Géographie · Grandes villes
Brest
Brest est la deuxième ville de Bretagne (142 346 habitants en 2023, Insee) et le grand port militaire français de l’Atlantique. Rasée en 1944, elle s’est reconstruite autour de sa rade et des sciences de la mer.
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Brest est une sous-préfecture du Finistère, à la pointe occidentale de la Bretagne. Sa rade, l’une des plus vastes du monde, en a fait depuis Richelieu et Colbert le principal port de guerre de la France sur l’océan Atlantique. Presque entièrement détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville a été reconstruite selon un plan moderne. Elle est aujourd’hui un pôle européen des sciences et technologies de la mer, avec Ifremer, l’université de Bretagne occidentale et Océanopolis.
Fiche d’identité de Brest
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Pays, région | France, Bretagne ; Finistère (29), dont elle est sous-préfecture (la préfecture est Quimper) |
| Population de la ville | 142 346 habitants (Insee, population de référence 2023) |
| Agglomération | Brest Métropole : environ 210 000 habitants ; aire d’attraction : environ 320 000 (Insee) |
| Superficie | 49,5 km² |
| Altitude | du niveau de la mer à environ 103 m |
| Cours d’eau | la Penfeld, fleuve côtier qui forme le port militaire ; l’Élorn débouche dans la rade |
| Habitants | Brestois, Brestoises |
| Rang | 2e commune de Bretagne après Rennes |
Situation géographique
Brest se trouve sur la rive nord de la rade de Brest, vaste baie de 180 km² reliée à l’océan par un étroit goulet de moins de 2 km de large. Cette configuration offre un abri exceptionnel, facile à défendre. La Penfeld, ria profonde, coupe la ville en deux rives (Brest et Recouvrance) et abrite l’arsenal. Au sud de la rade s’étend la presqu’île de Crozon, où se trouve la base des sous-marins nucléaires de l’île Longue. Brest est l’une des grandes villes les plus à l’ouest de la France continentale, au débouché de la Manche et de l’Atlantique. Voir océans.
Histoire de Brest en dates
| Date | Événement |
|---|---|
| IIIe s. | construction d’un castellum romain, origine du château |
| 1342-1397 | Brest est tenue par les Anglais pendant la guerre de succession de Bretagne |
| 1631 | Richelieu fait de Brest un port de guerre |
| 1680-1690 | Vauban fortifie la ville et la rade |
| 1749 | installation du bagne de Brest (fermé en 1858) |
| 1778-1783 | la flotte de Brest participe à la guerre d’indépendance américaine (voir révolution américaine) |
| 1917-1919 | principal port de débarquement des troupes américaines en France |
| 1940-1944 | base de sous-marins allemands ; bombardements alliés |
| septembre 1944 | siège et libération : la ville est en ruines |
| 1945-1961 | reconstruction selon les plans de Jean-Baptiste Mathon |
| 1968 | création du Centre océanologique de Bretagne, futur Ifremer |
| 1990 | ouverture d’Océanopolis |
| 2012 | mise en service du tramway |
| 2016 | téléphérique urbain au-dessus de la Penfeld, le premier de France |
Quartiers et monuments
- le château de Brest, plus ancien monument de la ville, qui abrite le musée national de la Marine et la préfecture maritime ;
- la tour Tanguy, sur la rive de Recouvrance, l’un des rares bâtiments anciens épargnés ;
- le pont de Recouvrance, pont levant (1954) longtemps le plus grand d’Europe ;
- la rue de Siam, artère principale de la ville reconstruite ;
- Océanopolis, parc de découverte des océans ;
- les Capucins, anciens ateliers de la Marine devenus lieu culturel, reliés par le téléphérique ;
- le port de commerce et le port de plaisance du Moulin-Blanc.
Économie
La défense reste le premier secteur : base navale, état-major de la façade Atlantique, Naval Group, entretien des sous-marins nucléaires. Les sciences de la mer constituent la seconde spécialité : Ifremer, Institut universitaire européen de la mer, Shom (hydrographie) : Brest concentre une part importante de la recherche océanographique française. Le port de commerce, la réparation navale, l’agroalimentaire et le numérique complètent l’économie.
Culture
Brest est une ville maritime par excellence : les Fêtes maritimes internationales réunissent tous les quatre ans des milliers de bateaux traditionnels. La ville est associée à la chanson (Barbara de Jacques Prévert : « Rappelle-toi Barbara / Il pleuvait sans cesse sur Brest ce jour-là »). Le Stade brestois, en football, et le festival du film court animent la vie locale.
Climat
Le climat est océanique très maritime : hivers très doux (les gelées sont rares), étés frais, vents forts et pluies fréquentes, souvent fines, plus de 1 100 mm par an. Les tempêtes d’hiver y sont fréquentes. Voir climat de la France.
Questions fréquentes
Pleut-il vraiment tout le temps à Brest ?
Brest reçoit environ 1 100 à 1 200 mm de pluie par an, soit près du double de Paris, répartis sur de nombreux jours. Mais les averses sont souvent courtes et entrecoupées d’éclaircies, et les températures restent douces toute l’année.
Pourquoi Brest a-t-elle été détruite en 1944 ?
La ville abritait une base de sous-marins allemands. Après le débarquement, la garnison allemande résista plus d’un mois (août-septembre 1944) au siège américain ; bombardements et combats détruisirent presque toute la ville. Voir Seconde Guerre mondiale.
Quelle est la préfecture du Finistère ?
Quimper, et non Brest, pourtant plus de deux fois plus peuplée. Brest est sous-préfecture et siège de la préfecture maritime de l’Atlantique.
Qu’est-ce que la rade de Brest ?
Une baie intérieure d’environ 180 km², reliée à l’océan Atlantique par le goulet de Brest. Elle est l’une des plus grandes rades naturelles du monde.