Histoire · Époque moderne
Élisabeth Ire
Élisabeth Ire (1533–1603), fille d’Henri VIII et d’Anne Boleyn, règne sur l’Angleterre de 1558 à 1603. Elle fixe l’anglicanisme, repousse l’Invincible Armada et ne se marie jamais.
Mis à jour le 4 min de lecture
Élisabeth Ire, née le 7 septembre 1533 à Greenwich et morte le 24 mars 1603 à Richmond, est la dernière souveraine de la dynastie Tudor. Montée sur le trône à 25 ans après une jeunesse menacée, elle règne quarante-quatre ans sur un royaume divisé par la religion et menacé par l’Espagne. Son règne, marqué par la stabilité religieuse, la victoire sur l’Armada et l’essor du théâtre, est resté dans la mémoire anglaise comme un âge d’or.
Fiche d’identité
| Repère | Donnée |
|---|---|
| Parents | Henri VIII et Anne Boleyn, décapitée en 1536 |
| Règne | 17 novembre 1558 – 24 mars 1603 |
| Couronnement | 15 janvier 1559, abbaye de Westminster |
| Surnoms | la Reine vierge, Gloriana, Good Queen Bess |
| Principaux conseillers | William Cecil (lord Burghley), Francis Walsingham |
| Favoris | Robert Dudley, comte de Leicester ; Robert Devereux, comte d’Essex |
| Successeur | Jacques VI d’Écosse, devenu Jacques Ier d’Angleterre |
Une jeunesse dangereuse
Élisabeth a moins de 3 ans quand sa mère est exécutée ; elle est déclarée illégitime, puis rétablie dans l’ordre de succession en 1544. Sous le règne de sa demi-sœur catholique Marie Ire (1553–1558), elle est soupçonnée d’avoir soutenu la rébellion de Thomas Wyatt et enfermée à la tour de Londres en 1554, puis placée en résidence surveillée. Elle survit en se conformant extérieurement au catholicisme. À la mort de Marie, en novembre 1558, elle devient reine.
Le règlement religieux de 1559
Le royaume a changé trois fois de religion en vingt-cinq ans. Élisabeth impose un compromis :
- l'Acte de suprématie (1559) fait d’elle le « gouverneur suprême » de l’Église d’Angleterre ;
- l'Acte d’uniformité (1559) rétablit le Book of Common Prayer protestant ;
- les Trente-Neuf Articles (1563, adoptés définitivement en 1571) fixent une doctrine protestante modérée, tout en conservant évêques et liturgie solennelle.
Après son excommunication par le pape Pie V en 1570, les catholiques fidèles à Rome sont considérés comme des ennemis potentiels : prêtres missionnaires et jésuites sont pourchassés et plusieurs centaines de personnes exécutées pendant le règne.
Marie Stuart
Marie Stuart, reine d’Écosse catholique, est l’arrière-petite-fille d’Henri VII et donc l’héritière d’Élisabeth aux yeux des catholiques. Chassée par ses sujets, elle se réfugie en Angleterre en 1568, où elle est retenue prisonnière pendant dix-neuf ans. Impliquée dans plusieurs complots, dont celui de Babington découvert par Walsingham, elle est jugée et exécutée le 8 février 1587 au château de Fotheringhay. Élisabeth signe l’arrêt de mort après de longues hésitations.
L’Invincible Armada (1588)
L’exécution de Marie Stuart, le soutien anglais aux révoltés des Pays-Bas et les raids des corsaires contre les navires espagnols poussent Philippe II d’Espagne à l’invasion.
| Date (1588) | Événement |
|---|---|
| Juillet | La flotte espagnole d’environ 130 navires remonte la Manche |
| 7 – 8 août | Brûlots anglais devant Calais, puis bataille de Gravelines |
| Août | Élisabeth harangue ses troupes à Tilbury |
| Août – octobre | L’Armada contourne l’Écosse et l’Irlande ; tempêtes et naufrages |
Moins de la moitié des navires regagnent l’Espagne. La victoire, attribuée à la marine anglaise et aux tempêtes (le « vent protestant »), renforce le prestige de la reine. La guerre avec l’Espagne se poursuit pourtant jusqu’en 1604.
La reine vierge
Élisabeth ne se marie jamais, malgré la pression du Parlement et de nombreux prétendants, dont Philippe II, l’archiduc Charles d’Autriche et le duc d’Anjou, fils d’Henri II de France. Le célibat lui permet de jouer des négociations matrimoniales en diplomatie et d’éviter de soumettre l’Angleterre à un prince étranger. Il devient un élément de son image : la reine est « mariée à son royaume ».
L’âge d’or élisabéthain
- Théâtre et poésie : Shakespeare, Christopher Marlowe, Edmund Spenser, dont La Reine des fées célèbre la reine.
- Mer et commerce : tour du monde de Francis Drake (1577–1580) ; tentatives de colonie en Amérique du Nord, la Virginie étant nommée en l’honneur de la reine vierge ; fondation de la Compagnie des Indes orientales le 31 décembre 1600, prémices de l'Empire britannique.
- Société : lois sur les pauvres (1601), qui organisent l’assistance par paroisse.
Les dernières années sont plus sombres : mauvaises récoltes, guerre coûteuse en Irlande contre le comte de Tyrone, révolte et exécution du favori Essex en 1601.
La fin des Tudors
Élisabeth meurt le 24 mars 1603, à 69 ans. Son successeur est Jacques VI d’Écosse, fils de Marie Stuart, qui devient Jacques Ier d’Angleterre : c’est l'union des couronnes d’Angleterre et d’Écosse, et le début de la dynastie des Stuarts.
Questions fréquentes
Pourquoi Élisabeth Ire ne s’est-elle jamais mariée ?
Pour préserver son indépendance et celle du royaume, et éviter les conflits liés au choix d’un époux. Elle a longtemps utilisé les projets de mariage comme outil diplomatique.
Qui était la mère d’Élisabeth Ire ?
Anne Boleyn, deuxième épouse d’Henri VIII, décapitée en 1536.
Pourquoi Élisabeth a-t-elle fait exécuter Marie Stuart ?
Marie était au cœur de complots catholiques visant à assassiner Élisabeth pour prendre sa place. Elle fut exécutée en 1587.
Qui a succédé à Élisabeth Ire ?
Jacques VI d’Écosse, fils de Marie Stuart, devenu Jacques Ier d’Angleterre en 1603.