Nature et animaux · Arbres et plantes
Le tilleul
Les tilleuls (genre Tilia) sont de grands arbres feuillus aux fleurs très parfumées, récoltées pour la tisane. En France poussent le tilleul à petites feuilles, le tilleul à grandes feuilles et leur hybride, le tilleul commun.
Mis à jour le 4 min de lecture
En juin et juillet, le parfum sucré des tilleuls en fleurs embaume les places et les avenues. Arbre de mail et de cour d’école, planté devant les églises et les fermes, le tilleul est aussi une essence forestière, mêlée aux chênes et aux hêtres. Ses fleurs séchées donnent une tisane parmi les plus consommées, et son bois tendre est le matériau favori des sculpteurs.
Fiche d’identité : le tilleul à petites feuilles
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Tilia cordata |
| Famille | Malvacées (anciennement Tiliacées) |
| Hauteur | 20 à 30 m |
| Longévité | plusieurs siècles ; certains tilleuls dépassent 500 ans |
| Feuilles | En forme de cœur, dentées, à touffes de poils roux à l’aisselle des nervures dessous |
| Fleurs | Jaune pâle, très parfumées, en petites grappes rattachées à une bractée allongée |
| Floraison | Juin-juillet |
| Statut UICN | Préoccupation mineure (LC) |
Les tilleuls de France
| Espèce | Feuilles | Floraison | Remarque |
|---|---|---|---|
| Tilleul à petites feuilles (T. cordata) | 3 à 8 cm, glabres, touffes de poils roux dessous | Fin juin-juillet | Forêts, parcs ; fleurs nombreuses par grappe |
| Tilleul à grandes feuilles (T. platyphyllos) | 6 à 12 cm, duveteuses, poils blancs dessous | Juin | Plus précoce ; 2 à 5 fleurs par grappe |
| Tilleul commun (T. × europaea) | Intermédiaires | Juin-juillet | Hybride très planté en ville |
| Tilleul argenté (T. tomentosa) | Blanches et feutrées dessous | Juillet | Originaire des Balkans, planté en ville, résistant à la sécheresse |
La bractée, sorte de feuille allongée et pâle soudée au pédoncule des fleurs, est le signe distinctif des tilleuls. Elle sert d’aile au fruit, petite boule ligneuse, qui tourne en tombant et se disperse avec le vent.
La tisane de tilleul
On récolte les inflorescences entières, fleurs et bractées, juste après l’éclosion des fleurs, puis on les fait sécher à l’ombre. Le tilleul est traditionnellement utilisé en infusion pour ses propriétés apaisantes et favorisant l’endormissement ; son usage traditionnel dans les troubles mineurs du sommeil et la nervosité est reconnu par les autorités européennes du médicament à base de plantes, qui le classent parmi les usages traditionnels, sans preuve clinique forte.
Un arbre mellifère
Les fleurs de tilleul produisent un nectar abondant, très recherché par les abeilles. Le miel de tilleul, clair, au goût mentholé, est un miel monofloral apprécié. Les abeilles récoltent aussi sur les tilleuls le miellat produit par les pucerons, qui fait coller les voitures garées dessous en été.
On trouve parfois sous les tilleuls argentés, en fin de floraison, des bourdons morts ou engourdis. Ce phénomène, longtemps attribué à une substance toxique du nectar, s’expliquerait plutôt par l’épuisement des insectes face à une ressource qui se tarit en fin de saison ; la question reste discutée.
Le bois de tilleul
Tendre, léger, à grain fin et homogène, sans nœuds marqués, le bois de tilleul se sculpte facilement dans tous les sens. Il a été le bois de prédilection :
- des sculpteurs de retables de la fin du Moyen Âge en Allemagne, comme Tilman Riemenschneider ;
- de la sculpture d’ornement, des jouets, des marionnettes et des moules ;
- de la fabrication de crayons, de planches à dessin, de caisses de résonance de certains instruments ;
- du charbon de dessin, le fusain de tilleul étant apprécié des artistes.
Sa fibre intérieure, le liber (ou teille), était autrefois utilisée pour fabriquer des cordes, des nattes et même des chaussures en Europe de l’Est.
Un arbre symbolique
- Le tilleul est l’arbre emblématique des pays germaniques et slaves. Dans de nombreux villages d’Allemagne, un vieux tilleul (Dorflinde) au centre de la place servait de lieu de réunion, de fête et parfois de justice.
- En France, des tilleuls ont été plantés comme arbres de la liberté, et de très vieux tilleuls subsistent sur les places, devant les églises et les châteaux.
- Le tilleul est l’emblème national de la République tchèque, de la Slovaquie et de la Slovénie.
- En allemand, Linde a donné de nombreux noms de lieux et de rues ; la célèbre avenue berlinoise Unter den Linden signifie « sous les tilleuls ».
Planter un tilleul
Le tilleul supporte bien la taille, ce qui en fait un arbre d’alignement apprécié, souvent taillé en rideau ou en marquise. Il préfère les sols profonds et frais et souffre des étés secs : en ville, les tilleuls communs perdent parfois leurs feuilles dès août lors des sécheresses. Le tilleul argenté, plus résistant, est de plus en plus planté. Ses pollens sont peu allergisants.
Questions fréquentes
Comment reconnaître un tilleul ?
À ses feuilles en forme de cœur légèrement asymétriques, dentées, et surtout à ses fleurs et fruits attachés à une bractée allongée et pâle. Son écorce est grise et finement fissurée en long.
Quand récolter le tilleul ?
En juin ou juillet, quand la moitié environ des fleurs sont ouvertes, par temps sec. On coupe les inflorescences entières avec leur bractée et on les fait sécher à l’ombre. Il faut récolter loin des routes et avec l’accord du propriétaire.
La tisane de tilleul fait-elle dormir ?
Elle est traditionnellement utilisée pour favoriser la détente et l’endormissement, mais son efficacité n’est pas démontrée par des études cliniques solides. Les troubles du sommeil persistants justifient un avis médical (voir insomnie).