Géographie · Grandes villes
Montpellier
Montpellier est la septième ville de France (310 240 habitants en 2023, Insee) et l’une de celles qui croissent le plus vite. Fondée au Xe siècle, elle abrite la plus ancienne faculté de médecine en activité au monde.
Mis à jour le 3 min de lecture
Montpellier est la préfecture de l’Hérault, en région Occitanie, à une dizaine de kilomètres de la Méditerranée. Contrairement à la plupart des grandes villes du Midi, elle n’a pas d’origine antique : elle apparaît dans les textes en 985. Ville universitaire depuis le Moyen Âge, ancienne capitale du Bas-Languedoc, elle a connu depuis les années 1960 une croissance démographique parmi les plus fortes de France, portée par les étudiants, les services et l’attractivité du littoral.
Fiche d’identité de Montpellier
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Pays, région | France, Occitanie ; Hérault (34), dont elle est la préfecture |
| Population de la ville | 310 240 habitants (Insee, population de référence 2023) |
| Agglomération | Montpellier Méditerranée Métropole : environ 500 000 habitants ; aire d’attraction : environ 820 000 (Insee) |
| Superficie | 56,9 km² |
| Altitude | environ 7 m à 121 m |
| Cours d’eau | le Lez (fleuve côtier) et la Mosson |
| Habitants | Montpelliérains, Montpelliéraines |
| Statut historique | capitale de l’ancienne région Languedoc-Roussillon (jusqu’en 2015) |
Situation géographique
Montpellier est bâtie sur des collines calcaires dominant la plaine littorale du Languedoc, entre les garrigues au nord et les étangs côtiers au sud (étang de l’Or, étangs palavasiens). La mer est à une dizaine de kilomètres, à Palavas-les-Flots ou Carnon. Le centre historique, l'Écusson, occupe une butte ; la ville s’est étendue vers l’est, en direction du Lez et de la mer, avec les quartiers d’Antigone, de Port-Marianne et d’Odysseum. Au nord se dresse le pic Saint-Loup, emblème des paysages montpelliérains.
Histoire de Montpellier en dates
| Date | Événement |
|---|---|
| 985 | première mention de Montpellier, fief des seigneurs Guilhem |
| 1204 | la ville passe aux rois d’Aragon, puis de Majorque (1276) |
| 1220 | statuts de l’école de médecine |
| 1289 | bulle pontificale fondant l’université |
| 1349 | vente de la seigneurie au roi de France Philippe VI |
| 1593 | création du jardin des plantes, le plus ancien de France |
| 1622 | siège par Louis XIII ; la place protestante capitule |
| XVIIe-XVIIIe s. | Montpellier, siège des États du Languedoc ; promenade du Peyrou |
| 1962 | arrivée de nombreux rapatriés d’Algérie |
| 1979-2000 | construction du quartier Antigone par Ricardo Bofill |
| 2000 | mise en service de la première ligne de tramway |
Quartiers et monuments
- l'Écusson, centre médiéval piétonnier aux ruelles et hôtels particuliers ;
- la place de la Comédie, l’une des plus grandes places piétonnes d’Europe, avec l’Opéra et la fontaine des Trois Grâces ;
- la promenade du Peyrou, son arc de triomphe et l’aqueduc Saint-Clément (XVIIIe siècle) ;
- la cathédrale Saint-Pierre et la faculté de médecine attenante ;
- le jardin des plantes (1593) ;
- le musée Fabre, l’un des grands musées de beaux-arts de France ;
- Antigone, quartier néoclassique postmoderne, et Port-Marianne, vitrine d’architecture contemporaine.
Économie
L’économie est dominée par les services, la santé (CHU, recherche médicale), l’enseignement supérieur et la recherche agronomique et environnementale (Cirad, INRAE, IRD). Le numérique et les biotechnologies se sont développés autour de pépinières d’entreprises. La forte croissance démographique s’accompagne d’un taux de chômage relativement élevé. Le tourisme littoral et la viticulture du Languedoc irriguent l’arrière-pays.
Culture
Montpellier compte environ 70 000 étudiants, ce qui en fait l’une des villes les plus jeunes de France. Elle accueille le festival Montpellier Danse, le festival Radio France Occitanie Montpellier et le Printemps des comédiens. Rabelais y a étudié la médecine. La ville est aussi connue pour ses clubs de handball et de rugby.
Climat
Le climat est méditerranéen : étés chauds et secs, hivers doux, plus de 2 600 heures de soleil par an. À l’automne, les épisodes méditerranéens (ou « cévenols ») peuvent apporter en quelques heures des pluies diluviennes et provoquer des inondations, notamment du Lez. Voir climat de la France.
Questions fréquentes
Pourquoi Montpellier n’a-t-elle pas d’origine romaine ?
Le site était occupé par de simples domaines agricoles dans l’Antiquité ; la grande ville gallo-romaine de la région était Nîmes. Montpellier s’est développée à partir du Xe siècle, sur la route entre l’Espagne et l’Italie.
La faculté de médecine de Montpellier est-elle la plus ancienne ?
C’est la plus ancienne faculté de médecine encore en activité dans le monde occidental : l’enseignement y est attesté dès le XIIe siècle et ses statuts datent de 1220. Celle de Salerne, plus ancienne, a disparu.
Montpellier est-elle au bord de la mer ?
Non, la ville est à une dizaine de kilomètres de la côte, desservie par le tramway jusqu’aux abords des plages de Palavas et de Carnon.
Quelle est la population de Montpellier ?
310 240 habitants en 2023 selon l’Insee, ce qui la place au septième rang des communes françaises, juste derrière Nantes.