La première déclinaison latine

La première déclinaison est la première apprise en latin, car elle est simple et régulière. Elle comprend les noms en -a au nominatif singulier et en -ae au génitif singulier : rosa, rosae, f. (la rose), puella, puellae, f. (la jeune fille), insula, insulae, f. (l’île). Pour la vue d’ensemble, voir les déclinaisons latines.

Le tableau de rosa

Le a de l’ablatif singulier est long (rosā), celui du nominatif est bref. Les textes latins ne notent pas les longueurs (seuls les manuels ajoutent le trait) : à l’écrit, c’est le contexte qui permet de distinguer rosa nominatif de rosa ablatif.

Vocabulaire courant de la 1re déclinaison

La plupart des noms de pays et de villes en -a appartiennent à cette déclinaison : Gallia (la Gaule), Italia, Graecia, Roma. Pour le lien avec le français, voir du latin au français.

Les masculins de la 1re déclinaison

Quelques noms de personnes exerçant une activité d’homme dans la société romaine sont masculins tout en suivant la 1re déclinaison :

• nauta, -ae, m. (le marin)
• agricola, -ae, m. (le paysan)
• poeta, -ae, m. (le poète)
• incola, -ae, m. (l’habitant)
• pirata, -ae, m. (le pirate)

Leur adjectif est au masculin : nauta bonus (un bon marin), agricola probus (un paysan honnête). C’est un piège fréquent en version.

Dea et filia

Pour éviter la confusion avec les masculins deus et filius (2e déclinaison), dea (la déesse) et filia (la fille) ont un datif et un ablatif pluriels en -abus : deabus, filiabus. On les rencontre dans des expressions comme dis deabusque (aux dieux et aux déesses).

Le locatif

Pour les noms de villes de la 1re déclinaison, le lieu où l’on est se dit avec un locatif identique au génitif : Romae (à Rome). Pour un nom de ville pluriel (Athenae, -arum, Athènes), on emploie l’ablatif pluriel : Athenis (à Athènes).

Accorder un adjectif de la 1re classe

Les adjectifs comme bonus, bona, bonum ont un féminin qui suit exactement la 1re déclinaison :

Avec un nom masculin comme nauta, l’adjectif prend les terminaisons de la 2e déclinaison : nautae boni (des bons marins), nautam bonum.

Exemple de phrase analysée

Puellae rosas deae dant.

• Puellae : nominatif pluriel, sujet (le verbe dant est au pluriel).
• rosas : accusatif pluriel, COD.
• deae : datif singulier, complément d’attribution.
• Traduction : Les jeunes filles donnent des roses à la déesse.

Exercice corrigé

Décliner et traduire.

1. Donner l’accusatif pluriel de insula. → insulas
2. Donner le génitif pluriel de silva. → silvarum
3. Traduire : Nauta aquam videt. → Le marin voit l’eau.
4. Traduire : Poeta gloriam patriae cantat. → Le poète chante la gloire de la patrie.
5. Traduire : Agricolae in silva laborant. → Les paysans travaillent dans la forêt.
6. Mettre au pluriel : puella bona (nominatif). → puellae bonae

Questions fréquentes

Tous les noms en -a sont-ils de la 1re déclinaison ?

Non. Des neutres pluriels de la 2e (templa) et de la 3e déclinaison (corpora) se terminent aussi par -a, ainsi que des noms d’origine grecque. Il faut vérifier le génitif singulier : -ae pour la 1re.

Pourquoi « agricola » est-il masculin ?

Le genre grammatical suit ici le sexe des personnes désignées : dans la société romaine, ces fonctions étaient exercées par des hommes. La forme en -a, elle, est héritée de très anciens modes de formation.

Comment traduire le génitif « rosae » ?

Par « de la rose » : odor rosae, le parfum de la rose. Le génitif se place souvent avant le nom qu’il complète : rosae odor.