Langues étrangères · Latin et grec ancien
La troisième déclinaison latine
La troisième déclinaison latine regroupe les noms au génitif singulier en -is, de tous genres : consul, consulis ; rex, regis ; corpus, corporis. Son nominatif est imprévisible : le radical se lit au génitif.
Mis à jour le 4 min de lecture
La troisième déclinaison est la plus vaste et la plus variée du latin. Elle contient des masculins, des féminins et des neutres, dont le génitif singulier se termine toujours par -is. Sa difficulté tient au nominatif, qui ne ressemble pas toujours au reste du mot : rex (le roi) fait regis au génitif, iter (le chemin) itineris. Il faut donc apprendre chaque nom avec son génitif. Pour la vue d’ensemble, voir les déclinaisons latines.
Trouver le radical
On retire -is au génitif : on obtient le radical, auquel s’ajoutent toutes les terminaisons (sauf au nominatif et au vocatif singuliers, et à l’accusatif des neutres).
| Nominatif | Génitif | Radical | Sens |
|---|---|---|---|
| rex | regis | reg- | le roi |
| miles | militis | milit- | le soldat |
| homo | hominis | homin- | l’homme (être humain) |
| pater | patris | patr- | le père |
| nox | noctis | noct- | la nuit |
| virtus | virtutis | virtut- | le courage |
| corpus | corporis | corpor- | le corps |
| nomen | nominis | nomin- | le nom |
| caput | capitis | capit- | la tête |
Le radical explique de nombreux mots français : regis → régner, militis → militaire, corporis → corporel, nominis → nominal. Voir du latin au français.
Masculins et féminins : consul
| Cas | Singulier | Pluriel |
|---|---|---|
| Nominatif | consul | consules |
| Vocatif | consul | consules |
| Accusatif | consulem | consules |
| Génitif | consulis | consulum |
| Datif | consuli | consulibus |
| Ablatif | consule | consulibus |
Masculins et féminins ont exactement les mêmes terminaisons : rex, regem, regis, regi, rege ; lex, legem, legis… (la loi, féminin).
Les neutres : corpus
| Cas | Singulier | Pluriel |
|---|---|---|
| Nominatif | corpus | corpora |
| Vocatif | corpus | corpora |
| Accusatif | corpus | corpora |
| Génitif | corporis | corporum |
| Datif | corpori | corporibus |
| Ablatif | corpore | corporibus |
Autres neutres courants : flumen, fluminis (le fleuve), nomen, nominis (le nom), iter, itineris (le chemin), caput, capitis (la tête).
Les thèmes en -i
Une partie des noms de la 3e déclinaison, dits thèmes en -i (ou parisyllabiques), prennent un i à certains cas, surtout au génitif pluriel en -ium :
| Cas | civis, civis (le citoyen) | mare, maris (la mer, neutre) |
|---|---|---|
| Nominatif sg. | civis | mare |
| Accusatif sg. | civem | mare |
| Génitif sg. | civis | maris |
| Datif sg. | civi | mari |
| Ablatif sg. | cive | mari |
| Nominatif pl. | cives | maria |
| Accusatif pl. | cives (ou civis) | maria |
| Génitif pl. | civium | marium |
| Datif / ablatif pl. | civibus | maribus |
Repères pour les reconnaître :
- les noms parisyllabiques, qui ont autant de syllabes au nominatif et au génitif : civis, civis ; navis, navis (le navire) ; hostis, hostis (l’ennemi) ;
- les noms dont le radical se termine par deux consonnes : urbs, urbis (la ville) → urbium ; mons, montis (la montagne) → montium ; nox, noctis → noctium ;
- les neutres en -e, -al, -ar : mare, animal, exemplar (ablatif singulier en -i, pluriel en -ia).
Exceptions fréquentes : pater, mater, frater (génitif pluriel patrum, matrum, fratrum), canis et iuvenis (canum, iuvenum).
Les adjectifs de la 2e classe
Les adjectifs comme fortis, forte (courageux, fort), omnis, omne (tout), ingens, ingentis (immense), felix, felicis (heureux) se déclinent sur la 3e déclinaison, comme des thèmes en -i : ablatif singulier en -i, génitif pluriel en -ium, neutre pluriel en -ia : omnia (toutes choses), fortium virorum (des hommes courageux).
Exemple analysé
Consul milites in urbem ducit.
- Consul : nominatif singulier, sujet.
- milites : accusatif pluriel, COD (le nominatif pluriel est exclu, car ducit est au singulier).
- in urbem : in + accusatif, direction.
- Traduction : Le consul conduit les soldats dans la ville.
Exercice corrigé
- Donner le radical de dux, ducis (le chef). → duc-
- Accusatif singulier de pax, pacis (la paix). → pacem
- Nominatif pluriel de tempus. → tempora
- Génitif pluriel de urbs. → urbium
- Traduire : Rex leges dat. → Le roi donne des lois.
- Traduire : Nomen ducis clarum est. → Le nom du chef est célèbre.
- Traduire : Milites cum hostibus pugnant. → Les soldats combattent avec (contre) les ennemis.
Questions fréquentes
Comment savoir qu’un nom est de la 3e déclinaison ?
Par son génitif singulier en -is, toujours indiqué dans le dictionnaire (lux, lucis, f.). Le nominatif peut avoir presque toutes les terminaisons.
Les formes en -es sont-elles toujours des pluriels ?
À la 3e déclinaison, -es marque le nominatif, le vocatif ou l’accusatif pluriel. Mais certains nominatifs singuliers se terminent aussi par -es (miles, nubes). L’accord avec le verbe tranche.
Faut-il connaître tous les thèmes en -i ?
Pour la version, il suffit de reconnaître -ium, -ia et l’ablatif en -i comme des formes de la 3e déclinaison. Pour le thème latin, il faut les apprendre.