Louis XIV

Louis XIV, né le 5 septembre 1638 à Saint-Germain-en-Laye et mort le 1er septembre 1715 à Versailles, est roi de France de 1643 à 1715. Son règne de 72 ans est le plus long de l’histoire de France et l’un des plus longs de l’histoire européenne. Surnommé le Roi-Soleil, il porte à son apogée la monarchie absolue de droit divin, fait de Versailles la vitrine de la puissance royale et mène une politique de guerres qui agrandit le royaume mais l’épuise. Son règne est aussi celui du classicisme : Molière, Racine, Lully, Le Brun, Le Nôtre.

Fiche d’identité

Une enfance marquée par la Fronde

Louis devient roi à 4 ans, à la mort de son père. Sa mère, Anne d’Autriche, exerce la régence avec le cardinal Mazarin, principal ministre. De 1648 à 1653, la Fronde, révolte du parlement de Paris puis des grands seigneurs contre la fiscalité et l’autorité de Mazarin, plonge le royaume dans la guerre civile. En janvier 1649, la famille royale doit fuir Paris de nuit. Le jeune roi en garde une méfiance durable envers Paris, la haute noblesse et les parlements.

En 1659, la paix des Pyrénées met fin à la guerre avec l’Espagne ; Louis épouse l’infante Marie-Thérèse en 1660.

Le règne personnel (1661 – 1715)

À la mort de Mazarin, le 9 mars 1661, Louis XIV, 22 ans, annonce qu’il gouvernera seul, sans principal ministre. Quelques mois plus tard, il fait arrêter le surintendant des finances Nicolas Fouquet, dont la fortune et le château de Vaux-le-Vicomte faisaient ombrage au roi.

Gouverner : le roi et ses ministres

Le roi décide de tout en Conseil, entouré de quelques ministres d’origine bourgeoise ou de petite noblesse, qui lui doivent tout :

Les intendants, envoyés dans les provinces, appliquent les décisions royales. Les parlements perdent leur droit de remontrance préalable (1673).

Versailles et la cour

À partir des années 1660, Louis XIV transforme le pavillon de chasse de son père à Versailles en un immense palais, œuvre de l’architecte Le Vau puis de Jules Hardouin-Mansart, du peintre Charles Le Brun et du jardinier André Le Nôtre. La cour et le gouvernement s’y installent officiellement le 6 mai 1682. La galerie des Glaces est achevée en 1684.

Versailles est un instrument de pouvoir : la haute noblesse, tenue d’y résider pour obtenir faveurs et pensions, est domestiquée par une étiquette minutieuse qui règle chaque moment de la vie du roi, du lever au coucher. L’emblème du soleil, astre autour duquel tout gravite, symbolise ce pouvoir.

Le roi des arts

Louis XIV protège et contrôle les artistes et savants : pensions, académies (peinture et sculpture, sciences, musique, architecture), Observatoire de Paris (1667). Il soutient Molière (voir Molière), Racine, Lully, Boileau. Cet art classique, fondé sur l’ordre, la raison et l’imitation des Anciens, rayonne dans toute l’Europe, où l’on imite Versailles.

Les guerres de Louis XIV

Ces guerres agrandissent le royaume et lui donnent des frontières mieux défendues, mais elles coûtent très cher, unissent l’Europe contre la France et alourdissent les impôts.

L’unité religieuse : la révocation de l’édit de Nantes

Fidèle au principe « un roi, une foi, une loi », Louis XIV veut éliminer le protestantisme. Après des années de pressions et les dragonnades (logement de soldats chez les protestants pour forcer leur conversion), il révoque l’édit de Nantes par l'édit de Fontainebleau du 18 octobre 1685 (voir guerres de religion). Environ 150 000 à 200 000 protestants s’exilent vers les Provinces-Unies, l’Angleterre, la Prusse ou la Suisse, privant la France de nombreux artisans et marchands. Une révolte protestante éclate dans les Cévennes, la guerre des camisards (1702-1704). Le roi combat aussi le jansénisme.

La même année 1685 est promulgué le Code noir, qui réglemente l’esclavage dans les colonies françaises (voir traite négrière).

La fin du règne

Les dernières années sont sombres : défaites militaires, grand hiver de 1709 et famine, misère paysanne, critiques croissantes (Fénelon, La Bruyère, Vauban). Entre 1711 et 1714, le roi perd son fils, le Grand Dauphin, son petit-fils et son arrière-petit-fils aîné. Il meurt de la gangrène le 1er septembre 1715, laissant le trône à un enfant de 5 ans, Louis XV, et un royaume lourdement endetté.

Questions fréquentes

Pourquoi Louis XIV est-il appelé le Roi-Soleil ?

Il a choisi le soleil comme emblème, symbole d’Apollon, dieu des arts, et astre qui éclaire et fait vivre le monde. Il a lui-même dansé le rôle du Soleil levant dans le Ballet royal de la Nuit en 1653.

Louis XIV a-t-il dit « L’État, c’est moi » ?

Il n’existe aucune source fiable de cette phrase, qui lui a été attribuée après sa mort. Sur son lit de mort, il aurait au contraire déclaré : « Je m’en vais, mais l’État demeurera toujours. »

Combien de temps a régné Louis XIV ?

72 ans, du 14 mai 1643 au 1er septembre 1715, dont 54 ans de règne personnel à partir de 1661.

Qui a succédé à Louis XIV ?

Son arrière-petit-fils, Louis XV, âgé de 5 ans. Le duc Philippe d’Orléans, neveu du roi, exerce la régence jusqu’en 1723.