Histoire · Époque moderne
Révolution haïtienne
La révolution haïtienne (1791–1804) est la seule révolte d’esclaves victorieuse de l’histoire. Partie de Saint-Domingue, colonie française, elle aboutit à l’indépendance d’Haïti le 1er janvier 1804.
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La révolution haïtienne désigne la série d’insurrections et de guerres qui, entre 1791 et 1804, transforment la colonie française de Saint-Domingue en un État indépendant, Haïti. Déclenchée par une insurrection massive d’esclaves en août 1791, dans le contexte de la Révolution française, elle obtient l’abolition de l’esclavage en 1793-1794, résiste au rétablissement voulu par Bonaparte, et donne naissance à la première république noire du monde. Elle reste la seule révolte d’esclaves ayant abouti à la fondation d’un État.
Saint-Domingue avant 1791
La partie occidentale de l’île d’Hispaniola est française depuis 1697. À la fin du XVIIIe siècle, c’est la colonie la plus riche des Antilles, premier producteur mondial de sucre et grand producteur de café et d’indigo, au prix d’un système esclavagiste extrêmement meurtrier.
| Groupe (vers 1789) | Effectif approximatif | Situation |
|---|---|---|
| Esclaves | environ 450 000 à 500 000 | en majorité nés en Afrique, amenés par la traite négrière |
| Libres de couleur | environ 25 000 à 30 000 | métis et Noirs affranchis, parfois propriétaires, privés de droits politiques |
| Blancs | environ 30 000 à 40 000 | grands planteurs, « petits Blancs », administrateurs |
Les grandes étapes
| Date | Événement |
|---|---|
| 1790 – 1791 | Les libres de couleur réclament l’égalité des droits ; leur chef Vincent Ogé est supplicié en 1791 |
| Nuit du 22 au 23 août 1791 | Insurrection des esclaves de la plaine du Nord, précédée selon la tradition de la cérémonie du Bois-Caïman |
| 1792 | La France accorde l’égalité politique aux libres de couleur |
| 1793 | Guerre avec l’Espagne et la Grande-Bretagne, qui envahissent la colonie |
| 29 août 1793 | Le commissaire civil Sonthonax proclame l’abolition de l’esclavage dans le Nord |
| 4 février 1794 | La Convention abolit l’esclavage dans toutes les colonies françaises |
| 1794 – 1798 | Toussaint Louverture rallie la France et chasse Espagnols et Britanniques |
| 1801 | Toussaint gouverne toute l’île et promulgue une constitution autonome |
| Février 1802 | Débarquement de l'expédition Leclerc envoyée par Bonaparte |
| Juin 1802 | Toussaint est arrêté et déporté en France |
| 20 mai 1802 | Une loi maintient l’esclavage là où il n’avait pas été aboli ; il est rétabli en Guadeloupe |
| Automne 1802 | Soulèvement général sous Dessalines et Christophe ; Leclerc meurt de la fièvre jaune |
| 18 novembre 1803 | Bataille de Vertières : défaite des troupes de Rochambeau |
| 1er janvier 1804 | Proclamation de l’indépendance à Gonaïves |
De l’insurrection à l’abolition
L’insurrection d’août 1791 embrase en quelques semaines la riche plaine du Nord : plantations incendiées, colons tués, répression féroce. Elle est conduite par des chefs comme Boukman, Jean-François et Biassou.
Face à l’invasion espagnole et britannique et à la sécession des planteurs, les commissaires de la République n’ont plus d’autre moyen de gagner les insurgés que la liberté. L'abolition est proclamée sur place en 1793, puis généralisée par la Convention en 1794 : c’est la première abolition de l’esclavage par une grande puissance, obtenue par la lutte des esclaves eux-mêmes. Voir l'abolition de l’esclavage.
Toussaint Louverture au pouvoir
Ancien esclave affranchi, Toussaint Louverture devient général de la République, puis maître de la colonie. Il expulse les Britanniques en 1798, élimine son rival du Sud, le général de couleur André Rigaud (1799–1800), et occupe la partie espagnole de l’île en 1801. Pour relancer l’économie, il impose aux anciens esclaves un travail obligatoire sur les plantations, contre une part des récoltes.
L’expédition Leclerc et la guerre d’indépendance
Le Premier consul Bonaparte veut restaurer l’autorité de la métropole et l’économie de plantation. Il envoie en 1802 une armée de plus de 20 000 hommes commandée par son beau-frère, le général Leclerc. Après de durs combats, comme le siège de la Crête-à-Pierrot, les principaux généraux noirs se rallient ; Toussaint est arrêté par traîtrise et déporté.
Mais l’annonce du rétablissement de l’esclavage en Guadeloupe provoque un soulèvement général. La fièvre jaune décime les troupes françaises et emporte Leclerc en novembre 1802. Son successeur Rochambeau mène une guerre d’extermination. Le 18 novembre 1803, à Vertières, près du Cap, l’armée de Jean-Jacques Dessalines remporte la victoire décisive. Les Français évacuent la colonie.
L’indépendance et ses suites
Le 1er janvier 1804, Dessalines proclame l’indépendance et reprend le nom taïno de l’île, Haïti. Il se proclame empereur en septembre. En 1804, il fait massacrer la plupart des Français restés sur l’île.
- L’isolement : les puissances esclavagistes refusent de reconnaître le nouvel État. La France ne le fait qu’en 1825, contre une indemnité de 150 millions de francs, ramenée en 1838 à 90 millions, qui pèsera lourdement sur l’économie haïtienne pendant des décennies.
- Un exemple : la révolution haïtienne inquiète les sociétés esclavagistes et inspire les luttes d’émancipation ; Haïti aide Simón Bolívar en 1816.
- Un bilan humain très lourd : des dizaines de milliers de morts parmi les insurgés, les colons et les soldats européens, sans chiffre précis.
Questions fréquentes
Pourquoi la révolution haïtienne est-elle unique ?
C’est la seule révolte d’esclaves de l’histoire qui ait abouti à l’abolition durable de l’esclavage et à la création d’un État indépendant.
Qui a proclamé l’indépendance d’Haïti ?
Jean-Jacques Dessalines, le 1er janvier 1804, aux Gonaïves. Toussaint Louverture était mort en captivité en France en avril 1803.
Que signifie le nom Haïti ?
C’est le nom taïno de l’île, souvent traduit par « terre montagneuse », repris pour rompre avec le nom colonial de Saint-Domingue.
Qu’est-ce que la bataille de Vertières ?
La victoire décisive des insurgés de Dessalines sur l’armée française, le 18 novembre 1803, près du Cap-Français.