La déclinaison de l’adjectif allemand

En allemand, un adjectif attribut (après sein, werden, bleiben) ne s’accorde jamais : Der Hund ist groß. Die Hunde sind groß. En revanche, un adjectif épithète, placé devant le nom, prend une terminaison selon le genre, le nombre, le cas et surtout le déterminant qui le précède. Il existe trois déclinaisons, faciles à retenir avec une seule idée : le genre et le cas doivent être marqués une fois, par l’article ou par l’adjectif. Pour les articles, voir les déclinaisons allemandes.

La règle de la marque unique

• Si l'article montre clairement le genre et le cas (der, dem, des…), l’adjectif prend une terminaison « faible » : -e ou -en.
• Si l’article ne le montre pas (ein au masculin nominatif ou au neutre, ou pas d’article du tout), c’est l'adjectif qui prend la marque forte : -er, -es…

1. Déclinaison faible : après der, dieser, jeder, welcher

Seulement deux terminaisons : -e aux cinq cases du nominatif singulier et de l’accusatif féminin et neutre, -en partout ailleurs. Même déclinaison au pluriel après keine, meine, alle : alle guten Leute, meine neuen Schuhe.

2. Déclinaison mixte : après ein, kein, mein, dein…

Comme ein ne distingue pas masculin et neutre au nominatif, l’adjectif s’en charge : -er pour le masculin, -es pour le neutre (nominatif et accusatif). Partout ailleurs, la déclinaison est identique à la faible. Au pluriel, on suit la déclinaison faible (keine guten Ideen).

3. Déclinaison forte : sans article

Sans article (ou après un nombre, viele, einige), l’adjectif prend les terminaisons de l'article défini :

Comparer avec der, die, das : der → -er, das → -es, dem → -em. Seule exception : au génitif masculin et neutre, l’adjectif prend -en, car le nom porte déjà le -s.

Exemples courants : Lieber Paul (Cher Paul), Liebe Anna (Chère Anna), mit freundlichen Grüßen (avec mes salutations), guten Appetit, bei schönem Wetter, zwei große Pizzen.

Plusieurs adjectifs

Tous les adjectifs qui se suivent prennent la même terminaison : ein großer, schwarzer Hund ; mit kaltem, frischem Wasser.

Quelques particularités

• Les adjectifs en -el et certains en -er perdent leur e : dunkel → ein dunkles Zimmer ; teuer → ein teures Auto.
• Hoch devient hoh- : ein hoher Berg.
• Quelques adjectifs de couleur empruntés restent invariables à l’écrit soutenu : ein lila Kleid, eine rosa Bluse ; l’usage courant tend à les décliner.
• Les adjectifs dérivés de villes en -er sont invariables : der Kölner Dom, die Berliner Mauer.

Méthode en trois questions

1. Y a-t-il un article ? Lequel (der ou ein) ?
2. Quel est le genre et le nombre du nom ?
3. Quel est le cas (fonction ou préposition) ?

Puis : l’article montre-t-il déjà le genre ? Si oui, -e/-en ; sinon, marque forte sur l’adjectif.

Exercice corrigé

Compléter les terminaisons.

1. Ich trinke kalt___ Wasser. → kaltes (neutre, accusatif, sans article)
2. Das ist ein neu___ Fahrrad. → neues (neutre après ein)
3. Der klein___ Junge spielt. → kleine
4. Ich sehe einen groß___ Hund. → großen
5. Wir wohnen in einer schön___ Stadt. → schönen (datif)
6. Die alt___ Häuser sind teuer. → alten (pluriel après die)
7. Mit frisch___ Milch schmeckt es besser. → frischer (datif féminin, sans article)
8. Er trägt ein weiß___ Hemd und eine blau___ Hose. → weißes, blaue

Questions fréquentes

Pourquoi l’adjectif ne s’accorde-t-il pas après « sein » ?

Parce qu’en allemand seul l’adjectif épithète se décline. L’attribut reste toujours à la forme du dictionnaire : Die Suppe ist heiß, die heiße Suppe.

Faut-il apprendre les trois tableaux par cœur ?

Il suffit de connaître le tableau de l’article défini et la règle de la marque unique : la déclinaison faible n’a que deux terminaisons, la forte reprend celles de der/die/das, et la mixte combine les deux.

Le participe passé se décline-t-il aussi ?

Oui, lorsqu’il est employé comme adjectif épithète : ein gekochtes Ei (un œuf cuit), die geöffnete Tür. Le comparatif et le superlatif aussi : voir le comparatif.