Géographie · Grandes villes
Nîmes
Nîmes est la préfecture du Gard : 151 839 habitants en 2023 (Insee). Surnommée la Rome française, elle conserve des monuments romains parmi les mieux préservés au monde, dont les arènes et la Maison carrée.
Mis à jour le 4 min de lecture
Nîmes est la préfecture du Gard, en région Occitanie, entre Montpellier et Avignon. Fondée autour d’une source sacrée, elle devint sous Auguste l’une des villes les plus riches de la Gaule romaine. Elle en a gardé un patrimoine exceptionnel : amphithéâtre, temple, tour Magne, jardins de la Fontaine. La Maison carrée est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2023. Ville protestante, ville textile, Nîmes est aussi une capitale de la tauromachie en France.
Fiche d’identité de Nîmes
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Pays, région | France, Occitanie ; Gard (30), dont elle est la préfecture |
| Population de la ville | 151 839 habitants (Insee, population de référence 2023) |
| Agglomération | Nîmes Métropole : environ 260 000 habitants (Insee) |
| Superficie | 161,9 km² |
| Altitude | environ 21 m à 215 m |
| Cours d’eau | le Vistre ; la source de la Fontaine, et des cadereaux, ruisseaux secs qui deviennent torrentiels lors des orages |
| Habitants | Nîmois, Nîmoises |
| Emblème | le crocodile enchaîné à un palmier, avec la devise COL NEM (colonie de Nîmes) |
Situation géographique
Nîmes s’étend au pied des garrigues, collines calcaires sèches au nord, en bordure de la plaine de la Vistrenque qui descend vers la Camargue et la Méditerranée, à une quarantaine de kilomètres. Le centre s’est développé autour de la source de la Fontaine, qui jaillit au pied du mont Cavalier. Faute d’eau suffisante, les Romains ont construit un aqueduc de 50 km depuis Uzès, dont le pont du Gard, à 25 km au nord-est, est le tronçon le plus célèbre. La ville est au carrefour de la vallée du Rhône, du Languedoc et des Cévennes.
Histoire de Nîmes en dates
| Date | Événement |
|---|---|
| VIe s. av. J.-C. | oppidum des Volques Arécomiques autour de la source |
| vers 40 av. J.-C. | colonie romaine Colonia Nemausus |
| 16 av. J.-C. | Auguste dote la ville d’une enceinte de 6 km |
| vers 2-4 apr. J.-C. | dédicace de la Maison carrée |
| milieu du Ier s. | construction de l’aqueduc et du pont du Gard |
| fin du Ier s. | construction des arènes |
| XVIe s. | la ville devient majoritairement protestante |
| 1567 | massacre de catholiques lors de la « Michelade » |
| XVIIe-XIXe s. | essor du textile : soie, puis toile « de Nîmes » |
| 1745 | création des jardins de la Fontaine, parmi les premiers jardins publics d’Europe |
| 1952 | première féria de Pentecôte |
| 1988 | inondations catastrophiques du 3 octobre |
| 2018 | ouverture du musée de la Romanité |
| 2023 | inscription de la Maison carrée au patrimoine mondial |
Quartiers et monuments
- les arènes (vers la fin du Ier siècle), amphithéâtre de 133 m sur 101 m, l’un des mieux conservés du monde romain, toujours utilisé pour les spectacles ;
- la Maison carrée, temple dédié aux petits-fils d’Auguste, parfaitement conservé ;
- les jardins de la Fontaine, le temple de Diane et la tour Magne, tour de l’enceinte augustéenne ;
- le musée de la Romanité, face aux arènes ;
- le Carré d’art, médiathèque et musée d’art contemporain de Norman Foster (1993), face à la Maison carrée ;
- la porte d’Auguste et le castellum divisorium, point d’arrivée de l’aqueduc ;
- l’Écusson, vieille ville en forme de bouclier.
Économie
L’économie repose sur les services, l’administration, la santé (CHU), le commerce et le tourisme patrimonial. Les activités textiles ont disparu, mais la ville reste associée au denim, dont le nom vient de « de Nîmes ». L’agroalimentaire (Perrier, à Vergèze, dans l’aire nîmoise), la viticulture des Costières de Nîmes et l’aéronautique de maintenance complètent le tissu économique.
Culture
Les férias de Pentecôte et des Vendanges, avec corridas et courses camarguaises, attirent des centaines de milliers de visiteurs. Les arènes accueillent aussi les Grands Jeux romains et des concerts. Nîmes est une ville d’architecture contemporaine (Carré d’art, Nemausus de Jean Nouvel). La brandade de morue est la spécialité locale.
Climat
Le climat est méditerranéen, l’un des plus chauds de France : étés très chauds (la ville dépasse fréquemment 35 °C lors des vagues de chaleur), hivers doux. Les épisodes méditerranéens d’automne provoquent des crues soudaines des cadereaux, comme en 1988. Voir climat de la France.
Questions fréquentes
Pourquoi Nîmes est-elle appelée la Rome française ?
Pour la richesse et l’état de conservation de ses monuments romains : arènes, Maison carrée, tour Magne, porte d’Auguste, temple de Diane. Peu de villes hors d’Italie en conservent autant. Voir Empire romain.
Le mot denim vient-il de Nîmes ?
Oui, selon l’explication la plus admise : la toile serge de Nîmes, robuste, aurait donné l’anglais denim. Elle aurait été utilisée pour les premiers pantalons de travail américains.
Que représente le crocodile de Nîmes ?
Il vient d’une monnaie romaine frappée à Nîmes, l’as de Nîmes, qui montrait un crocodile enchaîné à un palmier. On y voit le symbole de la victoire d’Auguste sur l’Égypte de Cléopâtre et de l’installation de vétérans à Nîmes.
Le pont du Gard est-il à Nîmes ?
Non, il est situé à Vers-Pont-du-Gard, à environ 25 km au nord-est, mais il faisait partie de l’aqueduc qui alimentait Nîmes en eau.