Géographie · Le monde
La littoralisation
La littoralisation est la concentration croissante des populations, des villes et des activités économiques sur les littoraux. Une part importante de l’humanité vit à moins de 100 km de la mer.
Mis à jour le 3 min de lecture
Un littoral est l’espace de contact entre la terre et la mer, qui comprend la côte, l’arrière-pays proche et l’espace marin côtier. La littoralisation désigne l’attraction exercée par ces espaces sur les hommes et leurs activités. Elle est étudiée en 6e (« habiter les littoraux ») et au lycée, en lien avec la mondialisation et les mers et océans.
Quelques chiffres
- Environ 40 % de la population mondiale vit à moins de 100 km des côtes, selon les estimations de l’ONU.
- Une grande partie des mégapoles mondiales est littorale : Tokyo, Shanghai, Mumbai, New York, Lagos, Le Caire (par le delta), Rio de Janeiro, Istanbul…
- Plus de 80 % du commerce mondial de marchandises, en volume, se fait par la mer, ce qui renforce le rôle des ports.
Pourquoi les littoraux attirent-ils ?
Des raisons économiques
- Le commerce maritime : le transport par bateau est le moins cher par tonne transportée ; avec la conteneurisation, les ports sont devenus les portes d’entrée de la mondialisation.
- L’industrie : dès les années 1960-1970, de grandes zones industrialo-portuaires (ZIP) se sont installées « les pieds dans l’eau » pour importer pétrole, minerais et charbon (Fos-sur-Mer près de Marseille, Dunkerque, Rotterdam).
- La pêche et l’aquaculture, activités traditionnelles des côtes.
- L’énergie : terminaux pétroliers et gaziers, éoliennes en mer.
Des raisons liées au cadre de vie
- Le tourisme balnéaire, l’un des premiers flux touristiques au monde (voir tourisme mondial).
- L’héliotropisme : l’attirance pour le soleil et la mer, qui pousse retraités et actifs à s’installer sur les côtes ensoleillées.
- Des climats souvent plus doux, tempérés par l’océan.
Des raisons historiques
Beaucoup de pays issus de la colonisation ont été organisés à partir de ports, par où sortaient les matières premières : leurs capitales et principales villes sont côtières (Dakar, Abidjan, Lima, Buenos Aires).
Les types de littoraux
| Type | Caractéristiques | Exemples |
|---|---|---|
| Littoral industrialo-portuaire | ports, raffineries, terminaux à conteneurs, sidérurgie | Rotterdam, Le Havre, Shanghai, Singapour |
| Littoral touristique | stations balnéaires, marinas, résidences secondaires | Côte d’Azur, Costa del Sol, Cancún, Phuket |
| Littoral urbain | grande métropole côtière | Tokyo, Mumbai, Rio de Janeiro |
| Littoral peu aménagé | faible densité, espaces protégés | côtes du Grand Nord, parcs naturels |
La plus grande façade maritime industrialo-portuaire d’Europe est la Northern Range, du Havre à Hambourg, en passant par Anvers et Rotterdam.
Les conséquences de la littoralisation
| Conséquence | Explication |
|---|---|
| Artificialisation | bétonisation des côtes, disparition de dunes et de zones humides |
| Conflits d’usage | pêcheurs, industriels, touristes, protecteurs de la nature et résidents se disputent l’espace |
| Pollution | rejets industriels et urbains, marées noires, plastiques |
| Hausse des prix | le foncier côtier devient très cher |
| Saisonnalité | population multipliée l’été dans les stations touristiques |
| Risques | érosion côtière, submersion marine, tempêtes, tsunamis, montée des eaux |
Protéger les littoraux
- En France, la loi Littoral de 1986 limite l’urbanisation des côtes : elle interdit en principe de construire dans une bande de 100 m à partir du rivage en dehors des zones déjà urbanisées et protège les espaces remarquables.
- Le Conservatoire du littoral, créé en 1975, achète des terrains côtiers pour les protéger définitivement.
- Ailleurs : parcs marins, aires marines protégées, gestion intégrée des zones côtières.
- Face à l’érosion, certaines communes envisagent désormais le recul stratégique : déplacer routes et bâtiments plutôt que construire des digues toujours plus hautes.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre littoral et côte ?
La côte est la ligne ou la bande de contact entre terre et mer. Le littoral est un espace plus large, qui inclut l’arrière-pays proche et les eaux côtières, avec toutes leurs activités.
Pourquoi parle-t-on d’interface pour un littoral ?
Une interface est une zone de contact et d’échanges entre deux espaces différents. Le littoral met en relation la terre et la mer, et, par les ports, un pays avec le reste du monde.
La littoralisation existe-t-elle en France ?
Oui. Les communes littorales concentrent une population bien plus dense que la moyenne nationale, une forte part des résidences secondaires et de grands ports comme Marseille-Fos, Le Havre et Dunkerque.