Géographie · Le monde
Le SIG, système d’information géographique
Un système d’information géographique (SIG) est un outil informatique qui stocke, superpose, analyse et cartographie des données localisées : urbanisme, risques, transports, environnement.
Mis à jour le 3 min de lecture
Le SIG est l’outil principal du géographe et de l’aménageur d’aujourd’hui. Les élèves le découvrent au collège et au lycée avec des outils comme Géoportail ou des cartes interactives, et la notion figure au programme de géographie et de SNT (sciences numériques et technologie) en seconde, dans le thème « localisation, cartographie et mobilité ».
Le principe : superposer des couches
Un SIG fonctionne comme un empilement de couches (layers) d’information, toutes calées sur le même système de coordonnées (voir latitude et longitude) :
| Couche | Exemple de contenu |
|---|---|
| Fond de carte | photographie aérienne, image satellite, carte topographique |
| Relief | altitudes (modèle numérique de terrain) |
| Hydrographie | rivières, lacs, zones inondables |
| Réseaux | routes, voies ferrées, lignes électriques |
| Bâti | bâtiments, parcelles cadastrales |
| Données statistiques | population par commune, revenus, âge |
| Équipements | écoles, hôpitaux, commerces |
En croisant les couches, on répond à des questions impossibles à traiter avec une seule carte : « Combien d’habitants vivent en zone inondable ? », « Quelle école est la plus proche de chaque logement ? », « Où installer une éolienne à plus de 500 m de toute habitation ? ».
Deux façons de représenter l’information
| Mode | Principe | Exemples |
|---|---|---|
| Vecteur | objets représentés par des points, des lignes et des polygones, avec des attributs (nom, population…) | une école (point), une route (ligne), une commune (polygone) |
| Raster | image découpée en pixels, chacun portant une valeur | image satellite, carte des températures, altitude |
À quoi sert un SIG ?
- Urbanisme et aménagement : plans locaux d’urbanisme, choix d’implantation d’équipements.
- Gestion des risques : cartographie des zones inondables, plans de prévention (voir risques naturels), organisation des secours.
- Transports : calcul d’itinéraires, optimisation des tournées de livraison, GPS des smartphones.
- Environnement : suivi de la déforestation par satellite, espaces protégés, qualité de l’air.
- Agriculture : agriculture de précision, déclarations de surfaces pour les aides agricoles.
- Santé : cartographie des épidémies (dès 1854, le médecin John Snow avait localisé sur une carte les morts du choléra à Londres pour identifier une pompe contaminée).
- Commerce : choix d’emplacement d’un magasin en fonction de la population et de la concurrence.
Les données et les outils
Les sources de données
- Satellites d’observation (programme européen Copernicus avec les satellites Sentinel, Landsat américain).
- Photographies aériennes.
- GPS et autres systèmes de positionnement (Galileo européen, GLONASS russe, BeiDou chinois).
- Recensements et statistiques (en France, l’Insee).
- Données ouvertes publiées par les administrations (voir open data) et données collaboratives comme OpenStreetMap.
Les outils courants
| Outil | Usage |
|---|---|
| Géoportail (IGN) | portail public français : cartes, photos aériennes, cadastre, comparaison d’époques |
| QGIS | logiciel SIG libre et gratuit, très utilisé dans l’enseignement et par les collectivités |
| ArcGIS | logiciel professionnel commercial |
| Google Earth, Google Maps | consultation grand public, mesures simples |
| OpenStreetMap | carte collaborative et libre du monde |
Exemple d’activité en classe
Sur Géoportail, on peut :
- Localiser son collège ou son lycée.
- Afficher la couche « photographies aériennes » puis les « photographies anciennes » (années 1950) pour observer l'étalement urbain.
- Ajouter la couche des risques d’inondation.
- Mesurer une distance ou une surface.
- Conclure sur l’évolution du territoire et les enjeux d’aménagement.
Limites et précautions
- Un SIG ne vaut que par la qualité des données : erreurs de localisation, données anciennes ou incomplètes.
- Le choix des couches, des couleurs et des seuils oriente l’interprétation, comme pour toute carte (voir projections cartographiques).
- Les données de localisation personnelle posent des questions de vie privée.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une carte et un SIG ?
Une carte est une représentation figée, au service d’un message. Un SIG est un outil dynamique qui contient des données et permet de produire une infinité de cartes et d’analyses.
Le GPS est-il un SIG ?
Non. Le GPS est un système de positionnement par satellites qui donne des coordonnées. Les applications de navigation, en revanche, associent le GPS à un SIG (carte routière, calcul d’itinéraire).
Comment apprendre à utiliser un SIG ?
Géoportail permet de commencer sans installation. Pour aller plus loin, QGIS est gratuit et dispose de nombreux tutoriels en français.