Géographie · Le monde
La conteneurisation
La conteneurisation est le transport de marchandises dans des conteneurs de taille standard, transférables du navire au camion ou au train. Elle a fait chuter le coût du fret maritime.
Mis à jour le 4 min de lecture
La conteneurisation est l’une des clés pour comprendre la mondialisation étudiée en 4e (« mers et océans : un monde maritimisé ») et au lycée. Sans elle, il serait impensable que des vêtements fabriqués au Bangladesh ou des téléphones assemblés en Chine soient vendus en Europe à des prix aussi bas.
Une invention qui a changé le monde
- 1956 : l’entrepreneur américain Malcom McLean fait partir de Newark (près de New York) le Ideal X, un pétrolier reconverti, chargé de 58 conteneurs. C’est le début de la conteneurisation commerciale.
- Années 1960 : l’Organisation internationale de normalisation (ISO) fixe les dimensions standard des conteneurs.
- Années 1970-1980 : les grands ports s’équipent de portiques géants ; les « boîtes » se généralisent sur les routes Asie-Europe et transpacifiques.
- Depuis les années 2000 : course au gigantisme des porte-conteneurs.
Avant la conteneurisation, les marchandises étaient chargées une à une (sacs, caisses, fûts) par des dockers : le chargement d’un navire pouvait prendre plus d’une semaine. Aujourd’hui, un grand porte-conteneurs est traité en quelques jours.
Les avantages du conteneur
| Avantage | Explication |
|---|---|
| Intermodalité | le même conteneur passe du navire au train, à la péniche ou au camion sans que la marchandise soit manipulée |
| Rapidité | manutention automatisée par des portiques |
| Baisse des coûts | transporter un produit d’Asie en Europe ne coûte que quelques centimes par article dans la plupart des cas |
| Sécurité | moins de casse et de vols |
| Standardisation | n’importe quel port équipé peut traiter n’importe quel conteneur |
Le gigantisme des navires
| Période | Capacité des plus grands porte-conteneurs (environ) |
|---|---|
| 1956 | 58 conteneurs |
| Années 1970 | 1 000 à 3 000 EVP |
| Années 2000 | 8 000 à 10 000 EVP |
| Années 2020 | plus de 24 000 EVP, pour près de 400 m de long |
Ces navires géants ne peuvent accéder qu’à quelques ports en eau profonde. Le transport maritime est dominé par un petit nombre d’armateurs : MSC (Suisse-Italie), Maersk (Danemark), CMA CGM (France, siège à Marseille), Cosco (Chine), Hapag-Lloyd (Allemagne).
Les plus grands ports à conteneurs du monde
| Rang (ordre de grandeur, années 2020) | Port | Pays |
|---|---|---|
| 1 | Shanghai | Chine |
| 2 | Singapour | Singapour |
| 3 | Ningbo-Zhoushan | Chine |
| 4 | Shenzhen | Chine |
| 5 | Qingdao | Chine |
| 6 | Canton (Guangzhou) | Chine |
| 7 | Busan | Corée du Sud |
| … | Rotterdam (premier d’Europe) | Pays-Bas |
Shanghai dépasse 45 millions d’EVP par an. La plupart des premiers ports mondiaux sont asiatiques, et surtout chinois, reflet du rôle de la Chine comme « atelier du monde ». En Europe, Rotterdam, Anvers-Bruges et Hambourg dominent la façade de la Northern Range. En France, Le Havre (avec Rouen et Paris, réunis dans l’établissement HAROPA) est le premier port à conteneurs, devant Marseille-Fos.
Les routes maritimes
Les principaux flux de conteneurs suivent une grande route Est-Ouest autour du monde : Asie orientale → détroit de Malacca → océan Indien → mer Rouge → canal de Suez → Méditerranée → Europe du Nord, et la route transpacifique entre l’Asie et la côte ouest des États-Unis. Ces routes passent par des points de passage obligés, présentés dans la fiche détroits et canaux stratégiques.
Les limites et fragilités
- Dépendance des chaînes d’approvisionnement : le blocage du canal de Suez par l'Ever Given en mars 2021 a immobilisé des centaines de navires pendant six jours.
- Crises : pendant la pandémie de 2020-2022, pénurie de conteneurs et explosion des taux de fret.
- Insécurité : attaques contre les navires en mer Rouge depuis fin 2023, qui ont détourné une partie du trafic par le cap de Bonne-Espérance.
- Environnement : le transport maritime émet environ 3 % des gaz à effet de serre mondiaux ; l’Organisation maritime internationale vise la neutralité carbone vers 2050.
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on que le monde est « maritimisé » ?
Parce que plus de 80 % du commerce mondial de marchandises en volume passe par la mer. Les littoraux, les ports et les routes maritimes sont devenus les espaces clés de la mondialisation.
Combien de conteneurs circulent dans le monde ?
Les ports du monde manutentionnent plus de 850 millions d’EVP par an (un même conteneur pouvant être compté plusieurs fois, au chargement et au déchargement). La flotte mondiale compte plusieurs dizaines de millions de conteneurs.
Qu’est-ce qu’un hub portuaire ?
Un grand port de transbordement où les gros navires déposent des conteneurs qui sont ensuite répartis vers des ports plus petits par des navires « feeders ». Singapour, Tanger Med ou Algésiras en sont des exemples.