L’OTAN (Organisation du traité de l’Atlantique nord)

L'Organisation du traité de l’Atlantique nord (OTAN), en anglais NATO, est une alliance de défense collective créée par le traité de Washington du 4 avril 1949, au début de la guerre froide. Son objectif initial était de dissuader une attaque soviétique contre l’Europe occidentale. Son siège est à Bruxelles depuis 1967 (il était auparavant à Paris). Elle compte 32 États membres depuis l’adhésion de la Suède en 2024.

L’article 5 : la défense collective

Chaque allié s’engage alors à assister la partie attaquée en prenant « telle action qu’elle jugera nécessaire, y compris l’emploi de la force armée ». L’article 5 n’impose donc pas automatiquement une riposte militaire : chaque État décide des moyens. Il n’a été invoqué qu’une seule fois, après les attentats du 11 septembre 2001 contre les États-Unis.

L'article 4 permet à tout membre de demander des consultations lorsqu’il estime son intégrité territoriale, son indépendance ou sa sécurité menacées ; il a été invoqué à plusieurs reprises, notamment en 2022 après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Les pays membres

L’Allemagne réunifiée est membre depuis 1990. Les adhésions de la Finlande et de la Suède, longtemps neutres, ont été décidées après l’invasion de l’Ukraine en 2022. L’Ukraine et la Géorgie se sont vu reconnaître en 2008 une vocation à adhérer, sans calendrier.

Le fonctionnement

Les organes

• Le Conseil de l’Atlantique nord est l’instance de décision politique. Il réunit les représentants permanents (ambassadeurs), les ministres ou les chefs d’État et de gouvernement lors des sommets.
• Les décisions se prennent par consensus : il n’y a pas de vote, chaque membre dispose de fait d’un droit de veto.
• Le secrétaire général, haut responsable civil, préside le Conseil et dirige le personnel international.
• Le Comité militaire réunit les chefs d’état-major. Le commandement suprême des forces alliées en Europe (SHAPE), installé à Mons en Belgique, est traditionnellement dirigé par un général américain.

Les dépenses de défense

En 2014, les alliés se sont engagés à consacrer au moins 2 % de leur produit intérieur brut à la défense. Lors du sommet de La Haye de juin 2025, ils ont fixé un nouvel objectif de 5 % du PIB d’ici 2035, dont 3,5 % pour la défense au sens strict et 1,5 % pour des dépenses liées à la sécurité, comme les infrastructures.

La France et l’OTAN

La France est membre fondateur. En 1966, le général de Gaulle décide de quitter le commandement militaire intégré, tout en restant dans l’Alliance : les forces alliées et le siège quittent le territoire français. La France réintègre pleinement le commandement intégré en 2009. Elle conserve sa dissuasion nucléaire indépendante, qui ne relève pas des plans nucléaires de l’Alliance.

Évolution des missions

Après la dissolution du pacte de Varsovie (1991) et la chute du mur de Berlin, l’OTAN s’est élargie vers l’Est et a mené ses premières opérations militaires hors du territoire allié :

• en Bosnie-Herzégovine (1995) et au Kosovo (1999) ;
• en Afghanistan (2003-2021), sa plus longue mission ;
• en Libye (2011), sur la base d’une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU.

Depuis l’annexion de la Crimée par la Russie (2014), et plus encore depuis 2022, l’Alliance s’est recentrée sur la défense collective de son territoire, avec un renforcement de sa présence sur le flanc est.

OTAN et Union européenne

Vingt-trois États sont à la fois membres de l’OTAN et de l'Union européenne. Le traité sur l’Union européenne contient lui aussi une clause d’assistance mutuelle (article 42, paragraphe 7), invoquée par la France après les attentats de novembre 2015. Autriche, Chypre, Irlande et Malte sont membres de l’Union sans appartenir à l’OTAN.

Questions fréquentes

Combien de pays font partie de l’OTAN ?

32 : 30 pays européens, les États-Unis et le Canada.

Que dit l’article 5 de l’OTAN ?

Qu’une attaque armée contre un membre en Europe ou en Amérique du Nord est considérée comme une attaque contre tous, chacun s’engageant à assister l’allié attaqué par les moyens qu’il juge nécessaires.

La Suisse fait-elle partie de l’OTAN ?

Non. La Suisse, neutre, n’est pas membre ; elle coopère avec l’Alliance dans le cadre du Partenariat pour la paix.

Un pays peut-il quitter l’OTAN ?

Oui. L’article 13 du traité permet à tout membre de se retirer un an après avoir notifié sa décision. Aucun pays ne l’a fait à ce jour.