |
| Saïda (Sidon) | environ 250 000 |
| Zahlé | environ 150 000 |
| Tyr | environ 150 000 |
| Jounieh | environ 100 000 |
Sans recensement depuis 1932, ces chiffres sont approximatifs.
Questions fréquentes
Quelle est la capitale du Liban ?
Beyrouth, principal port et centre économique et culturel du pays, sur la côte méditerranéenne.
Parle-t-on français au Liban ?
Oui, largement. L’arabe est la seule langue officielle, mais le français est enseigné dans de nombreuses écoles dès la maternelle et reste une langue de culture, de presse et d’affaires.
Pourquoi le Liban n’a-t-il pas fait de recensement depuis 1932 ?
Parce que le partage du pouvoir repose sur l’équilibre entre communautés religieuses : un nouveau recensement pourrait remettre en cause cet équilibre, ce qui en fait un sujet politiquement sensible.
Quel est le symbole du Liban ?
Le cèdre du Liban, arbre mentionné dans la Bible et utilisé par les Phéniciens pour construire leurs navires. Il figure au centre du drapeau national.