Langues étrangères · Allemand
Les faux amis allemand-français
Un faux ami est un mot allemand qui ressemble à un mot français mais n’a pas le même sens : das Gymnasium est un lycée, pas un gymnase ; die Rente est une retraite, pas une rente ; also signifie « donc ».
Mis à jour le 4 min de lecture
L’allemand a emprunté de nombreux mots au français, surtout aux XVIIe et XVIIIe siècles, et au latin, comme le français. Beaucoup ont gardé leur sens (das Restaurant, die Etage, der Friseur), mais certains ont changé de sens en route : ce sont les faux amis. D’autres se ressemblent par hasard. Les connaître évite des contresens en version et des malentendus à l’oral. Pour l’anglais, voir les faux amis anglais-français ; pour les mots passés dans l’autre sens, les mots français d’origine germanique.
Les faux amis les plus courants
| Allemand | Sens réel | Ne signifie pas | Le mot français se dit |
|---|---|---|---|
| das Gymnasium | lycée (filière générale) | gymnase | die Turnhalle |
| die Rente | retraite (pension) | rente (sauf dans Leibrente, rente viagère) | das Einkommen (revenu) |
| der Rentner | retraité | rentier | der Privatier |
| also | donc, bon, alors | aussi | auch |
| der Konkurs | faillite | concours | der Wettbewerb |
| die Dose | boîte de conserve, canette | dose | die Dosis |
| das Kostüm | tailleur (femme), déguisement | costume (homme) | der Anzug |
| der Artist | artiste de cirque, acrobate | artiste | der Künstler |
| das Plakat | affiche | placard | der Schrank |
| der Stock | bâton ; étage | stock | der Vorrat, der Bestand |
| die Akte | dossier | acte (notarié) | die Urkunde |
| das Lokal | bistrot, restaurant | local | der Raum |
| die Promotion | doctorat | promotion | die Beförderung (poste), das Sonderangebot (prix) |
| die Gage | cachet d’artiste | gage | das Pfand |
| die Blamage | situation humiliante, honte | blâme | der Tadel |
| famos | formidable, génial | fameux, célèbre | berühmt |
| spendieren | offrir, payer (à quelqu’un) | dépenser | ausgeben |
| die Infusion | perfusion | infusion | der Kräutertee |
| die Tablette | comprimé | tablette | die Tafel (chocolat), das Tablet |
| das Antiquariat | librairie d’occasion | antiquaire | der Antiquitätenhändler |
| die Taille | tour de taille | taille (hauteur) | die Größe |
| die Konfession | confession religieuse (appartenance) | aveu | das Geständnis |
Les faux amis partiels
Certains mots ont un sens commun avec le français, mais pas tous les sens :
- das Büro : le bureau en tant que pièce ou lieu de travail ; le meuble se dit der Schreibtisch.
- die Bank : la banque, mais aussi le banc (pluriels différents : Banken / Bänke).
- die Note : la note scolaire ou musicale ; la note d’un repas est die Rechnung, une note écrite die Notiz.
- die Karte : la carte (à jouer, géographique, de visite), mais aussi le billet (die Fahrkarte, die Eintrittskarte) et le menu (die Speisekarte).
- der Chef : le patron, le supérieur ; pas spécialement un cuisinier (der Koch).
- die Visite : surtout la visite du médecin à l’hôpital ; une visite ordinaire se dit der Besuch.
- eventuell : peut-être, le cas échéant ; pas « finalement ».
- sensibel : sensible, susceptible ; « sensible » au sens de « notable » se dit spürbar, deutlich.
Les mots presque identiques mais de genre différent
Même quand le sens est le même, le genre diffère souvent : der Tourismus (le tourisme) mais die Nummer (le numéro), das Problem (le problème), die Garage (le garage), das Datum (la date), der Moment (le moment), das Foto (la photo). Voir le genre des noms allemands.
Pourquoi tant de mots français en allemand ?
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le français était la langue de la cour et de la culture en Europe : l’aristocratie allemande le parlait volontiers. L’allemand en a gardé de nombreux mots (die Etage, der Balkon, das Portemonnaie, die Allee, das Trottoir en Suisse), dont certains ont évolué différemment. L’arrivée des huguenots réfugiés en Prusse après 1685 a aussi laissé des traces, notamment à Berlin.
Exercice corrigé
Traduire en évitant les faux amis.
- Mein Opa ist Rentner. → Mon grand-père est retraité.
- Sie geht aufs Gymnasium. → Elle va au lycée.
- Die Firma hat Konkurs gemacht. → L’entreprise a fait faillite.
- Ich wohne im dritten Stock. → J’habite au troisième étage.
- Er hat mir ein Eis spendiert. → Il m’a offert une glace.
- Das war eine Blamage! → Quelle honte ! / C’était humiliant !
- Also, bis morgen! → Bon, à demain !
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de faux amis entre l’allemand et le français ?
Il n’existe pas de liste officielle ; les dictionnaires spécialisés en recensent plusieurs centaines si l’on compte les faux amis partiels. Une trentaine suffit à éviter la plupart des contresens courants.
« Das Abitur » est-il un faux ami ?
Non, c’est l’équivalent du baccalauréat (abrégé das Abi). Le mot vient du latin abire (s’en aller), car il marque la fin des études secondaires.
Comment repérer un faux ami en version ?
Se méfier quand une traduction « évidente » donne une phrase étrange ou hors contexte. Vérifier alors dans un dictionnaire bilingue, qui signale souvent les pièges.