Géographie · Grandes villes
Avignon
Avignon est la préfecture du Vaucluse : 92 188 habitants en 2023 (Insee). Siège de la papauté au XIVe siècle, elle conserve le palais des Papes et accueille chaque été le plus grand festival de théâtre au monde.
Mis à jour le 4 min de lecture
Avignon est la préfecture du Vaucluse, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur, sur la rive gauche du Rhône. De 1309 à 1377, sept papes successifs y ont résidé, faisant de cette ville moyenne la capitale de la chrétienté occidentale. Restée possession pontificale jusqu’en 1791, enfermée dans ses remparts, elle est aujourd’hui une ville culturelle et touristique dont le centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1995. Son Festival, fondé en 1947, en fait chaque mois de juillet la capitale mondiale du théâtre.
Fiche d’identité d’Avignon
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Pays, région | France, Provence-Alpes-Côte d’Azur ; Vaucluse (84), dont elle est la préfecture |
| Population de la ville | 92 188 habitants (Insee, population de référence 2023) |
| Agglomération | Grand Avignon : environ 200 000 habitants ; aire d’attraction : environ 500 000 (Insee), à cheval sur le Vaucluse et le Gard |
| Superficie | 64,8 km² |
| Altitude | environ 10 m à 122 m |
| Fleuves | le Rhône et la Durance, qui confluent au sud-ouest de la ville |
| Habitants | Avignonnais, Avignonnaises |
| Surnom | la cité des Papes |
Situation géographique
Avignon est située dans la basse vallée du Rhône, près de la confluence avec la Durance, au cœur d’une plaine agricole fertile. Le centre historique s’est développé autour du rocher des Doms, butte calcaire dominant le fleuve, qui offrait un site protégé des crues. Face à la ville, sur la rive droite (dans le Gard), se trouve Villeneuve-lès-Avignon, ancienne place forte du royaume de France. Le mont Ventoux, les Alpilles et le Luberon sont visibles depuis les hauteurs. La gare TGV met Paris à environ 2 h 40. Voir fleuves de France.
Histoire d’Avignon en dates
| Date | Événement |
|---|---|
| Antiquité | Avenio, comptoir de Marseille puis ville gallo-romaine |
| 1177-1185 | construction du pont Saint-Bénezet, selon la tradition |
| 1226 | siège par Louis VIII pendant la croisade contre les Albigeois |
| 1309 | le pape Clément V s’installe dans la région ; début de la papauté d’Avignon |
| 1335-1364 | construction du palais des Papes sous Benoît XII et Clément VI |
| 1348 | Clément VI achète la ville à la reine Jeanne de Naples ; la peste noire frappe la ville |
| 1377 | Grégoire XI retourne à Rome |
| 1378-1403 | Grand Schisme : des papes rivaux siègent à Avignon |
| 1791 | rattachement à la France pendant la Révolution |
| 1947 | Jean Vilar fonde le Festival d’Avignon |
| 1995 | inscription du centre historique au patrimoine mondial |
Quartiers et monuments
- le palais des Papes, plus grand palais gothique du monde (environ 15 000 m² de surface au sol), avec ses fresques de Matteo Giovannetti ;
- le pont Saint-Bénezet, dit pont d’Avignon, dont il ne reste que quatre arches sur les 22 d’origine ;
- les remparts du XIVe siècle, longs de plus de 4 km, presque intacts ;
- la cathédrale Notre-Dame-des-Doms et le jardin du rocher des Doms ;
- le Petit Palais, musée de peinture médiévale et Renaissance italienne ;
- la Collection Lambert (art contemporain) et le musée Calvet ;
- la place de l’Horloge et le quartier des Teinturiers, le long de la Sorgue.
Économie
L’économie repose sur le tourisme et la culture, les services administratifs et l’agriculture : la plaine du Vaucluse est une grande région de fruits et légumes, avec le marché d’intérêt national de Cavaillon à proximité. La logistique profite de la position au carrefour des autoroutes du Sud. Les vins des Côtes-du-Rhône (Châteauneuf-du-Pape, à 15 km) font partie de l’économie locale. Le taux de pauvreté de la ville centre est l’un des plus élevés des préfectures françaises.
Culture
Le Festival d’Avignon, en juillet, présente ses spectacles dans la cour d’honneur du palais des Papes et de nombreux lieux ; le festival « Off », né en 1966, rassemble plus de 1 000 spectacles dans les théâtres de la ville. La chanson enfantine Sur le pont d’Avignon a rendu le pont célèbre dans le monde entier. Les papillotes et la culture du Rhône (vins, olives, lavande alentour) sont des emblèmes locaux.
Climat
Le climat est méditerranéen : étés chauds et secs, hivers doux, ensoleillement élevé. Le mistral, canalisé par la vallée du Rhône, souffle fréquemment et violemment, au point d’avoir valu à la ville le dicton Avenio ventosa (« Avignon venteuse »). Voir climat de la France.
Questions fréquentes
Pourquoi les papes se sont-ils installés à Avignon ?
Rome était alors en proie à des troubles, et le pape Clément V, ancien archevêque de Bordeaux, proche du roi de France Philippe le Bel, s’est installé dans le Comtat Venaissin, terre pontificale, en 1309. Ses successeurs ont fait d’Avignon leur résidence jusqu’en 1377.
Combien de papes ont vécu à Avignon ?
Sept papes reconnus par l’Église y ont résidé entre 1309 et 1377, de Clément V à Grégoire XI. Pendant le Grand Schisme, deux antipapes, Clément VII et Benoît XIII, y ont également siégé.
Pourquoi le pont d’Avignon est-il coupé ?
Les crues répétées du Rhône ont emporté plusieurs arches ; au XVIIe siècle, la ville a renoncé à le réparer. Il n’en reste que quatre arches et la chapelle Saint-Nicolas.
Depuis quand Avignon est-elle française ?
Depuis 1791 : propriété des papes depuis 1348, la ville a été annexée par l’Assemblée constituante après un vote de ses habitants.