L’exode rural

L'exode rural désigne le départ massif des habitants des campagnes vers les villes, où ils cherchent du travail et de meilleures conditions de vie. En France, il commence au début du XIXe siècle, s’accélère après 1850 avec la révolution industrielle et le chemin de fer, et se prolonge jusqu’aux années 1970. La population rurale culmine vers 1846-1851, puis décline ; vers 1930, pour la première fois, les citadins sont plus nombreux que les ruraux. C’est une notion clé du programme de 4e, liée à l’industrialisation et à l’urbanisation.

Les chiffres clés

La France s’urbanise plus lentement que le Royaume-Uni, où les citadins sont majoritaires dès 1851, ou que l’Allemagne. Paris passe d’environ 550 000 habitants en 1801 à 1 million vers 1846 et à 2,7 millions en 1901.

Pourquoi quitte-t-on les campagnes ?

Ce qui pousse à partir (facteurs répulsifs)

• La surpopulation rurale : au milieu du XIXe siècle, les campagnes sont très peuplées et les terres, partagées entre les héritiers, ne suffisent plus à nourrir tout le monde.
• La crise des activités rurales : les artisans des villages (tisserands, forgerons, sabotiers) sont concurrencés par les produits de l’industrie, moins chers.
• La mécanisation agricole (faucheuses, moissonneuses) réduit les besoins en main-d’œuvre, surtout à la fin du siècle.
• Les crises agricoles : maladie de la pomme de terre (1845-1846), phylloxéra, qui détruit le vignoble à partir des années 1860-1870, chute des prix agricoles à la fin du siècle.
• La dureté de la vie paysanne et l’isolement.

Ce qui attire en ville (facteurs attractifs)

• Les emplois dans les usines, les mines, les chantiers, le commerce, les chemins de fer, la domesticité.
• Des salaires en argent, souvent plus élevés qu’à la campagne.
• L’attrait de la ville : services, distractions, écoles, image de modernité.
• Le chemin de fer facilite les déplacements à partir des années 1850.

Qui part, et où ?

• Les jeunes, souvent célibataires, partent les premiers.
• Les migrations suivent des filières régionales : les Auvergnats et les Aveyronnais vont à Paris où ils tiennent cafés et commerces de charbon (« bougnats ») ; les Bretons à Paris (quartier de Montparnasse, près de la gare) et au Havre ; les Creusois, maçons, partent travailler sur les chantiers de Paris et de Lyon, d’abord de façon saisonnière.
• Les femmes deviennent souvent domestiques dans les familles bourgeoises, ou ouvrières du textile.
• Les grandes destinations sont Paris, les régions industrielles du Nord et de Lorraine, et des villes comme Lyon, Marseille, Saint-Étienne.

Les conséquences

Dans les villes

• Une croissance rapide et souvent désordonnée : quartiers ouvriers surpeuplés, taudis, faubourgs.
• Des problèmes d’hygiène et des épidémies (choléra).
• De grands travaux pour moderniser les villes, comme les travaux d’Haussmann à Paris sous le Second Empire.
• La formation du monde ouvrier, avec ses difficultés (voir la condition ouvrière au XIXe siècle).

Dans les campagnes

• Le vieillissement et la baisse de population de nombreuses communes, surtout dans le Massif central, les Alpes du Sud, les Pyrénées.
• La disparition d’artisans et de commerces.
• Des friches dans les terres les plus pauvres.
• Mais aussi une modernisation : les exploitations restantes s’agrandissent et se mécanisent.

Exercice corrigé

Classe les causes suivantes en facteurs qui poussent à partir et facteurs qui attirent en ville : emplois dans les usines, phylloxéra, mécanisation agricole, salaires plus élevés, surpopulation des campagnes.

• Poussent à partir : phylloxéra, mécanisation agricole, surpopulation des campagnes.
• Attirent en ville : emplois dans les usines, salaires plus élevés.

Questions fréquentes

Quand a eu lieu l’exode rural en France ?

Il commence au début du XIXe siècle, s’accélère à partir de 1850 et se prolonge jusqu’aux années 1970, avec une forte reprise après 1945.

Quand la population urbaine a-t-elle dépassé la population rurale en France ?

Vers 1930, d’après le recensement de 1931. Au Royaume-Uni, c’était le cas dès 1851.

Quelle différence entre exode rural et immigration ?

L’exode rural est un déplacement à l’intérieur d’un pays, des campagnes vers les villes. L’immigration est l’arrivée de personnes venues d’un autre pays.