Nature et animaux · Animaux marins
Le crabe et le homard
Le crabe et le homard sont des crustacés décapodes : ils ont dix pattes, une carapace rigide qu’ils doivent quitter pour grandir, et des pinces. Le homard a un long abdomen musclé, replié sous le corps chez le crabe.
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Les décapodes forment un ordre de crustacés qui compte environ 15 000 espèces : crabes, homards, langoustes, langoustines, crevettes et bernard-l’ermite. Comme les insectes et les araignées, ce sont des arthropodes, au corps articulé et protégé par un squelette externe (voir classification du vivant). La plupart vivent en mer, mais certains crabes habitent l’eau douce ou la terre ferme. Crabes et homards jouent un rôle important dans les écosystèmes côtiers, comme prédateurs et charognards, et sont des ressources de pêche majeures.
Fiches d’identité comparées
| Caractéristique | Homard européen | Tourteau (crabe dormeur) |
|---|---|---|
| Nom scientifique | Homarus gammarus | Cancer pagurus |
| Classe / ordre | Crustacés (Malacostracés) / Décapodes | Crustacés (Malacostracés) / Décapodes |
| Taille | 25 à 50 cm ; jusqu’à 60 cm | carapace de 15 à 25 cm de large |
| Poids | 0,5 à 4 kg ; record supérieur à 6 kg | 1 à 3 kg |
| Longévité | 30 à 50 ans, peut-être davantage | 20 ans environ |
| Habitat | Fonds rocheux de l’Atlantique Nord-Est et de la Méditerranée, jusqu’à 150 m | Fonds rocheux et sableux de l’Atlantique Nord-Est |
| Régime | Carnivore et charognard : mollusques, vers, crabes, poissons morts | Carnivore et charognard : coquillages, crustacés |
| Statut UICN | Préoccupation mineure (LC) | Non évalué ; espèce commune et pêchée |
Anatomie d’un décapode
Le corps des décapodes se divise en un céphalothorax, protégé par une carapace, et un abdomen :
- chez le homard, l’abdomen est long et musclé (la « queue » que l’on mange), terminé par un éventail natatoire ; d’un coup de queue, il se propulse vivement en arrière pour fuir ;
- chez le crabe, l’abdomen est court et replié sous le corps ; plat et étroit chez le mâle, plus large chez la femelle, qui y porte ses œufs. Le crabe se déplace souvent de côté, ses pattes étant articulées latéralement.
La première paire de pattes porte les pinces. Chez le homard, elles sont dissymétriques : une grosse pince à tubercules pour broyer les coquilles, une pince plus fine et tranchante pour couper. Les antennes, très longues, sont des organes du toucher et de l’odorat.
Le homard vivant n’est pas rouge mais bleu-noir (homard européen) ou brun-vert (homard américain) : le pigment rouge, l’astaxanthine, est lié à une protéine qui masque sa couleur ; la cuisson défait cette liaison et libère la couleur rouge. Des homards naturellement bleu vif, jaunes ou bicolores existent, mais sont très rares.
La mue
Pour grandir, crabes et homards doivent muer : ils se débarrassent de leur carapace devenue trop petite, s’en extraient en quelques minutes, puis absorbent de l’eau pour gonfler avant que la nouvelle carapace ne durcisse, en quelques jours à quelques semaines. Pendant cette période, ils sont mous et très vulnérables, et se cachent. Un jeune homard mue plusieurs fois par an, un adulte une fois tous les un ou deux ans. Les décapodes peuvent aussi régénérer une patte ou une pince perdue au fil des mues successives.
Reproduction
| Étape | Homard européen |
|---|---|
| Accouplement | juste après la mue de la femelle, quand sa carapace est encore molle |
| Incubation | la femelle « grainée » porte des milliers d’œufs sous son abdomen pendant 9 à 12 mois |
| Larves | elles nagent dans le plancton 2 à 5 semaines, puis gagnent le fond |
| Maturité sexuelle | vers 5 à 8 ans |
Les femelles grainées sont protégées par la réglementation de pêche dans de nombreux pays et doivent être relâchées.
Quelques crustacés remarquables
| Espèce | Particularité |
|---|---|
| Homard américain (Homarus americanus) | plus gros que l’européen, pêché au Canada atlantique (Gaspésie, îles de la Madeleine) et dans le Maine |
| Langouste rouge (Palinurus elephas) | sans grosses pinces, longues antennes épineuses ; ce n’est pas un homard |
| Araignée de mer (Maja brachydactyla) | longues pattes, carapace épineuse, migrations collectives |
| Étrille (Necora puber) | crabe nageur aux pattes arrière aplaties, yeux rouges |
| Crabe vert (Carcinus maenas) | très commun en Europe, devenu envahissant en Amérique du Nord et en Australie |
| Crabe bleu (Callinectes sapidus) | originaire d’Amérique, invasif en Méditerranée, y compris dans les étangs d’Occitanie |
| Crabe de cocotier | plus grand arthropode terrestre, jusqu’à 4 kg, capable d’ouvrir des noix de coco |
| Crabe-araignée géant du Japon | plus grande envergure des arthropodes, jusqu’à environ 3,7 m pattes étendues |
Crustacés et douleur
Des études ont montré que les crabes et les homards réagissent aux stimulus nocifs par des comportements d’évitement durables, et pas seulement par des réflexes. En 2021, un rapport commandé par le gouvernement britannique a conclu que les décapodes sont probablement des êtres sensibles, ce qui a conduit le Royaume-Uni à les inclure dans sa loi sur la sensibilité animale en 2022. La Suisse interdit depuis 2018 de plonger un homard vivant dans l’eau bouillante sans étourdissement préalable.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un homard et une langouste ?
Le homard a deux grosses pinces et une carapace lisse ; la langouste n’a pas de grosses pinces, mais de longues antennes épineuses, et une carapace hérissée de piquants.
Pourquoi le crabe marche-t-il de côté ?
Ses pattes sont articulées latéralement et son corps est large et plat : le déplacement de côté est plus rapide et efficace. Certaines espèces peuvent néanmoins marcher vers l’avant.
Pourquoi le homard devient-il rouge à la cuisson ?
Sa carapace contient un pigment rouge, l’astaxanthine, masqué par une protéine qui lui donne une teinte bleu-noir. La chaleur détruit cette protéine et révèle le rouge.
Le homard ressent-il la douleur ?
Les recherches indiquent que les décapodes sont probablement capables de ressentir la douleur. Plusieurs pays exigent désormais un étourdissement avant leur mise à mort.