Géographie · Pays du monde
Panama
Le Panama est un pays d’Amérique centrale de 4 millions d’habitants, sur l’isthme qui relie les deux Amériques. Sa capitale est Panama ; son canal, ouvert en 1914, relie l’Atlantique au Pacifique.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le Panama occupe l’isthme le plus étroit entre l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud, entre le Costa Rica et la Colombie. Son canal, long d’environ 80 km, permet aux navires de passer de l’Atlantique au Pacifique sans contourner le continent. Ancienne province colombienne, devenu indépendant en 1903 avec l’appui des États-Unis, le pays a récupéré la souveraineté sur le canal en 1999. Son économie de services est l’une des plus dynamiques d’Amérique latine.
Fiche d’identité du Panama
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Nom officiel | République du Panama |
| Capitale | Panama (Ciudad de Panamá) |
| Superficie | environ 75 500 km² |
| Population | environ 4,1 millions d’habitants (recensement 2023, INEC) |
| Langue officielle | espagnol |
| Monnaie | balboa et dollar américain (en circulation depuis 1904) |
| Régime politique | république présidentielle |
| Fête nationale | 3 novembre (séparation de la Colombie en 1903) |
| Indicatif téléphonique | +507 |
| Fuseau horaire | UTC−5 |
| Domaine internet | .pa |
Géographie
Le pays forme un arc orienté est-ouest, large de seulement 50 à 200 km. Une épine dorsale montagneuse le parcourt ; à l’ouest, le volcan Barú (3 474 m) est le point culminant, d’où l’on peut voir les deux océans par temps clair. À l’est, la région du Darién est couverte d’une forêt tropicale si dense que la route panaméricaine y est interrompue : c’est le « bouchon du Darién ». Les côtes comptent de nombreuses îles, comme l’archipel des San Blas (Guna Yala) côté Caraïbes et l’archipel des Perles côté Pacifique. Le climat est tropical humide. Voir océans.
Le canal de Panama
| Repère | Donnée |
|---|---|
| Longueur | environ 80 km |
| Ouverture | 15 août 1914 |
| Fonctionnement | écluses qui élèvent les navires jusqu’au lac Gatún, à 26 m d’altitude |
| Agrandissement | nouvelles écluses ouvertes en 2016 pour les plus grands navires |
| Gestion | Autorité du canal de Panama depuis le 31 décembre 1999 |
Le canal fonctionne grâce à l’eau douce du lac artificiel Gatún : chaque passage en consomme d’importantes quantités. Lors de la sécheresse de 2023-2024, le nombre de transits a dû être fortement réduit. Une part notable du commerce maritime mondial y transite, en particulier entre l’Asie et la côte est des États-Unis. Voir commerce international.
Histoire du Panama : dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| 1501 | Exploration de la côte par Rodrigo de Bastidas |
| 1513 | Vasco Núñez de Balboa traverse l’isthme et atteint le Pacifique |
| 1519 | Fondation de Panama, première ville européenne sur le Pacifique américain |
| XVIe–XVIIIe siècle | L’or et l’argent du Pérou transitent par l’isthme vers Portobelo |
| 1671 | Le pirate Henry Morgan pille et incendie Panama |
| 1821 | Indépendance de l’Espagne et rattachement à la Grande Colombie |
| 1855 | Chemin de fer transisthmique |
| 1881–1889 | Échec du chantier français de Ferdinand de Lesseps |
| 3 novembre 1903 | Séparation de la Colombie avec l’appui des États-Unis |
| 1904–1914 | Construction du canal par les États-Unis |
| 1977 | Traités Torrijos-Carter sur la restitution du canal |
| Décembre 1989 | Intervention militaire américaine |
| 31 décembre 1999 | Transfert du canal au Panama |
Le chantier français, entrepris par Ferdinand de Lesseps après le succès du canal de Suez, a été ravagé par la fièvre jaune et le paludisme, qui ont tué plusieurs milliers d’ouvriers. Sa faillite a déclenché en France le scandale de Panama (1892), qui a éclaboussé de nombreux parlementaires sous la Troisième République. Les États-Unis ont ensuite obtenu une « zone du canal » sous leur contrôle, source de tensions jusqu’à sa rétrocession.
Économie
L’économie repose sur les services : revenus du canal, ports de Balboa et de Colón, zone franche de Colón (l’une des plus grandes du monde), banque et finance, logistique et aviation (hub de Copa Airlines à Tocumen). Le Panama possède la première flotte marchande du monde par le tonnage, la plupart des navires y étant immatriculés pour des raisons fiscales (pavillon de complaisance). L’usage du dollar américain assure une stabilité monétaire. Le pays a connu l’une des plus fortes croissances du continent, mais les inégalités restent marquées. La grande mine de cuivre Cobre Panamá a été fermée en 2023 après des manifestations.
Culture
La population est majoritairement métisse, avec des communautés afro-panaméennes, descendantes notamment des ouvriers antillais du canal, et sept peuples autochtones, dont les Guna, qui administrent leur territoire autonome de Guna Yala et sont célèbres pour leurs molas, panneaux textiles colorés. La pollera, robe traditionnelle brodée, est un symbole national. Le centre historique de Panama (Casco Viejo) et les vestiges de Panamá Viejo, ainsi que les forts de Portobelo, sont inscrits à l’UNESCO.
Villes principales
| Ville | Particularité |
|---|---|
| Panama | capitale, sur le Pacifique, à l’entrée du canal |
| San Miguelito | ville de l’agglomération de la capitale |
| Colón | port sur la côte caraïbe, zone franche |
| David | principale ville de l’ouest |
| La Chorrera | ville en croissance à l’ouest du canal |
| Santiago de Veraguas | ville du centre du pays |
Questions fréquentes
Quelle est la capitale du Panama ?
Panama (Ciudad de Panamá), sur la côte pacifique, près de l’entrée du canal. Ses gratte-ciel en font la ville la plus moderne d’Amérique centrale.
À qui appartient le canal de Panama ?
À l’État panaméen, depuis le 31 décembre 1999, en application des traités Torrijos-Carter. Il est géré par l’Autorité du canal de Panama.
Quelle monnaie utilise-t-on au Panama ?
Le dollar américain circule depuis 1904. Le balboa, monnaie officielle, est à parité avec le dollar et n’existe qu’en pièces.