Histoire · XIXe siècle
Reine Victoria
Victoria (1819–1901) règne sur le Royaume-Uni pendant 63 ans, de 1837 à 1901. Impératrice des Indes à partir de 1876, elle donne son nom à l’ère victorienne, apogée de la puissance britannique.
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Victoria, née le 24 mai 1819 au palais de Kensington et morte le 22 janvier 1901 à Osborne House, sur l’île de Wight, est reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande de 1837 à 1901. Son règne de 63 ans et 7 mois est resté le plus long de l’histoire britannique jusqu’à celui d’Élisabeth II. Il coïncide avec l’apogée de la révolution industrielle et de l'Empire britannique, qui couvre à sa mort environ un quart des terres émergées.
Fiche d’identité
| Repère | Donnée |
|---|---|
| Parents | Édouard, duc de Kent (fils de George III), et Victoria de Saxe-Cobourg |
| Avènement | 20 juin 1837, à 18 ans, à la mort de son oncle Guillaume IV |
| Couronnement | 28 juin 1838, abbaye de Westminster |
| Époux | Albert de Saxe-Cobourg-Gotha (mariage le 10 février 1840) |
| Enfants | 9, dont le futur Édouard VII |
| Titre impérial | impératrice des Indes à partir de 1876 |
| Successeur | son fils Édouard VII |
Une jeune reine
Victoria est la fille unique du quatrième fils de George III. La mort de son père, puis l’absence d’héritiers légitimes de ses oncles, font d’elle l’héritière du trône. Élevée de manière très protégée par sa mère, elle devient reine à 18 ans. Le Premier ministre whig lord Melbourne est d’abord son mentor politique.
Albert, le prince consort
En 1840, Victoria épouse son cousin Albert de Saxe-Cobourg-Gotha. Le couple a neuf enfants entre 1840 et 1857. Albert devient le conseiller de la reine et s’investit dans la modernisation du pays :
- il organise la Grande Exposition de 1851 au Crystal Palace, vitrine de l’industrie britannique ;
- il soutient l’enseignement scientifique et technique ;
- il modère certains choix diplomatiques, notamment envers les États-Unis en 1861.
Il meurt le 14 décembre 1861, probablement de la fièvre typhoïde, à 42 ans. Victoria porte le deuil jusqu’à sa mort et se retire presque complètement de la vie publique pendant une dizaine d’années, ce qui la rend impopulaire et nourrit un courant républicain.
Le rôle politique de la reine
Victoria a néanmoins des préférences marquées : elle apprécie le conservateur Benjamin Disraeli, qui la flatte, et déteste le libéral William Gladstone. Le règne voit aussi les grandes réformes électorales de 1867 et 1884, qui étendent le droit de vote à la majorité des hommes, ainsi que l’abolition des lois protectionnistes sur les blés (1846).
L’impératrice des Indes et l’empire
| Date | Événement impérial |
|---|---|
| 1839 – 1842 | Première guerre de l’opium contre la Chine ; Hong Kong britannique |
| 1853 – 1856 | Guerre de Crimée, aux côtés de la France, contre la Russie |
| 1857 – 1858 | Révolte des cipayes ; l’Inde passe sous l’autorité directe de la Couronne |
| 1876 | Victoria devient impératrice des Indes |
| 1882 | Occupation de l’Égypte |
| 1884 – 1885 | Conférence de Berlin ; partage de l’Afrique |
| 1899 – 1902 | Guerre des Boers en Afrique du Sud |
Le titre impérial, voulu par Disraeli, est proclamé en Inde le 1er janvier 1877. La reine ne s’y rendra jamais, mais elle apprend l’hindoustani avec son secrétaire indien Abdul Karim.
La grand-mère de l’Europe
Par les mariages de ses enfants et petits-enfants, Victoria est apparentée à presque toutes les cours d’Europe. Parmi ses petits-enfants figurent l’empereur allemand Guillaume II, l’impératrice de Russie Alexandra, épouse de Nicolas II, et les reines d’Espagne, de Norvège, de Roumanie et de Grèce. Elle était porteuse de l'hémophilie, qu’elle a transmise à son fils Léopold et, par ses filles, aux familles royales de Russie et d’Espagne.
L’ère victorienne
Le règne donne son nom à une époque et à un style :
- Industrie et commerce : le Royaume-Uni est l'« atelier du monde » ; chemin de fer, télégraphe, villes industrielles.
- Société : forte croissance démographique, misère urbaine décrite par Charles Dickens, mouvements ouvriers.
- Morale : valeurs de respectabilité, de travail et de famille, associées à la reine et à son couple modèle.
- Science : publication de De l’origine des espèces de Darwin (1859).
En 1853, Victoria accouche sous chloroforme, contribuant à faire accepter l’anesthésie lors des naissances. Ses jubilés d’or (1887) et de diamant (1897) sont l’occasion de célébrations impériales grandioses.
La mort et la fin d’une époque
Victoria meurt le 22 janvier 1901, à 81 ans, entourée de sa famille, dont Guillaume II. Son fils Édouard VII lui succède, après une attente de près de soixante ans. Sa mort est perçue comme la fin d’une époque, quelques années avant la Première Guerre mondiale qui opposera entre eux plusieurs de ses descendants.
Questions fréquentes
Combien de temps a régné la reine Victoria ?
63 ans et 7 mois, du 20 juin 1837 au 22 janvier 1901. Seule Élisabeth II a régné plus longtemps au Royaume-Uni.
Pourquoi Victoria est-elle appelée la grand-mère de l’Europe ?
Parce que ses neuf enfants ont épousé des membres de nombreuses familles royales. Plusieurs souverains européens du début du XXe siècle étaient ses petits-enfants.
Qui était le mari de la reine Victoria ?
Albert de Saxe-Cobourg-Gotha, son cousin, mort en 1861. Il reçoit le titre de prince consort en 1857.
Qu’est-ce que l’ère victorienne ?
La période du règne de Victoria (1837–1901), marquée par l’industrialisation, l’expansion impériale et une morale de respectabilité.