Géographie · Le monde
Les espaces de faible densité
Un espace de faible densité est un territoire peu peuplé, loin des grandes villes : campagnes isolées, montagnes, déserts, forêts, régions polaires. Il couvre la majorité des terres émergées.
Mis à jour le 3 min de lecture
Les espaces de faible densité sont étudiés en 6e (« habiter un espace de faible densité ») puis en 3e (« les espaces de faible densité et leurs atouts ») et en 1re (« les espaces ruraux »). Ils s’opposent aux grands foyers de peuplement et aux métropoles. On les définit d’abord par un chiffre, la densité de population, mais aussi par l'éloignement des services et des villes.
Les grands types d’espaces de faible densité
| Type | Contraintes principales | Exemples |
|---|---|---|
| Déserts chauds | aridité, chaleur | Sahara, désert d’Arabie, outback australien |
| Régions froides et polaires | froid, nuit polaire, sols gelés | Sibérie, Grand Nord canadien, Groenland, Antarctique |
| Hautes montagnes | altitude, pente, enclavement | Himalaya, Andes, Alpes en altitude |
| Grandes forêts | enclavement, difficulté d’accès | forêt amazonienne, forêt boréale |
| Campagnes isolées | éloignement des villes, vieillissement | diagonale du vide en France, Grandes Plaines américaines |
À l’échelle mondiale, plus de la moitié des terres émergées sont très peu peuplées : la population se concentre au contraire en Asie de l’Est, en Asie du Sud, en Europe et sur les littoraux (voir population mondiale).
Des contraintes, mais pas une fatalité
Les difficultés d’un espace de faible densité sont réelles :
- Isolement : routes longues, transports en commun rares ou absents.
- Accès difficile aux services : écoles, médecins (on parle de « déserts médicaux »), commerces, réseaux numériques.
- Vieillissement et départ des jeunes vers les villes.
- Coût élevé des équipements par habitant.
Mais ces espaces disposent aussi d'atouts :
- de grandes ressources : terres agricoles, forêts, minerais, hydrocarbures, eau, énergie solaire ou éolienne ;
- des paysages et une nature préservée, recherchés par le tourisme ;
- un cadre de vie calme et un foncier peu cher.
Comment habite-t-on ces espaces ?
Habiter un désert
Les populations se concentrent dans les oasis et les vallées, là où l’eau est disponible. Les sociétés traditionnelles ont développé le nomadisme pastoral. Aujourd’hui, l’exploitation du pétrole, du gaz ou des minerais et le tourisme transforment certains déserts ; des villes comme Las Vegas ou Dubaï montrent qu’avec beaucoup de moyens, on peut créer de grandes agglomérations dans des milieux arides.
Habiter le Grand Nord
Le peuplement est très faible et souvent lié aux ressources : villes minières ou pétrolières (Norilsk en Russie, Fort McMurray au Canada), communautés autochtones (Inuits, Samis). Voir Arctique.
Habiter une campagne isolée
En Europe, de nombreux villages ont perdu des habitants depuis l’exode rural. Certains connaissent un renouveau grâce aux « néo-ruraux », au télétravail ou au tourisme vert. Voir espaces ruraux.
Les dynamiques actuelles
| Dynamique | Description |
|---|---|
| Déprise | abandon des terres et des villages, fermeture des services |
| Exploitation des ressources | mines, forages, grands barrages, fermes solaires |
| Mise en tourisme | parcs naturels, stations de ski, écotourisme |
| Protection | parcs nationaux, réserves, sites classés |
| Renouveau résidentiel | arrivée de retraités, de télétravailleurs, de familles |
Exercice corrigé
Un territoire de 8 000 km² compte 120 000 habitants.
- Densité : 120 000 ÷ 8 000 = 15 hab./km².
- Comparaison : environ huit fois moins que la moyenne de la France métropolitaine.
- Conclusion : c’est un espace de faible densité. Pour le décrire, on cherchera ses contraintes (isolement, services), ses atouts (ressources, tourisme) et les acteurs qui l’aménagent.
Questions fréquentes
À partir de quelle densité parle-t-on de faible densité ?
Il n’y a pas de seuil universel. On considère souvent qu’en dessous de 30 habitants au km² un espace est peu dense et qu’en dessous de 10 il est très peu dense. La France métropolitaine compte en moyenne environ 120 habitants au km².
Espace rural et espace de faible densité, est-ce la même chose ?
Pas exactement. Beaucoup d’espaces ruraux sont peu denses, mais certaines campagnes proches des villes sont assez peuplées. Inversement, un désert ou une montagne sont des espaces de faible densité sans être des campagnes agricoles.
Quel est le pays le moins densément peuplé du monde ?
Parmi les États, la Mongolie est le moins dense (environ 2 habitants au km²). Le Groenland, territoire autonome danois, l’est encore moins.