Nature et animaux · Animaux marins
Le calmar géant
Le calmar géant (Architeuthis dux) est un céphalopode des grandes profondeurs qui peut dépasser 10 m de long, tentacules compris. Ses yeux sont les plus grands du règne animal ; il n’a été filmé vivant qu’en 2012.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le calmar géant vit dans les profondeurs de tous les océans, entre environ 300 et 1 000 m, dans la zone crépusculaire où la lumière du jour pénètre à peine. Longtemps connu uniquement par des cadavres échoués, des restes trouvés dans l’estomac de cachalots et des récits de marins, il est à l’origine probable de la légende du kraken. Cousin de la pieuvre et de la seiche, il appartient à la classe des céphalopodes, des mollusques au système nerveux particulièrement développé.
Fiche d’identité
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Architeuthis dux |
| Classe / famille | Céphalopodes (mollusques) / Architeuthidés |
| Taille | jusqu’à 12-13 m pour les plus grandes femelles, tentacules compris ; la plupart mesurent moins de 10 m |
| Poids | jusqu’à environ 275 kg pour les femelles ; les mâles sont plus petits |
| Longévité | probablement moins de 5 ans |
| Habitat | Eaux profondes (300 à 1 000 m), talus continentaux et abords des îles océaniques |
| Régime | Carnivore : poissons des profondeurs, autres calmars |
| Statut UICN | Préoccupation mineure (LC) selon l’évaluation disponible, mais les données sur ses populations restent très limitées |
Description
Le corps du calmar géant comprend un manteau allongé, terminé par deux petites nageoires, une tête et huit bras garnis de ventouses, ainsi que deux longs tentacules pouvant mesurer à eux seuls plus de la moitié de la longueur totale. Ces tentacules se terminent par des massues portant des ventouses dentées, bordées d’anneaux cornés, qui laissent des marques circulaires sur la peau des cachalots. Au centre des bras se trouve un bec corné semblable à celui d’un perroquet.
Ses yeux atteignent environ 27 cm de diamètre, la taille d’un ballon de football : avec ceux du calmar colossal, ce sont les plus grands du règne animal. Ils lui permettraient surtout de repérer de loin la silhouette d’un cachalot, éclairée par la bioluminescence des organismes qu’il dérange en nageant.
Comme les autres céphalopodes, le calmar géant a le sang bleu, dû à un pigment à base de cuivre, l’hémocyanine, et trois cœurs. Ses tissus contiennent du chlorure d’ammonium, plus léger que l’eau de mer, qui l’aide à flotter sans effort mais rend sa chair amère et immangeable.
Une taille souvent exagérée
Les récits anciens évoquaient des calmars de 20 m ou plus, mais aucun spécimen mesuré de façon fiable n’a dépassé environ 13 m. Les tentacules, très élastiques, s’étirent après la mort, ce qui a pu fausser les mesures. Le calmar géant est le plus long des invertébrés connus, mais pas le plus lourd.
| Calmar géant | Calmar colossal | |
|---|---|---|
| Nom scientifique | Architeuthis dux | Mesonychoteuthis hamiltoni |
| Répartition | tous les océans | océan Austral |
| Longueur totale | jusqu’à 12-13 m | environ 10 m estimés |
| Poids | jusqu’à environ 275 kg | jusqu’à environ 500 kg |
| Armes | ventouses dentées | ventouses et crochets rotatifs |
Premières images d’un animal vivant
| Date | Événement |
|---|---|
| 1861 | l’équipage de la corvette française Alecton tente de capturer un calmar géant près de Tenerife et en rapporte un fragment, qui fait sensation à l’Académie des sciences |
| 2004 | des chercheurs japonais, Tsunemi Kubodera et Kyoichi Mori, réalisent les premières photographies d’un calmar géant vivant dans son milieu, près des îles Ogasawara |
| 2012 | première vidéo d’un calmar géant dans son milieu naturel, à environ 630 m de profondeur, toujours au large du Japon |
| 2019 | un calmar géant est filmé dans le golfe du Mexique grâce à un leurre lumineux imitant une méduse bioluminescente |
Prédateurs et proies
Le principal prédateur du calmar géant est le cachalot, qui plonge à de grandes profondeurs pour le chasser. On trouve souvent des milliers de becs de céphalopodes, dont ceux de calmars géants, dans l’estomac des cachalots, et leur peau porte des cicatrices de ventouses. Des requins dormeurs et certains grands poissons s’en nourrissent aussi. Le calmar géant chasse lui-même des poissons et d’autres calmars, qu’il saisit avec ses tentacules puis découpe avec son bec.
Les analyses génétiques suggèrent qu’il n’existe qu'une seule espèce de calmar géant à l’échelle mondiale, avec une faible diversité génétique, ce qui implique une dispersion des larves par les courants océaniques.
Questions fréquentes
Quelle est la taille du calmar géant ?
Les plus grandes femelles mesurées atteignent 12 à 13 m tentacules compris, mais la plupart des spécimens font moins de 10 m. Les récits de calmars de 20 m n’ont jamais été confirmés.
Le calmar géant est-il dangereux pour l’homme ?
Rien ne l’indique. Il vit à des profondeurs où l’homme ne se rend presque jamais, et aucune attaque documentée n’est fiable. Les histoires de navires attaqués relèvent de la légende.
Pourquoi le calmar géant est-il si difficile à observer ?
Il vit entre 300 et 1 000 m de profondeur, dans l’obscurité, et fuit probablement la lumière et le bruit des engins sous-marins. Ce n’est qu’avec des caméras discrètes et des leurres lumineux qu’on a pu le filmer.
Le calmar géant a-t-il vraiment trois cœurs ?
Oui, comme tous les céphalopodes : deux cœurs branchiaux qui envoient le sang vers les branchies, et un cœur principal qui l’envoie dans le reste du corps.