Langues étrangères · Allemand
Alphabet et prononciation allemande
L’allemand se lit presque comme il s’écrit : il suffit de connaître la valeur de quelques lettres (w, z, v, j), des voyelles à tréma, du ß et de combinaisons comme ei, ie, eu, ch et sch.
Mis à jour le 4 min de lecture
L’alphabet allemand compte les 26 lettres latines, plus trois voyelles infléchies (ä, ö, ü, avec Umlaut, le tréma) et une consonne propre, le ß (Eszett). Contrairement au français ou à l’anglais, l’orthographe allemande est très régulière : une fois les règles connues, on peut lire correctement presque n’importe quel mot. Les noms communs prennent toujours une majuscule (voir la grammaire allemande).
L’alphabet et le nom des lettres
| Lettre | Nom (prononciation) | Lettre | Nom |
|---|---|---|---|
| A | a | N | enn |
| B | bé | O | o |
| C | tsé | P | pé |
| D | dé | Q | kou |
| E | é | R | err |
| F | eff | S | ess |
| G | gué | T | té |
| H | ha | U | ou |
| I | i | V | faou |
| J | yott | W | vé |
| K | ka | X | iks |
| L | ell | Y | upsilonn |
| M | emm | Z | tsett |
Pour épeler son nom au téléphone (buchstabieren), retenir surtout J (yott), V (faou), W (vé) et Z (tsett), source d’erreurs fréquentes.
Les voyelles
Une voyelle est longue devant une seule consonne, devant un h muet ou quand elle est doublée (Tag, Sohn, Meer). Elle est brève devant deux consonnes (Bett, Mutter).
| Graphie | Se prononce | Exemple |
|---|---|---|
| u | ou | gut (bon) |
| e | é (long), è (bref), e muet en finale | geben, Bett, Name |
| ä | è | Mädchen (fille) |
| ö | eu | schön (beau) |
| ü | u français | müde (fatigué) |
| ei, ai | aï | drei (trois), Mai |
| ie | i long | Liebe (amour) |
| eu, äu | oï | neu (nouveau), Häuser |
| au | aou | Haus (maison) |
Le u allemand n’est jamais le u français : gut se dit « gout ». Pour obtenir le son « u », il faut le tréma : ü.
Les consonnes qui diffèrent du français
| Lettre | Prononciation | Exemple |
|---|---|---|
| w | v | Wasser (eau) |
| v | f (dans les mots allemands) | Vater (père) ; mais v dans Vase |
| z, tz | ts | Zeit (temps), Katze |
| j | y | ja (oui) |
| s + voyelle | z | Sonne (soleil) |
| sch | ch français | Schule (école) |
| sp-, st- en début de mot | chp, cht | spielen, Stadt |
| h initial | expiré (aspiré) | Haus |
| h après voyelle | muet, allonge la voyelle | gehen, Uhr |
| g | toujours dur (gu) | gehen, Gitarre |
| r | roulé en gorge, souvent vocalisé en finale | rot ; Vater (« fata ») |
| qu | kv | Quelle (source) |
Les deux sons du ch
- Après a, o, u, au : son guttural rauque, proche de la jota espagnole (ach-Laut) : Buch, Nacht, auch.
- Après e, i, ä, ö, ü, ei, eu, après une consonne et dans le suffixe -chen : son chuinté doux, proche d’un « ch » soufflé sans arrondir les lèvres (ich-Laut) : ich, nicht, Milch, Mädchen.
- -chs se dit ks : sechs (six), Fuchs (renard).
- -ig en finale se prononce souvent comme -ich : zwanzig, König.
Les consonnes finales s’assourdissent
En fin de mot ou de syllabe, b, d, g se prononcent p, t, k : halb (« halp »), Hund (« hount »), Tag (« tak »).
Le ß (Eszett)
Le ß se prononce s sourd. Depuis la réforme de l’orthographe de 1996, on l’écrit après une voyelle longue ou une diphtongue (Straße, groß, heißen) et on écrit ss après une voyelle brève (Fluss, dass, muss). En Suisse, le ß n’est pas utilisé : on écrit Strasse. En majuscules, on écrit traditionnellement SS (une majuscule ẞ existe mais reste rare).
L’accent tonique
Dans les mots allemands, l’accent porte en général sur la première syllabe du radical : SPRE-chen, AR-bei-ten. Les préfixes séparables sont accentués (AN-ru-fen), les préfixes inséparables (be-, ver-, er-…) ne le sont jamais (ver-STE-hen). Les mots empruntés gardent souvent un accent final : Uni-ver-si-TÄT, Mu-SIK. Voir les verbes à particule séparable.
Les erreurs typiques des francophones
- Prononcer u comme en français (gut n’est pas « gut »).
- Ne pas souffler le h initial ou, au contraire, prononcer le h après voyelle.
- Lire ei « è » au lieu de « aï ».
- Prononcer w comme en anglais : Wein se dit « vaïn ».
- Nasaliser an, on, in : en allemand, on n’a jamais de voyelle nasale ; Bank se dit « ba-nk ».
Exercice corrigé : lire ces mots
- Zeitung (journal) → « tsaï-toung »
- spielen (jouer) → « chpi-len »
- Häuser (maisons) → « hoï-zer »
- vielleicht (peut-être) → « fi-laïcht » (ch doux)
- Wochenende (week-end) → « vo-khen-èn-de » (ch guttural)
- Fußball (football) → « fous-bal »
Questions fréquentes
Combien de lettres compte l’alphabet allemand ?
Vingt-six lettres de base, comme en français, auxquelles s’ajoutent ä, ö, ü et ß, souvent présentées à part. Si l’on n’a pas de clavier allemand, on peut écrire ae, oe, ue et ss.
Comment prononcer « ich » ?
Le ch se prononce en soufflant, la langue près du palais, comme un « ch » français très doux sans avancer les lèvres. Dire « ik » ou « ich » à la française est une approximation compréhensible mais à éviter.
Pourquoi le r allemand est-il si particulier ?
En début de syllabe, il est produit au fond de la gorge, proche du r français. En fin de mot (-er), il est vocalisé : Lehrer sonne presque « léra ».