Nature et animaux · Arbres et plantes
Le platane
Le platane commun (Platanus × hispanica) est un grand arbre d’alignement à l’écorce qui se détache en plaques. Hybride apparu au XVIIe siècle, il borde les routes, les places et le Canal du Midi.
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Indissociable des places de village provençales, des terrains de pétanque et des routes nationales bordées d’arbres, le platane est l’arbre urbain le plus planté de France. Robuste, tolérant à la pollution et à la taille, il fournit une ombre dense en été. Mais il est menacé par une maladie mortelle, le chancre coloré, qui a imposé l’abattage de dizaines de milliers d’arbres.
Fiche d’identité
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Platanus × hispanica (synonyme P. × acerifolia) |
| Famille | Platanacées |
| Hauteur | 30 à 40 m, parfois plus |
| Longévité | plusieurs siècles |
| Feuilles | Grandes, palmées, à 3 ou 5 lobes, ressemblant à celles de l’érable |
| Fruits | Boules hérissées pendantes, qui restent sur l’arbre l’hiver |
| Écorce | Se détache en plaques, révélant des taches crème, vertes et grises |
Un hybride
Le platane commun est un hybride entre deux espèces :
- le platane d’Orient (Platanus orientalis), originaire des Balkans, de Turquie et du Proche-Orient, planté depuis l’Antiquité ;
- le platane d’Occident (Platanus occidentalis), originaire de l’est de l’Amérique du Nord.
Les deux espèces, plantées côte à côte dans les jardins européens, se seraient croisées au XVIIe siècle, probablement en Espagne ou en Angleterre. L’hybride, plus vigoureux et plus résistant que ses parents, s’est imposé dans toute l’Europe à partir du XVIIIe siècle.
Le platane d’Orient était célèbre dans la Grèce antique : Hippocrate aurait enseigné à l’ombre d’un platane sur l’île de Cos, et Platon situe un dialogue, le Phèdre, sous un platane au bord de l’Ilissos.
Comment le reconnaître ?
- Écorce en puzzle : elle se détache chaque année en grandes plaques, laissant un tronc marbré de couleurs claires. Cette desquamation tient à la faible élasticité de l’écorce, qui ne suit pas la croissance du tronc.
- Feuilles palmées, souvent confondues avec celles de l'érable. Différence : chez le platane, les feuilles sont alternes sur le rameau et la base du pétiole, renflée, recouvre entièrement le bourgeon ; chez l’érable, elles sont opposées.
- Fruits en boules de 2 à 3 cm, souvent par une ou deux sur un long pédoncule, qui se désagrègent au printemps en libérant des graines munies de poils.
Un arbre d’alignement
Le platane a été planté massivement le long des routes de France au XIXe siècle, pour donner de l’ombre aux voyageurs et aux troupes, puis dans les villes, sur les boulevards et les places. On attribue souvent ces plantations routières à Napoléon Ier, mais elles se sont surtout développées tout au long du XIXe siècle, sous différents régimes.
Ses qualités en ville :
- croissance rapide et grande longévité ;
- tolérance à la pollution, au compactage du sol, à la chaleur ;
- résistance à la taille sévère : les platanes taillés « en têtard » ou en rideau forment les silhouettes typiques des places du Midi.
Ses inconvénients : un grand volume racinaire qui soulève les trottoirs, une abondante chute de feuilles qui se décomposent lentement, et des poils libérés par les jeunes feuilles et les fruits, irritants pour les yeux et la gorge. Le pollen de platane est lui-même allergisant, au printemps, notamment dans le Sud.
Le chancre coloré, une maladie mortelle
Le champignon pénètre par la moindre blessure (taille, coups de tondeuse, travaux) et envahit les vaisseaux de l’arbre, qui meurt en quelques années. Il se transmet par les outils de taille, les engins, la sciure, et surtout de racine à racine entre arbres voisins, d’où les mortalités en série dans les alignements. Aucun traitement curatif n’existe.
La lutte est réglementée en France depuis un arrêté de 2015 : abattage des arbres malades et de leurs voisins, désinfection des outils, déclaration des foyers. Les régions les plus touchées sont la Provence-Alpes-Côte d’Azur, l’Occitanie et la Nouvelle-Aquitaine.
Le Canal du Midi
Le Canal du Midi, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996, était bordé d’environ 42 000 platanes, plantés pour la plupart au XIXe siècle pour stabiliser les berges et ombrager le halage. Le chancre coloré y a été détecté en 2006 ; depuis, la grande majorité des platanes ont dû être abattus. Voies navigables de France conduit un programme de replantation avec des essences variées, dont un platane résistant à la maladie, le 'Platanor Vallis Clausa', obtenu par l’INRA, ainsi que des chênes chevelus, des tilleuls, des érables et d’autres essences.
Questions fréquentes
Pourquoi l’écorce du platane se détache-t-elle ?
L’écorce du platane est peu élastique : à mesure que le tronc grossit, elle se fissure et tombe en plaques, découvrant l’écorce plus jeune, de couleur claire, qui fonce ensuite à la lumière.
Comment distinguer un platane d’un érable ?
Les feuilles du platane sont alternes et leur pétiole renflé recouvre le bourgeon ; celles de l’érable sont opposées deux à deux. L’écorce en plaques et les fruits en boules identifient aussi le platane.
Le platane donne-t-il des allergies ?
Son pollen, au printemps, est allergisant, surtout dans le Sud-Est. Les fins poils des jeunes feuilles et des fruits peuvent aussi irriter les yeux, le nez et la gorge. Un avis médical est utile en cas de symptômes persistants.