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Les cas en allemand
L’allemand a quatre cas : le nominatif pour le sujet, l’accusatif pour le complément d’objet direct, le datif pour le complément d’attribution et le génitif pour le complément du nom. Ils se marquent surtout sur l’article.
Mis à jour le 4 min de lecture
Un cas est une forme que prend un mot selon sa fonction dans la phrase. Le français n’en garde que des traces dans les pronoms (il, le, lui), l’allemand en a quatre, visibles surtout sur l'article et l'adjectif : der Mann (sujet), den Mann (objet), dem Mann (à l’homme), des Mannes (de l’homme). Comprendre les cas, c’est comprendre l’essentiel de la grammaire allemande.
Pourquoi des cas ?
Grâce aux cas, l’ordre des mots est plus libre qu’en français. Les deux phrases suivantes ont le même sens :
- Der Hund beißt den Mann. (Le chien mord l’homme.)
- Den Mann beißt der Hund. (C’est l’homme que le chien mord.)
C’est l’article der (nominatif) qui désigne le sujet, et den (accusatif) l’objet, quelle que soit leur place.
Le nominatif : le sujet
Le nominatif (Nominativ) est la forme du dictionnaire. Il s’emploie pour :
- le sujet : Der Lehrer ist nett. (Le professeur est gentil.)
- l'attribut du sujet après sein, werden, bleiben, heißen : Das ist ein guter Freund.
Question pour le trouver : Wer? / Was? (Qui ? Quoi ?) + verbe.
L’accusatif : le complément d’objet direct
L'accusatif (Akkusativ) marque le COD : Ich kaufe einen Apfel. (J’achète une pomme.) Il s’emploie aussi :
- après les prépositions durch, für, gegen, ohne, um ;
- après les prépositions mixtes quand il y a déplacement (Wohin?) : Ich gehe in den Park ;
- pour certaines indications de temps : jeden Tag (chaque jour), nächsten Montag.
- après es gibt (il y a) : Es gibt einen Bahnhof.
Bonne nouvelle : seul le masculin singulier change à l’accusatif (der → den, ein → einen). Féminin, neutre et pluriel restent identiques au nominatif.
Le datif : le complément d’attribution
Le datif (Dativ) marque en général la personne à qui l’on donne, dit ou montre quelque chose : Ich gebe dem Kind ein Buch. (Je donne un livre à l’enfant.) On le trouve aussi :
- après les prépositions aus, bei, mit, nach, seit, von, zu ;
- après les prépositions mixtes sans déplacement (Wo?) : Ich bin im (in dem) Park ;
- après des verbes comme helfen, danken, gefallen, gehören, antworten, folgen, gratulieren : Ich helfe meiner Mutter.
Au datif pluriel, le nom prend en plus un -n : mit den Kindern.
Le génitif : le complément du nom
Le génitif (Genitiv) exprime l'appartenance : das Auto des Vaters (la voiture du père), die Farbe der Blume (la couleur de la fleur). Les noms masculins et neutres prennent -s ou -es : des Buches, des Lehrers. Avec les noms propres : Peters Fahrrad (le vélo de Peter), sans apostrophe.
Il est aussi imposé par wegen, trotz, während, statt. À l’oral, il recule : on dit souvent das Auto von dem Vater (vom Vater) et wegen dem Wetter au lieu de wegen des Wetters, tournure jugée familière à l’écrit.
Tableau récapitulatif
| Cas | Question | Fonction | Article masc. | Exemple |
|---|---|---|---|---|
| Nominatif | Wer? Was? | sujet, attribut | der, ein | Der Zug kommt. |
| Accusatif | Wen? Was? | COD | den, einen | Ich nehme den Zug. |
| Datif | Wem? | COI d’attribution | dem, einem | Ich folge dem Zug. |
| Génitif | Wessen? | complément du nom | des, eines | die Farbe des Zuges |
Méthode pour choisir le cas
- Y a-t-il une préposition devant le groupe ? C’est elle qui décide (voir les prépositions allemandes).
- Sinon, c’est le sujet du verbe ? → nominatif.
- Est-ce un complément du verbe ? En général accusatif, sauf avec un verbe à datif (helfen, danken…).
- Deux compléments ? La personne est au datif, la chose à l’accusatif : Ich schenke meinem Bruder einen Ball.
- C’est un complément du nom ? → génitif (ou von + datif).
Les cas sur les pronoms
Les pronoms changent aussi : ich → mich (acc.) → mir (dat.), er → ihn → ihm. Tableau complet : pronoms personnels allemands.
Exercice corrigé
Indiquer le cas du groupe en gras.
- Die Kinder spielen im Garten. → nominatif (sujet).
- Ich besuche meinen Onkel. → accusatif (COD).
- Wir danken dem Lehrer. → datif (danken + datif).
- Das ist das Haus meiner Eltern. → génitif (complément du nom).
- Er fährt mit dem Bus. → datif (après mit).
- Das Geschenk ist für dich. → accusatif (après für).
Questions fréquentes
Quel est le cas le plus utilisé ?
Le nominatif, puis l’accusatif et le datif. Le génitif est surtout écrit ; à l’oral, il est souvent remplacé par von + datif.
Le cas change-t-il le nom lui-même ?
Rarement : au génitif singulier masculin et neutre (-s, -es), au datif pluriel (-n) et pour les masculins faibles (der Junge, den Jungen). L’essentiel de l’information est porté par l’article et l’adjectif.
Comment savoir si un verbe se construit avec le datif ?
Il faut l’apprendre avec le verbe : les dictionnaires notent jemandem (datif) ou jemanden (accusatif). Les plus courants sont helfen, danken, gefallen, gehören, antworten, gratulieren, schmecken, passen.