Géographie · Pays du monde
Pays-Bas
Les Pays-Bas sont une monarchie parlementaire d’Europe de l’Ouest bordée par la mer du Nord. Capitale Amsterdam, siège du gouvernement La Haye, environ 18 millions d’habitants.
Mis à jour le 4 min de lecture
Les Pays-Bas (souvent appelés « Hollande », du nom de leurs deux provinces les plus peuplées) sont l’un des pays les plus densément peuplés d’Europe, entre la Belgique, l'Allemagne et la mer du Nord. Une grande partie de leur territoire a été gagnée sur la mer grâce aux digues et aux polders. Puissance commerciale et coloniale au XVIIe siècle — le « Siècle d’or » —, ils restent une plaque tournante du commerce européen, avec le premier port d’Europe, Rotterdam.
Fiche d’identité des Pays-Bas
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Nom officiel | Royaume des Pays-Bas (Koninkrijk der Nederlanden) |
| Capitale | Amsterdam (constitutionnelle) |
| Siège du gouvernement | La Haye |
| Superficie | environ 41 500 km² (dont près de 19 % d’eau) |
| Population | environ 18 millions d’habitants (2025, CBS) |
| Langues officielles | néerlandais ; frison en Frise |
| Monnaie | euro (depuis 2002 ; florin auparavant) |
| Régime politique | monarchie constitutionnelle, démocratie parlementaire |
| Fête nationale | 27 avril (fête du Roi) |
| Indicatif téléphonique | +31 |
| Fuseau horaire | UTC+1 (UTC+2 en été) |
| Domaine internet | .nl |
Géographie
Un pays plat, conquis sur l’eau
Environ un quart du territoire se trouve sous le niveau de la mer et plus de la moitié serait inondable sans protection. Le point le plus bas, près de Rotterdam, est à environ −6,7 m. Le point culminant de la partie européenne, le Vaalserberg, ne dépasse pas 322 m, à l’extrême sud-est, au point de rencontre avec la Belgique et l’Allemagne.
Les polders sont des terres asséchées, entourées de digues et drainées autrefois par des moulins, aujourd’hui par des stations de pompage. La digue du Nord (Afsluitdijk, 1932) a transformé le Zuiderzee en lac d’eau douce (IJsselmeer), en partie asséché pour créer la province du Flevoland. Après l’inondation catastrophique de 1953 (plus de 1 800 morts), le plan Delta a doté la Zélande d’un système de barrages anti-tempête parmi les plus avancés du monde.
Fleuves et climat
Le pays occupe le delta commun du Rhin, de la Meuse et de l'Escaut, qui se divisent en multiples bras (Waal, IJssel, Lek). Le climat est océanique : doux, humide, venté, sans saison sèche.
Histoire des Pays-Bas : dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| XVe–XVIe siècle | Les « Pays-Bas » bourguignons puis habsbourgeois |
| 1568 | Début de la révolte contre l’Espagne (guerre de Quatre-Vingts Ans), menée par Guillaume d’Orange |
| 1579 | Union d’Utrecht des provinces du Nord |
| 1602 | Création de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) |
| XVIIe siècle | Siècle d’or : commerce, sciences, peinture |
| 1648 | Paix de Münster : indépendance reconnue par l’Espagne |
| 1795 | République batave, sous influence française |
| 1806–1810 | Royaume de Hollande de Louis Bonaparte, puis annexion à l’Empire français |
| 1815 | Création du royaume des Pays-Bas, incluant la future Belgique |
| 1830–1839 | Sécession de la Belgique |
| 1940–1945 | Occupation allemande ; déportation de la grande majorité des Juifs néerlandais |
| 1949 | Indépendance de l’Indonésie |
| 1957 | Membre fondateur de la Communauté économique européenne |
| 1992 | Traité de Maastricht |
Économie
Économie très ouverte, les Pays-Bas figurent parmi les premiers exportateurs mondiaux :
- logistique : le port de Rotterdam est le premier d’Europe, l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol l’un des plus fréquentés ;
- agriculture intensive : deuxième exportateur agricole mondial en valeur, derrière les États-Unis, grâce aux serres, à l’horticulture (fleurs, bulbes de tulipes), aux produits laitiers et aux légumes ;
- industrie et technologie : chimie, agroalimentaire (Heineken, Unilever), électronique (Philips), et l’entreprise ASML, seul fabricant au monde des machines de lithographie les plus avancées pour les semi-conducteurs ;
- gaz naturel : le gisement de Groningue, l’un des plus grands d’Europe, a été fermé en 2024 en raison des séismes qu’il provoquait.
Culture
Le Siècle d’or a vu fleurir la peinture de Rembrandt, Vermeer et Frans Hals ; Van Gogh et Mondrian ont marqué les siècles suivants. Les Pays-Bas ont été au XVIIe siècle une terre de tolérance et d’édition où ont vécu ou publié Descartes et Spinoza ; Érasme, né à Rotterdam, est l’une des figures de l'humanisme. Le pays est réputé pour sa culture du vélo (plus de vélos que d’habitants), ses tulipes, ses fromages (gouda, édam) et des choix de société libéraux pionniers. La Haye accueille la Cour internationale de justice et la Cour pénale internationale.
Villes principales
| Ville | Population (commune, 2024) | Province |
|---|---|---|
| Amsterdam | environ 930 000 | Hollande-Septentrionale |
| Rotterdam | environ 670 000 | Hollande-Méridionale |
| La Haye | environ 570 000 | Hollande-Méridionale |
| Utrecht | environ 370 000 | Utrecht |
| Eindhoven | environ 245 000 | Brabant-Septentrional |
| Groningue | environ 240 000 | Groningue |
Les quatre premières villes forment la Randstad, conurbation en anneau de plus de 8 millions d’habitants.
Questions fréquentes
Quelle est la capitale des Pays-Bas ?
Amsterdam, selon la Constitution. Mais le gouvernement, le Parlement, la Cour suprême et la résidence de travail du roi se trouvent à La Haye.
Faut-il dire Pays-Bas ou Hollande ?
« Pays-Bas » désigne le pays entier. La « Hollande » n’en est qu’une région historique, aujourd’hui divisée en deux provinces (Hollande-Septentrionale et Hollande-Méridionale). Le gouvernement néerlandais recommande depuis 2020 l’usage de « Pays-Bas ».
Quelle langue parle-t-on aux Pays-Bas ?
Le néerlandais, qui est aussi parlé en Flandre belge (où on l’appelle parfois flamand) et au Suriname. Le frison est co-officiel dans la province de Frise. L’anglais est très largement maîtrisé.
Pourquoi une partie des Pays-Bas est-elle sous le niveau de la mer ?
Parce que les Néerlandais ont asséché des lacs, des marais et des bras de mer depuis le Moyen Âge pour gagner des terres agricoles. Ces polders, ainsi que l’affaissement des sols tourbeux drainés, se situent sous le niveau de la mer et sont protégés par des digues.