Nature et animaux · Arbres et plantes
Les arbres de France
La forêt française compte environ 190 espèces d’arbres. Les feuillus dominent, chênes et hêtre en tête ; les conifères (pins, sapin, épicéa, douglas) occupent environ un tiers de la surface boisée.
Mis à jour le 4 min de lecture
Un arbre est une plante ligneuse vivace, au tronc unique bien différencié, qui atteint au moins 5 à 7 m de haut à l’âge adulte. La forêt couvre environ un tiers du territoire métropolitain, soit un peu plus de 17 millions d’hectares selon l’inventaire forestier de l’IGN, ce qui fait de la France l’un des pays les plus boisés d’Europe occidentale en surface. Cette fiche présente les essences les plus répandues ; pour le fonctionnement de l’écosystème forestier, voir la fiche forêt.
Feuillus et résineux en France
| Catégorie | Part de la surface forestière (ordre de grandeur) | Essences principales |
|---|---|---|
| Feuillus | environ deux tiers | Chênes, hêtre, châtaignier, charme, frêne, bouleau, érables |
| Résineux | environ un tiers | Pin maritime, pin sylvestre, sapin pectiné, épicéa commun, douglas |
Les chênes (pédonculé, sessile, pubescent et vert) sont de loin les arbres les plus présents en France : ils représentent à eux seuls plus du quart du volume de bois sur pied. Voir la fiche chêne.
Les principaux feuillus
| Arbre | Nom scientifique | Comment le reconnaître | Où ? |
|---|---|---|---|
| Chêne pédonculé | Quercus robur | Feuilles lobées à court pétiole ; glands sur un long pédoncule | Plaines, sols frais |
| Chêne sessile (rouvre) | Quercus petraea | Feuilles à long pétiole ; glands sans pédoncule | Collines, sols plus secs |
| Hêtre | Fagus sylvatica | Écorce lisse gris argenté ; feuilles ovales bordées de cils ; faînes | Nord-Est, montagnes |
| Châtaignier | Castanea sativa | Longues feuilles dentées ; bogues piquantes | Sols acides : Cévennes, Limousin, Corse |
| Charme | Carpinus betulus | Feuilles dentées plissées ; tronc cannelé | Plaines du Nord et de l’Est |
| Frêne commun | Fraxinus excelsior | Feuilles composées ; bourgeons noirs | Vallées, sols frais |
| Bouleau verruqueux | Betula pendula | Écorce blanche ; rameaux tombants | Partout, pionnier |
| Érable sycomore | Acer pseudoplatanus | Grandes feuilles palmées ; fruits ailés (samares) | Montagne, Nord-Est ; voir érable |
| Tilleul | Tilia | Feuilles en cœur ; fleurs parfumées utilisées en infusion | Forêts, places, avenues |
| Platane | Platanus × hispanica | Écorce qui se détache en plaques ; boules de fruits | Alignements urbains |
Les principaux conifères
| Arbre | Nom scientifique | Comment le reconnaître | Où ? |
|---|---|---|---|
| Pin maritime | Pinus pinaster | Longues aiguilles par deux ; gros cônes | Landes de Gascogne, Provence |
| Pin sylvestre | Pinus sylvestris | Aiguilles courtes par deux ; écorce orangée en haut du tronc | Massif central, Alpes, Sologne |
| Sapin pectiné | Abies alba | Aiguilles plates à deux bandes blanches dessous ; cônes dressés | Vosges, Jura, Pyrénées, Alpes ; voir sapin |
| Épicéa commun | Picea abies | Aiguilles piquantes sur des petits coussinets ; cônes pendants | Montagnes, reboisements |
| Douglas | Pseudotsuga menziesii | Cônes à bractées en forme de « langue de serpent » ; odeur d’agrume | Reboisements du Massif central, du Morvan |
| Mélèze | Larix decidua | Seul conifère européen qui perd ses aiguilles en hiver | Alpes |
| If | Taxus baccata | Feuilles plates vert foncé ; « baies » rouges ; plante très toxique | Sous-bois, cimetières, jardins |
Le pin maritime des Landes forme le plus grand massif forestier artificiel d’Europe occidentale, planté au XIXe siècle pour fixer les sables et assainir les marais, sur environ un million d’hectares.
Comment reconnaître un arbre ?
- Les feuilles : simples ou composées, alternes ou opposées, bords lisses, dentés ou lobés. C’est le critère le plus utilisé.
- L’écorce : lisse (hêtre, charme), crevassée (chênes), qui se détache en plaques (platane) ou en lanières (pin sylvestre).
- Les fruits : glands, faînes, châtaignes, samares ailées des érables et du frêne, cônes des conifères.
- Les bourgeons, en hiver, quand les feuilles sont tombées : noirs chez le frêne, longs et pointus chez le hêtre.
- La silhouette : port en boule, en colonne, en cône, branches tombantes.
Records et arbres remarquables
| Record | Arbre |
|---|---|
| Plus haut arbre du monde | Séquoia à feuilles d’if Hyperion, Californie, environ 116 m |
| Plus massif | Séquoia géant General Sherman, Californie, environ 1 500 m³ de bois |
| Plus vieux non clonal connu | Pin de Bristlecone (Pinus longaeva), Californie, plus de 4 800 ans |
| Plus haut arbre de France | Douglas mesurés à plus de 60 m (Corrèze, Pyrénées) |
Le label « Arbre remarquable de France », attribué par l’association A.R.B.R.E.S., distingue des arbres exceptionnels par leur âge, leur taille ou leur histoire, comme les chênes de la forêt de Tronçais ou l’if de La Haye-de-Routot.
Les arbres face au changement climatique
Sécheresses répétées, canicules et attaques de scolytes (petits coléoptères xylophages) ont provoqué depuis 2018 un dépérissement massif d’épicéas dans le Grand Est et en Bourgogne-Franche-Comté, ainsi que de sapins, de hêtres et de châtaigniers dans plusieurs régions. Le frêne est décimé par la chalarose, une maladie due à un champignon venu d’Asie. Les forestiers testent des essences plus résistantes à la sécheresse et privilégient les forêts mélangées. Le mécanisme de captation du carbone par les arbres est présenté dans la fiche photosynthèse.
Questions fréquentes
Quel est l’arbre le plus répandu en France ?
Le chêne : les chênes sessile et pédonculé sont les deux essences les plus présentes en surface et en volume de bois, suivis du hêtre et du pin maritime.
Combien d’espèces d’arbres compte la France ?
Environ 190 espèces d’arbres sont recensées en forêt métropolitaine par l’inventaire forestier, dont une centaine sont indigènes ; une dizaine seulement représentent l’essentiel du volume de bois.
Quelle différence entre un sapin et un épicéa ?
Le sapin a des aiguilles plates et souples, marquées de deux bandes blanches dessous, et des cônes dressés qui se désagrègent sur l’arbre ; l’épicéa a des aiguilles piquantes et des cônes pendants qui tombent entiers.