Géographie · Le monde
La géopolitique
La géopolitique étudie les rivalités de pouvoir et d’influence sur des territoires, entre États mais aussi entre d’autres acteurs : ressources, frontières, représentations, stratégies.
Mis à jour le 3 min de lecture
La géopolitique est au cœur de l’enseignement de spécialité HGGSP (histoire-géographie, géopolitique et sciences politiques) en première et terminale, et elle irrigue de nombreux chapitres de géographie (mers et océans, Arctique, frontières). Le mot combine géo (la Terre) et politique (le pouvoir) : il s’agit de comprendre comment le pouvoir s’exerce sur l’espace et comment l’espace influence le pouvoir.
Une discipline à l’histoire mouvementée
| Période | Repères |
|---|---|
| Fin du XIXe siècle | le Suédois Rudolf Kjellén invente le mot (vers 1899) ; l’Allemand Friedrich Ratzel parle d'« espace vital » |
| Début du XXe siècle | le Britannique Halford Mackinder (théorie du Heartland, 1904) et l’Américain Alfred Mahan (puissance maritime) |
| Années 1930-1940 | Karl Haushofer et la Geopolitik allemande, récupérée par le nazisme ; le mot devient suspect après 1945 |
| 1976 | Yves Lacoste fonde la revue Hérodote et publie La géographie, ça sert, d’abord, à faire la guerre : renouveau de la géopolitique en France |
| Depuis les années 1990 | la géopolitique devient une discipline courante, enseignée et médiatisée |
Les notions clés
Le territoire et ses ressources
Un territoire est un espace approprié et contrôlé par un groupe. Les rivalités portent sur des territoires précis (Cachemire, Taïwan, Crimée, Haut-Karabakh) ou sur leurs ressources : eau (voir accès à l’eau), hydrocarbures, terres rares, zones de pêche (voir ZEE).
Les acteurs
- Les États, acteurs principaux, avec leurs armées et leur diplomatie.
- Les organisations internationales : ONU, OTAN, Union européenne, Union africaine.
- Les firmes transnationales, qui contrôlent des ressources et des flux (voir firmes transnationales).
- Les ONG, les mouvements séparatistes, les groupes armés et terroristes, les réseaux criminels.
- Les opinions publiques et les diasporas.
La puissance
La puissance est la capacité d’un acteur à imposer sa volonté aux autres ou à les influencer. On distingue souvent :
| Forme | Exemples de moyens |
|---|---|
| Hard power (puissance dure) | armée, arme nucléaire, sanctions économiques |
| Soft power (puissance douce, notion de Joseph Nye) | culture, langue, universités, cinéma, sport, modèle politique |
| Smart power | combinaison des deux |
Les représentations
Les acteurs n’agissent pas seulement en fonction de faits objectifs, mais aussi de leurs représentations : histoire nationale, sentiment d’encerclement, mythes, cartes. Deux peuples peuvent considérer la même terre comme leur berceau historique. C’est pourquoi les cartes elles-mêmes sont des outils de pouvoir (voir projections cartographiques).
Les échelles
Un conflit se lit toujours à plusieurs échelles : locale (une ville divisée), régionale (les États voisins), mondiale (les grandes puissances).
Exemples de grandes questions géopolitiques actuelles
- Les rivalités en mer de Chine méridionale et autour de Taïwan.
- La guerre en Ukraine et la sécurité européenne.
- Le contrôle des détroits et canaux stratégiques.
- Les nouvelles routes et ressources de l’Arctique.
- La conquête de l’espace et du cyberespace, nouveaux espaces de rivalités.
- Le partage de l’eau des grands fleuves (Nil, Mékong, Indus).
Méthode : analyser une situation géopolitique
- Localiser l’espace concerné et changer d’échelle.
- Identifier les acteurs et leurs objectifs.
- Repérer les enjeux : ressources, positions stratégiques, populations, symboles.
- Analyser les représentations de chaque acteur.
- Décrire les stratégies et les rapports de force (alliances, pressions, conflits).
- Envisager les évolutions possibles.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre géopolitique et géostratégie ?
La géopolitique étudie l’ensemble des rivalités de pouvoir sur les territoires. La géostratégie se concentre sur la dimension militaire : bases, routes, positions à tenir.
Quelle est la différence entre géopolitique et relations internationales ?
Les relations internationales, discipline de science politique, étudient les rapports entre États et organisations. La géopolitique accorde une place centrale à l’espace, aux territoires et aux cartes.
Pourquoi la géopolitique est-elle enseignée au lycée ?
Pour donner aux élèves des outils d’analyse des conflits et de l’actualité internationale, en croisant histoire, géographie et science politique dans la spécialité HGGSP.