Le latin au collège et au lycée

Le latin est la langue de Rome et de son empire, et la langue mère du français. En France, il s’apprend au collège dans le cadre de l’enseignement de complément Langues et cultures de l’Antiquité (LCA), généralement à partir de la 5e, puis peut être poursuivi en option au lycée. Le grec ancien est proposé dans certains établissements, au collège ou au lycée. Cette fiche donne le plan d’ensemble et renvoie vers les fiches de grammaire.

1. Une langue à cas

En français, l’ordre des mots indique qui fait quoi (le loup mange l’agneau). En latin, ce sont les terminaisons : lupus agnum edit et agnum lupus edit ont le même sens. Chaque terminaison correspond à un cas, c’est-à-dire une fonction :

Détails : les cas latins.

2. Cinq déclinaisons

Les noms se répartissent en cinq déclinaisons, identifiées par la terminaison du génitif singulier : voir les déclinaisons latines, puis la 1re, la 2e et la 3e déclinaison, les plus fréquentes.

3. Les verbes

Un verbe latin s’apprend par son énonciation : amo, amas, amare, amavi, amatum (aimer). On y lit le présent, l’infinitif, le parfait et le supin, qui donnent tous les radicaux.

• La conjugaison du présent et ses cinq modèles.
• Le verbe esse (être), irrégulier et indispensable.
• Le parfait, temps du récit.
• L'ablatif absolu, construction typique du latin.

4. Traduire

La traduction (version) est l’exercice central. Elle suit une méthode : repérer les verbes, délimiter les propositions, chercher le sujet au nominatif, puis les compléments. Voir traduire une version latine. Au collège, on travaille souvent sur des textes courts, adaptés ou accompagnés d’une traduction juxtalinéaire.

5. La culture antique

Le programme associe la langue à la civilisation : vie quotidienne à Rome, histoire de la République et de l'Empire, mythologie romaine et grecque, grandes figures comme Jules César. Les textes étudiés sont ceux des auteurs latins et, pour le grec, des auteurs grecs.

6. Le latin dans le français d’aujourd’hui

• Des expressions latines célèbres (carpe diem, alea jacta est).
• Des locutions latines employées en français (a priori, statu quo, in extremis).
• Les nombres latins, qui expliquent septembre, décimal ou centenaire.
• Les préfixes et suffixes latins et les racines grecques.

Le grec ancien

Le grec ancien partage avec le latin le système des cas (cinq, sans ablatif) et des déclinaisons, mais possède un article et un alphabet propre. Pour commencer : l'alphabet grec, les déclinaisons grecques et les verbes grecs de base.

Dans quel ordre apprendre ?

1. Les cas et la 1re déclinaison (rosa), le présent de esse et de la 1re conjugaison.
2. La 2e déclinaison (dominus, templum) et les adjectifs en -us, -a, -um.
3. Les autres conjugaisons au présent, l’imparfait, le futur.
4. La 3e déclinaison, le parfait.
5. Les pronoms, les participes, l’ablatif absolu, les subordonnées.

Questions fréquentes

Le latin est-il difficile ?

Il demande de la mémoire (tableaux de terminaisons) et de la rigueur, mais sa prononciation ne pose aucun problème et son vocabulaire est souvent transparent pour un francophone.

Le latin rapporte-t-il des points au bac ?

L’option LCA latin au lycée peut être prise en compte dans le contrôle continu selon les règles en vigueur, qui ont plusieurs fois changé. Il faut se renseigner auprès de l’établissement pour l’année en cours.

Comment prononce-t-on le latin ?

À l’école, on utilise en général la prononciation dite restituée (celle de l’époque classique) : c toujours dur (Cicero « Kikero »), u prononcé « ou », v proche de « w ». La prononciation traditionnelle française ou ecclésiastique existe aussi.