Géographie · Grandes villes
Toulon
Toulon est la préfecture du Var et le premier port de guerre de France : 179 116 habitants en 2023 (Insee), au fond de l’une des plus belles rades de la Méditerranée.
Mis à jour le 4 min de lecture
Toulon est la préfecture du Var, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur, à 65 km à l’est de Marseille. Sa rade, profonde et abritée, en a fait dès le XVIIe siècle la grande base de la Marine française en Méditerranée. C’est aujourd’hui le port d’attache de la majeure partie de la flotte de surface, dont le porte-avions Charles-de-Gaulle. C’est la douzième commune de France et la troisième de sa région, après Marseille et Nice.
Fiche d’identité de Toulon
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Pays, région | France, Provence-Alpes-Côte d’Azur ; Var (83), dont elle est la préfecture |
| Population de la ville | 179 116 habitants (Insee, population de référence 2023) |
| Agglomération | Métropole Toulon Provence Méditerranée : environ 440 000 habitants ; aire d’attraction : environ 580 000 (Insee) |
| Superficie | 42,8 km² |
| Altitude | du niveau de la mer à 584 m (mont Faron) |
| Cours d’eau | le Las et l’Eygoutier, petits fleuves côtiers |
| Habitants | Toulonnais, Toulonnaises |
| Rang | 12e commune de France |
Situation géographique
Toulon s’étend entre la mer et un amphithéâtre de montagnes calcaires : le mont Faron (584 m), le Coudon, le Gros Cerveau et le Baou de Quatre Heures. La rade de Toulon, divisée en grande et petite rade et fermée au sud par la presqu’île de Saint-Mandrier et le cap Sicié, offre un mouillage naturel exceptionnellement protégé. À l’est commence la côte varoise, avec Hyères et les îles d’Or (Porquerolles, Port-Cros, Le Levant) ; le parc national de Port-Cros, créé en 1963, est l’un des plus anciens parcs marins d’Europe. Voir îles françaises.
Histoire de Toulon en dates
| Date | Événement |
|---|---|
| Antiquité | Telo Martius, petit port romain réputé pour sa teinture pourpre |
| 1481 | rattachement de la Provence au royaume de France |
| 1514-1524 | construction de la tour Royale pour défendre la rade |
| 1543-1544 | la flotte ottomane de Barberousse hiverne à Toulon, alliée de François Ier |
| 1660-1690 | Vauban fortifie la ville et agrandit l’arsenal |
| 1748 | installation du bagne de Toulon (fermé en 1873) |
| 1793 | la ville, livrée aux Anglais, est reprise par les troupes de la Convention ; le jeune Bonaparte s’y distingue (voir Napoléon Bonaparte) |
| 1830 | départ de l’expédition d’Alger |
| 27 novembre 1942 | sabordage de la flotte française pour empêcher sa capture par les Allemands |
| août 1944 | libération après le débarquement de Provence |
| 2001 | mise en service du porte-avions Charles-de-Gaulle, basé à Toulon |
Quartiers et monuments
- la vieille ville et ses ruelles, le marché du cours Lafayette, la cathédrale Sainte-Marie-de-la-Seds ;
- la porte de l’Arsenal (1738), aujourd’hui entrée du musée national de la Marine ;
- le mont Faron, accessible par téléphérique, avec le mémorial du débarquement de Provence ;
- la tour Royale et le fort Balaguier, sur la rade ;
- l’Opéra de Toulon (1862), l’un des plus grands de province ;
- les plages du Mourillon et le quai Cronstadt, d’où partent les navettes de la rade.
Économie
La défense est le premier employeur : base navale, arsenal, Naval Group et un tissu de sous-traitants dans la construction et la maintenance navales. Le port civil accueille des ferries vers la Corse et la Sardaigne et des escales de croisière. Le tourisme, la plaisance, les services publics et le technopôle de la mer (Ollioules) complètent l’économie. L’université de Toulon accueille environ 10 000 étudiants.
Culture
Le RC Toulon (RCT), club de rugby trois fois champion d’Europe (2013, 2014, 2015), est une passion locale. La cuisine est provençale : cade (galette de pois chiches), bouillabaisse, poutargue, chichi frégi. Le Festival de musique de Toulon et la Fête du Var animent la saison estivale.
Climat
Toulon jouit de l’un des climats les plus ensoleillés de France métropolitaine, méditerranéen : hivers très doux, étés chauds et secs, plus de 2 800 heures de soleil par an. Le mistral souffle fréquemment. Voir climat de la France.
Questions fréquentes
Pourquoi Toulon est-elle un port militaire ?
Sa rade profonde, protégée par les reliefs et la presqu’île de Saint-Mandrier, permet d’abriter une grande flotte. Dès le XVIIe siècle, Richelieu puis Colbert et Vauban en ont fait l’arsenal du Levant, face à la Méditerranée.
Qu’est-ce que le sabordage de la flotte de Toulon ?
Le 27 novembre 1942, alors que les Allemands envahissaient la zone libre, les marins français ont coulé ou détruit environ 90 navires dans la rade pour qu’ils ne tombent pas aux mains de l’Axe. Voir Seconde Guerre mondiale.
Quel rôle Bonaparte a-t-il joué à Toulon ?
En 1793, capitaine d’artillerie, il conçoit le plan qui permet de chasser la flotte anglaise de la rade en prenant les hauteurs. Ce succès lui vaut d’être nommé général de brigade à 24 ans.
Toulon est-elle plus peuplée que Marseille ?
Non : Toulon compte environ 179 000 habitants, cinq fois moins que Marseille (886 040). C’est la troisième ville de la région après Marseille et Nice.