Géographie · Le monde
La densité de population
La densité de population est le nombre moyen d’habitants par kilomètre carré. Elle se calcule en divisant la population par la superficie : la France métropolitaine compte environ 120 habitants au km².
Mis à jour le 3 min de lecture
La densité de population est l’outil de base pour décrire la répartition des hommes sur la Terre. Elle est utilisée dès le collège (« le monde habité » en 6e) et dans toutes les études de territoires.
Comment calculer une densité ?
Il suffit de diviser le nombre d’habitants par la superficie en km² :
| Territoire | Population (environ) | Superficie (environ) | Densité |
|---|---|---|---|
| France métropolitaine | 66 millions | 552 000 km² | environ 120 hab./km² |
| Canada | 41 millions | 9,98 millions de km² | environ 4 hab./km² |
| Pays-Bas | 18 millions | 41 500 km² | plus de 400 hab./km² |
| Monde (terres émergées hors Antarctique) | 8,2 milliards | environ 134 millions de km² | environ 60 hab./km² |
Les pays les plus et les moins denses
| Les plus denses | Densité (ordre de grandeur) | Les moins denses | Densité |
|---|---|---|---|
| Monaco | plus de 18 000 hab./km² | Mongolie | environ 2 hab./km² |
| Singapour | environ 8 000 | Namibie | environ 3 |
| Bangladesh (grand pays le plus dense) | plus de 1 100 | Australie | environ 3,5 |
| Taïwan, Corée du Sud | environ 500-650 | Islande, Canada, Libye | 4 ou moins |
Les micro-États et cités-États (Monaco, Singapour, Vatican) ont des densités extrêmes. Parmi les grands pays, le Bangladesh est de loin le plus dense.
Les grands foyers de peuplement
La population mondiale est très inégalement répartie (voir population mondiale) :
- Trois grands foyers : l’Asie de l’Est (Chine orientale, Japon, Corée), l’Asie du Sud (Inde, Pakistan, Bangladesh), l’Europe. Ils rassemblent plus de la moitié de l’humanité.
- Des foyers secondaires : Nord-Est des États-Unis, Asie du Sud-Est (Java, Philippines), vallée du Nil, golfe de Guinée, Sud-Est du Brésil.
- Des vides : déserts, régions polaires, hautes montagnes, grandes forêts équatoriales (voir espaces de faible densité).
Les fortes densités s’expliquent par des facteurs naturels (plaines, deltas fertiles, climats favorables, littoraux) et surtout historiques et économiques : agriculture ancienne et intensive (riziculture asiatique), industrialisation, urbanisation, ouverture maritime.
Les limites de la densité moyenne
Une densité nationale peut masquer d’énormes contrastes :
- L'Égypte a une densité moyenne d’environ 110 hab./km², mais plus de 95 % de sa population vit sur environ 5 % du territoire, dans la vallée et le delta du Nil, où les densités dépassent souvent 1 500 hab./km².
- Le Canada a une densité de 4 hab./km², mais la majorité des Canadiens vit à moins de 200 km de la frontière américaine.
- En France, Paris compte environ 20 000 hab./km² alors que certaines communes de montagne en comptent moins de 5.
C’est pourquoi les géographes changent d'échelle et utilisent des cartes en carroyage ou par commune (voir échelles géographiques).
Densité et cartographie
Pour représenter des densités, on utilise une carte choroplèthe : chaque territoire est coloré selon sa densité, avec une gamme de couleurs allant du clair (faible) au foncé (forte). On ne représente jamais une valeur absolue (nombre d’habitants) par des couleurs en aplat : on utilise alors des cercles proportionnels. Voir lire une carte.
Exercices corrigés
- Un département compte 540 000 habitants pour 6 000 km². Densité : 540 000 ÷ 6 000 = 90 hab./km².
- Une île de 1 200 km² a une densité de 250 hab./km². Population : 250 × 1 200 = 300 000 habitants.
- Une ville de 2 millions d’habitants a une densité de 8 000 hab./km². Superficie : 2 000 000 ÷ 8 000 = 250 km².
Erreurs fréquentes
- Confondre population (nombre total) et densité (rapport) : la Chine est très peuplée, mais moins dense que les Pays-Bas.
- Oublier de convertir les surfaces en km² (1 km² = 100 hectares).
- Interpréter une densité moyenne comme une répartition uniforme.
Questions fréquentes
Quelle est la densité de la France ?
Environ 120 hab./km² en France métropolitaine et un peu plus de 100 hab./km² en comptant l’outre-mer, dont la Guyane, très vaste et peu peuplée.
Quelle est la ville la plus dense du monde ?
Les classements varient selon les limites retenues. Des villes comme Dacca, Manille, Mumbai ou Le Caire ont des quartiers dépassant 40 000 hab./km².
Qu’est-ce que la densité physiologique ?
C’est le nombre d’habitants par km² de terres cultivables. Elle est plus parlante que la densité ordinaire dans les pays désertiques comme l’Égypte.