Langues étrangères · Allemand
Les mots composés allemands
Un mot composé allemand assemble plusieurs mots en un seul : Hand + Schuh donne Handschuh (gant). Le dernier élément donne le sens principal et le genre, les éléments précédents le précisent.
Mis à jour le 4 min de lecture
L’allemand forme une grande partie de son vocabulaire en soudant des mots existants, là où le français emploie de, à ou un adjectif : die Zahnbürste (la brosse à dents), der Kühlschrank (le réfrigérateur, littéralement « l’armoire froide »), das Krankenhaus (l’hôpital, « la maison des malades »). Le procédé est productif : on peut créer un mot nouveau à tout moment, et il sera compris. Savoir décomposer ces mots permet de deviner le sens de nombreux termes inconnus.
La règle de base : on lit de droite à gauche
Un composé se compose d’un mot de base (Grundwort), placé à la fin, et d’un ou plusieurs déterminants (Bestimmungswort) placés devant, qui le précisent.
| Composé | Décomposition | Sens |
|---|---|---|
| der Handschuh | die Hand + der Schuh | gant (« chaussure de main ») |
| die Haustür | das Haus + die Tür | porte d’entrée |
| der Fußball | der Fuß + der Ball | football, ballon de foot |
| das Schlafzimmer | schlafen + das Zimmer | chambre à coucher |
| die Hausaufgabe | das Haus + die Aufgabe | devoir (à la maison) |
L’ordre est donc inverse du français : Apfelsaft = « pomme-jus », c’est-à-dire jus de pomme. Inverser les éléments change le sens : der Hausgarten (le jardin de la maison) / das Gartenhaus (l’abri de jardin).
Le genre et le pluriel : c’est le dernier mot qui décide
Le composé prend le genre et le pluriel de son dernier élément :
- das Wasser + die Flasche → die Wasserflasche, pluriel die Wasserflaschen
- die Sonne + der Schein → der Sonnenschein
- der Tisch + die Lampe → die Tischlampe
C’est une aide précieuse pour le genre des noms : il suffit de connaître celui du dernier mot.
Les éléments qui se combinent
| Combinaison | Exemples |
|---|---|
| nom + nom | der Bahnhof (gare), die Autobahn (autoroute), das Wörterbuch (dictionnaire) |
| adjectif + nom | die Großstadt (grande ville), das Hochhaus (tour), der Kühlschrank |
| verbe + nom | die Waschmaschine (lave-linge), der Schreibtisch (bureau), das Esszimmer (salle à manger) |
| préposition + nom | der Vorname (prénom), die Unterwäsche (sous-vêtements), der Nachmittag |
| nom + adjectif | eiskalt (glacé), himmelblau (bleu ciel), steinhart (dur comme la pierre) |
Avec un verbe, on garde seulement le radical : schreiben → Schreibtisch, waschen → Waschmaschine.
Les lettres de liaison (Fugenelemente)
Entre deux éléments, on insère parfois une lettre de liaison, sans changement de sens :
| Liaison | Exemples |
|---|---|
| -s- | der Geburtstag (anniversaire), die Arbeitszeit, die Liebesgeschichte |
| -n- / -en- | der Sonnenschein, die Taschenlampe (lampe de poche), das Krankenhaus |
| -e- | der Hundekorb (panier pour chien) |
| -er- | das Kinderzimmer (chambre d’enfant), das Bilderbuch (livre d’images) |
| suppression du -e | die Schule → die Schultasche (cartable) |
Le -s- apparaît systématiquement après les suffixes -ung, -heit, -keit, -schaft, -ion, -tät : die Zeitungsanzeige (annonce de journal), der Gesundheitszustand.
Les mots très longs
Rien n’empêche d’empiler les éléments. Quelques exemples célèbres :
- die Donaudampfschifffahrtsgesellschaft : la compagnie de navigation à vapeur sur le Danube, souvent prolongé en …kapitän pour l’exemple ;
- das Rindfleischetikettierungsüberwachungsaufgabenübertragungsgesetz : nom d’une loi régionale sur l’étiquetage de la viande bovine, abrogée en 2013, souvent citée comme le plus long mot allemand réellement employé ;
- die Schifffahrt (navigation) s’écrit avec trois f depuis la réforme de 1996, car on conserve toutes les lettres des deux mots Schiff et Fahrt.
Dans la vie courante, les composés de deux ou trois éléments dominent. Pour faciliter la lecture, on peut insérer un trait d’union : die Lotto-Annahmestelle, der Ost-West-Konflikt.
Méthode pour comprendre un mot inconnu
- Repérer le dernier élément : il donne le sens général et le genre.
- Découper les éléments précédents, en retirant les lettres de liaison (-s-, -n-, -en-).
- Traduire de droite à gauche avec « de », « à », « pour » : Kinderzimmer → chambre pour enfants.
- Vérifier au dictionnaire si le sens figé diffère : der Handschuh n’est pas une chaussure.
Exercice corrigé
Décomposer et traduire.
- die Zahnbürste → der Zahn (dent) + die Bürste (brosse) = brosse à dents
- der Regenschirm → der Regen (pluie) + der Schirm (écran, parapluie) = parapluie
- das Hallenbad → die Halle (hall) + das Bad (bain) = piscine couverte
- der Stundenplan → die Stunde (heure, cours) + der Plan = emploi du temps
- die Jugendherberge → die Jugend (jeunesse) + die Herberge (auberge) = auberge de jeunesse
- das Wochenende → die Woche + das Ende = week-end
Questions fréquentes
Quel est le mot allemand le plus long ?
Il n’existe pas de limite théorique : on peut toujours ajouter un élément. Parmi les mots réellement employés, les exemples administratifs cités plus haut dépassent soixante lettres. Les dictionnaires courants contiennent surtout des composés de deux à quatre éléments.
Le français fait-il des mots composés ?
Oui, mais il les relie souvent par des prépositions (machine à laver) ou un trait d’union (porte-monnaie), et le mot principal vient en premier. Voir aussi les mots-valises.
Faut-il une majuscule au milieu d’un composé ?
Non : seule la première lettre du nom composé prend la majuscule (Kühlschrank), même si les éléments sont des noms. Avec un trait d’union, chaque nom garde sa majuscule (Ost-West-Konflikt).